旨意快馬送抵武昌時，黃州府衙內的氣氛正劍拔弩張。
卓敬被百餘百姓圍堵在大堂之上，人群中不時傳來“不退田”、“無錢還”的高喊，而幕後煽動的黃州士紳們則隱在人群外圍，嘴角掛著幸災樂禍的冷笑。
就在卓敬強撐著與百姓周旋之際，三匹快馬衝破圍堵，錦衣衛緹騎翻身下馬，高舉明黃聖旨，厲聲喝道：“聖旨到！湖廣巡撫卓敬接旨！”
人群瞬間安靜下來，卓敬眼中閃過一絲亮色，快步上前接旨。
當聽到朱高熾定下的三項對策時，他積壓多日的焦灼一掃而空，精神一振，當即轉身對身旁的錦衣衛千戶道：“即刻調黃州府錦衣衛緹騎全員，準備前往趙萬三家！”
黃州府的趙府，是城內數一數二的氣派宅邸。
朱漆大門高達丈餘，門楣上懸掛著“戶部侍郎府”的鎏金匾額，雖已是祖上榮光，卻仍透著不容小覷的威勢。
府邸占地數十畝，庭院深深，雕梁畫棟間爬滿了翠綠的藤蔓，後院連著成片的良田，一眼望不到邊際——這千畝良田，便是趙萬三橫行黃州的底氣，而其中五百餘畝，皆是他借著災年、病困之機，用極低的價錢通過白契購得的田骨。
趙萬三年近五十，身材肥碩，臉上常年掛著一層油光，一雙小眼睛裡滿是算計。
他自恃祖上出過戶部侍郎，又靠著宗族勢力籠絡了周邊數十裡的鄉紳，在黃州府內可謂是說一不二。
地方官換了一任又一任，無不敬他三分，這也讓他愈發驕橫，覺得朝廷的律法在黃州府，不過是他一句話的事。
朝廷推行一條鞭法、清丈田畝的消息傳到黃州時，趙萬三正在府中與幾位鄉紳品茶。
聽完消息，他嗤笑一聲，將茶杯重重擱在桌上：“清丈田畝？補繳契稅？簡直是笑話！這黃州的田，多少是我趙家的，多少是各位的，難道還能讓一個外來的卓敬說了算？”
座下一位留著山羊胡的鄉紳附和道：“趙老爺說得是！那卓敬不過是個書生，剛到黃州沒幾日，便想動我們的根基，真是不知天高地厚。”
“就是！”另一位鄉紳接口，“我們手裡的白契，哪一張不是花了銀子的？要補繳契稅，那可是一筆巨款，憑什麼？”
趙萬三撚著下巴上的胡須，眼中閃過一絲陰狠：“諸位放心，有我在，這契稅斷然繳不得。卓敬要是識相，便乖乖滾回金陵；若是不識相，我便讓他知道，黃州是誰的天下！”
之前，卓敬剛到黃州府就任不久，深知趙萬三是當地士紳的核心，若能拿下他，其餘鄉紳便不足為懼。
於是，他先派了府衙的推官前往趙府，勸說趙萬三主動補繳契稅，將白契轉為官契。
推官帶著文書來到趙府，剛說明來意，便被趙萬三劈頭蓋臉一頓訓斥：“你算什麼東西？也配來管我趙家的事？告訴你家大人，想讓我補繳契稅，除非太陽打西邊出來！”說著，便命家丁將推官趕了出去，連文書都扔在了地上。
推官狼狽而歸，向卓敬稟報了情況。
卓敬並未動怒，又派了通判前往，這次更是備了厚禮，好言相勸，曉以利害。
可趙萬三依舊不為所動，反而當著通判的麵，將禮物摔在地上，冷笑道：“卓敬以為送點東西就能收買我？他也太天真了。回去告訴他，要麼睜一隻眼閉一隻眼，要麼就等著瞧！”
兩次勸誡無果，卓敬心中已然清楚，趙萬三是鐵了心要抗拒新政。
可他深知，趙萬三宗族勢力龐大，若強行處置，恐引發民亂，隻得暫時按兵不動，暗中收集他勾結官吏、偷稅漏稅的證據。
而趙萬三卻沒打算給卓敬喘息的機會，他暗中召集了宗族子弟和心腹家丁，散布謠言說：“卓敬奉朝廷之命清丈田畝，實則是要奪百姓的田地，讓大家無家可歸！”
他還許諾，若是百姓跟著他鬨事，日後便減免他們的租子。