途徑城堡中庭的花園，林傑再此向雷克斯夫婦做了告彆，擦去額上汗水後便獨自一人準備返回自己的房間。
此刻的這座容納眾穿越者棲身的石製城堡也已完成了大半，五層高樓所堆砌的石塔若仰頭望去甚能讓人暈厥。
塔間上，紅底金色的烈焰勝心三頭龍隨風飄蕩，三座塔樓的排次有序的由高到低佇立於大地之上。
進入其中，繞過身著黑色皮甲，頭帶尖刺魁的無垢者，經過那些身著暗紅色板甲，手持長戟的土著士兵，走過這層層守衛的城堡長廊，最終在三樓的第五個房間，林傑停下來自己的腳步。
“沒人來過吧？”，問向那大門處守衛的兩名無垢者，在得到否定的答案後，林傑順勢推開了門廊，卻不曾想，還未等他進入，一陣突然的火焰就險些將他燒到。
推開門，一股混合著血腥味和奇異硫磺氣息的熱浪撲麵而來。
眼前的景象讓他又好氣又好笑：兩隻體型已接近大型獵犬的幼龍——通體覆蓋著閃亮金鱗被他名命為耀光，和色澤如深紅火焰的“紅日”——正激烈地爭奪著一隻被撕扯得隻剩下一半的山羊屍體。耀光用爪子按住殘骸，喉嚨裡發出威脅性的低吼，而紅日則試圖用強健的後腿蹬開兄弟，同時伸長脖子去撕咬那血淋淋的肉塊。
“ykiri!(安靜！)daor!(停下！)”林傑立刻用帶著口音但已相當流利的瓦雷利亞語嗬斥道。他快步上前，強行介入兩隻呲牙咧嘴的幼龍之間，一手一個按住它們滾燙的頸側鱗片。“skoriotissa?uhon?(我的那份呢？)”他半開玩笑地抱怨著，試圖分散它們的注意力，“aokostagondaorsagonentonivaere.kepajurnegonao.(你們不能總是這樣打架。爸爸我看著你們呢。)”
在主人帶著安撫意味的斥責和撫摸下，兩隻幼龍的低吼聲漸漸平息，雖然金色的幼龍仍不滿地噴出一小股帶著火星的鼻息，而紅色的幼龍則用巨大的頭顱蹭了蹭林傑的手。林傑無奈地歎了口氣，熟練地從殘骸上撕下兩大塊肉，分彆拋給
它們，暫時平息了這場“內戰”。
在轉過頭，看向自己那如遭受恐怖襲擊一樣的混亂房間，燒焦的床鋪還有那已經坍塌的桌椅，又讓林傑好一頓肉疼。
或許他們該修建個類似龍穴的地方了，他這樣想到。
如今這座城堡比起給人住，倒像是一個龍窩。
成群的幼龍肆意爬動，也動不動就吐火燒點東西，將近二十條條龍再此肆虐，哪怕自己等人在有錢換新的，也是架不住這樣一直報銷。
若非這爬蟲還太過幼小，林傑倒真想開啟散養模式，也是記得書中提過如果讓龍的生存環境以及食物太過受限，可能會影響龍的體格。
他覺得是時候和艾文好好聊聊馴龍，以及如何更好的養活巨龍這一檔子事。
再帶走兩條幼龍後，他命仆人將這房間好好收拾一下，順便在去搬些新的家具回來，而他自己則是來到了一旁張強的房間，準備先蹭一下午。
推開門，一股混合著羊皮紙、墨水以及更深處隱約飄來的草藥和防腐劑氣味鑽入林傑的鼻孔。
房間裡，張強正皺著眉頭，對著一張寫滿複雜螺旋狀文字的羊皮紙苦大仇深，嘴唇無聲地蠕動著。那位銀發紫眸的裡斯學者安德·奧康納則站在他身側，用他那特有的、帶著裡斯腔調的瓦雷利亞語緩慢地解釋著什麼。
“…vaardohaeris…，我的大人，這不僅僅是問候語，它蘊含著更深層的‘所有人為所有人服務’的契約精神…”奧康納的聲音清晰而富有磁性。
林傑靠在門框上，看著張強那幾乎要把自己舌頭打結的模樣，忍不住輕笑出聲：“喲，強子，看你這是準備打算用古語把奧康納先生繞暈，好賴掉學費啊？”
