蘇靈兒會意，劍鋒所指，寒氣如潮。黑樹表麵立刻結霜，動作變得遲緩，但核心依然未被凍結。
"有效，但不徹底。"她評估道，"需要更強力的..."
話未說完，地麵突然震動！數十條粗如手臂的樹根破土而出，如長矛般刺向二人！寧小川倉促撐起聖源護盾，樹根撞在上麵發出令人牙酸的摩擦聲。
"退後！"他一把拉開蘇靈兒，聖源之力化作光刃斬斷最近的幾條樹根。
斷口處噴出腥臭的黑液，落在地上竟腐蝕出一個個小坑。蘇靈兒立刻撐起玄冰屏障，擋住飛濺的液體。
"小心，有腐蝕性！"
聖靈龍展開雙翼，飛到高空偵察。片刻後，它發出警示的吼聲——整片黑森林都在向青雲城方向移動！
"必須阻止它們！"寧小川雙手合十，聖源之力全力爆發，"聖光普照！"
耀眼金光如瀑布般傾瀉，所過之處黑霧退散，樹木發出刺耳的吱嘎聲，暫時停止了移動。但寧小川知道，這隻是權宜之計，一旦聖源之力減弱，黑霧很快就會卷土重來。
"源頭在哪裡？"蘇靈兒環顧四周，"這些黑霧不可能憑空產生。"
聖靈龍突然俯衝而下，抓起一棵較小的黑樹飛到高空，然後狠狠摔在地上。樹乾斷裂，露出中心一團跳動的黑色核心。
"就是這個！"寧小川立刻上前，聖源之力化作長矛刺入核心。
核心劇烈掙紮，發出嬰兒啼哭般的尖嘯，最終爆裂開來。周圍的樹木立刻停止了活動，但仍保持著扭曲的形態。
"看來每棵樹都有一個控製核心。"蘇靈兒分析道，"但這麼多樹，一個個清除太費時間了。"
寧小川沉思片刻，突然想到什麼："跟我來！"
他拉著蘇靈兒向青雲城相反方向奔去，聖靈龍在空中引路。穿過幾個小山丘後，眼前出現一片荒廢的礦場，入口處黑霧最為濃鬱，幾乎凝成實質。
"這裡是..."
"寧家的舊礦場。"寧小川神色凝重，"我小時候經常來玩。礦脈深處有一處天然溶洞，據說連通著地底暗河。"
蘇靈兒立刻明白了他的意思："黑霧的源頭在礦洞裡？"
"很可能。"寧小川點頭，"我們..."
一陣急促的馬蹄聲打斷了他的話。回頭看去，一隊騎兵正疾馳而來，為首的正是寧戰天！五年過去，老城主鬢角全白，但騎姿依然挺拔如鬆。
"小川！"寧戰天勒住戰馬，眼中滿是驚喜，"真的是你！守衛報告說看到金光，我就猜到..."
寧小川上前緊緊抱住父親："父親，我回來了。"
簡單的五個字，卻讓鐵骨錚錚的老城主瞬間紅了眼眶。他拍拍兒子的背，又向蘇靈兒點頭致意："回來就好，回來就好。"
簡短寒暄後，寧小川說明了情況。寧戰天臉色立刻沉了下來："礦洞確實有問題。半個月前，幾個礦工說聽到了奇怪的聲音，接著就失蹤了。我們派人搜索，隻找到這個。"
他從馬鞍袋裡取出一個布包，展開後是一塊漆黑的礦石，表麵布滿紅色紋路，像是血管一般微微搏動。
"活著的礦石？"蘇靈兒謹慎地用劍尖觸碰，石頭立刻收縮了一下。
寧小川接過礦石，聖源之力探查後臉色大變："這不是天然形成的！裡麵有某種生物印記，像是...被設計出來的。"
"設計？"寧戰天愕然，"誰會做這種事？"
聖靈龍突然豎起鱗片，警惕地看向礦洞方向。黑霧劇烈翻騰起來，仿佛受到了某種召喚，迅速向洞口收縮。
"它在撤退？"蘇靈兒疑惑道。
寧小川卻感到一陣莫名的心悸："不，是在準備什麼...我們得立刻進去看看！"
寧戰天想阻攔，但看到兒子堅定的眼神，最終隻是歎了口氣："我帶一隊精銳跟你們一起。"
"不，太危險了。"寧小川拒絕，"您先回城加強防備，萬一我們..."
他沒有說完，但意思很明確——萬一礦洞裡的東西逃出來，青雲城必須做好準備。
寧戰天深深看了兒子一眼，最終點頭："小心。你母親...會保佑你們的。"
目送父親離去後，寧小川與蘇靈兒對視一眼，同時向礦洞走去。聖靈龍縮小體型，落在寧小川肩頭，四隻小翅膀緊張地收攏著。
洞口黑霧已經散儘，但空氣中彌漫著令人窒息的壓抑感。岩壁上那些紅色紋路越發清晰，甚至能聽到微弱的"咚咚"聲，如同心跳。
"這不是虛妄主宰的力量。"寧小川低聲道，"但同樣危險。"
蘇靈兒握緊他的手："一起麵對。"
兩人十指相扣，邁入黑暗的礦洞深處。聖靈龍的眼睛在黑暗中發出微光，照亮前路。誰也不知道，這次他們將麵對怎樣的未知威脅...