翌日，卯時。
紫禁城的金鑾殿，像一口被寒氣凍住的老井，深不見底。
自太祖皇帝馬上得天下以來，這座大殿，從未像今日這般，靜得能聽見一個人的心跳，能聽見所有人心死。
文武百官，蟒袍玉帶，烏紗朝靴，一個個都像是廟裡泥塑的菩薩，垂著頭，斂著目，恨不得把自個兒的腦袋，塞進褲襠裡。
空氣裡，沒有檀香，隻有一股子鐵鏽味。
是暴雨來臨前，風中傳來的，鐵與血的味道。
禦座之下，內閣首輔嚴海寧，與戶部侍郎蕭菱書，並肩而立。
一個麵沉如水，花白的胡須，像是被殿外的寒風吹得起了靜電，根根倒豎。
一個麵如死灰，像是被人從水裡撈出來，又曬了三天三夜，渾身上下，連一絲活人的熱氣兒都沒了。
“陛下。”
一名身穿麒麟補服的禦史，手持象牙笏板，從隊列裡走了出來。
他每一步都踩得極穩，聲音更是像一口剛出爐的銅鐘，嗡的一聲，便敲碎了這滿殿的死寂。
““昨夜，靖安郡主於白馬寺，親獲人證。戶部侍郎之子蕭年，私設公堂，嚴刑逼供，意圖將以發黴糧草，替換北疆軍糧的事情，栽贓到白馬寺賬房僧人慧明身上。”
“其心，可誅！”
“另，於其藏身處，搜出北疆糧草圖一份，狄人奇毒焚心散一瓶！”
“其罪，當斬！”
禦史每說一句，蕭菱書的身體，便矮下去一分。
當最後一個斬字落地，他雙腿再也撐不住那副空蕩蕩的皮囊，轟然跪倒。
金磚冰冷，磕頭聲卻滾燙。
“陛下！冤枉啊！犬子糊塗，是被人蒙蔽了啊！求陛下明察！”
他哭得老淚縱橫，涕泗橫流，像個輸光了家當的賭徒。
龍椅上，那個閉目養神了半個時辰的天子，終於緩緩睜開了眼。
那雙眼睛裡，沒有雷霆，沒有雨露，隻有一片深不見底的，寂靜的冰原。
他沒看地上那灘爛泥，目光，反而像兩把軟刀子，輕輕地，落在了嚴海寧的身上。
“嚴愛卿。”
他開口了，聲音平淡得像在問：今兒個天氣如何。
“你怎麼看？”
嚴海寧心頭一凜，像是被人當胸擂了一拳。他知道，這是陛下的考校，也是陛下的刀。
他躬身出列，聲音沙啞：“回陛下，此事，當嚴查到底，絕不姑息！但……蕭侍郎乃國之棟梁，其子年少，恐為奸人所用……”
他想求情，可話到嘴邊，又被自己生生咽了回去。
這金鑾殿上，最不值錢的是道理，最值錢的是君心。
“利用？”
順天帝忽然笑了：“你的意思是，靖安郡主的人贓俱獲是冤枉他了？”
嚴海寧的額頭上，瞬間滾下了一顆黃豆大的冷汗。
“臣……不敢！”
“你是不敢，還是不想？”
天子之怒，如山崩。
順天帝的聲音，陡然拔高，像一把出鞘的劍，整個金鑾殿都回蕩著這把劍的嗡鳴。
“蘇枕雪，是朕看著長大的。她是什麼性子，朕比你清楚！”
“她若想誣告，何須等到今日？何須用這等……近乎自毀的方式？”
“傳朕旨意！”
他猛地一拍龍椅扶手，沉重的紫檀木發出一聲震耳欲聾的巨響。
這一拍，是這位帝王遞出的第一劍。
“戶部侍郎蕭菱書，教子無方，縱子行凶，即刻革職查辦。”
這一劍，斬的是蕭家滿門的前程。
“其子蕭年，通敵叛國，罪無可赦，午時三刻，菜市口，斬立決！”
這一劍，斷的是蕭家最後的香火。