張強猛地抬頭，看到是林傑，臉上緊繃的表情瞬間垮了下來，像解脫又像痛苦地長歎一聲：“哎喲我的大林子，你可算來了！再不來我就要被這些彎彎繞繞的鬼畫符逼瘋了！什麼‘契約精神’，我現在感覺我的舌頭和精神都快不屬於自己了！”
奧康納轉過身，對林傑優雅地行了個禮：“日安，大人。zhang大人的進步是顯著的，隻是高等瓦雷利亞語的語法結構對於…呃…初學者而言，確實需要更多耐心。
”他的目光一如既往地平靜，隻是在掠過林傑身後跟隨的兩條幼龍時，那淡紫色的瞳孔深處不易察覺地收縮了一下。
“辛苦您了，奧康納先生。”林傑笑著點點頭，拍了拍張強的肩膀，“強哥，能讀個大概已經很厲害了。想想咱們剛來時，連‘你好’都說不利索呢。”他使了個眼色。
張強會意，立刻接話：“是啊是啊，老師，今天這‘契約精神’實在把我腦子攪成了漿糊。要不…您先休息會兒？我消化消化，晚點再向您請教？”他努力擠出一個誠懇的笑容。
奧康納的目光在兩人之間流轉了一瞬，隨即露出理解的微笑：“當然，學習需要沉澱。請允許我告退。”他再次優雅行禮，收拾起自己的幾卷古書，轉身離開了房間，銀色的發絲在門口的光線下閃過一道微光。
房門關上，張強立刻像泄了氣的皮球癱坐在椅子上，揉著太陽穴：“我的老天爺，這比當年考英語六級還折磨人！舌頭都快抽筋了，很多句子拆開了每個詞好像都認識，合起來就他娘的不知道在說什麼！”
林傑笑著在他對麵坐下，兩條幼龍“耀光”和“紅日”則好奇地開始在張強的房間裡踱步，嗅嗅這裡，碰碰那裡。“習慣就好。不過，我找你不是聊這個。”他指了指自己衣角上不小心蹭到的一點焦黑，“我剛從我那‘龍窩’出來。”
張強順著他的手指看去，又環視了一下自己這間還算整潔至少沒被燒過）的房間，立刻感同身受地猛點頭：“彆提了！我那‘雷公’他給自己的龍起的名字）昨天半夜不知道發什麼瘋，對著我掛牆上的掛毯就噴了一口！幸虧我反應快把那毯子扯下來了，搞得我我現在睡覺都得睜一隻眼閉一隻眼！”
“關鍵還不止這個，”林傑神情嚴肅了，我這兩條崽子是越來越大，脾氣也越來越暴，我那房間現在跟個屠宰場加火災現場似的。
而且，”他壓低了聲音，“你發現沒有，‘這兩個’最近好像有點…挑食？之前喂整羊都搶著吃，現在有時候就啃兩口就不動了，感覺沒精神。”
張強一拍大腿：“對！我的‘雷公’也是！以前喂半隻羊搶得可歡，這兩天就吃幾口肉，剩下都便宜了外麵那幾個看門的兄弟。我還以為它是生病了，可看它噴火玩的時候又挺有勁的。
”他臉上露出憂慮，“林子，再這樣下去不行啊。咱們這城堡，現在哪是給人住的？簡直就是個超大號的火柴盒！二十條小龍啊！現在都跟大狗似的，等再長大點，翅膀硬了，咱們這點地方夠它們撲騰幾下？怕不是真要把整座城堡點了當‘龍穴’！”
“我也正琢磨這事。”林傑站起身，看著窗外已經初具規模的城堡輪廓，“就像我前麵給你提過，原著書裡說龍需要空間，需要狩獵。老是把它們關在石頭屋子裡，吃送上門的死肉，怕是真的會影響發育，搞出毛病。
這咱們還是得找個地方，給它們建個真正的‘龍穴’了。不能是現在這樣散養在房間裡。”
“必須的！”張強也站起來，“我看這事得找艾文商量，他點子多，懂那些奇奇怪怪的東西，而且他的寶貝標本和蟲子也怕火，他肯定也著急。
”他指了指房間深處，“他那實驗室雖然陰涼，但真要燒起來，他那點冰塊可不管用。”
“走，現在就去！”林傑當機立斷。兩人不再耽擱，帶著兩條亦步亦趨的幼龍，離開房間，朝著城堡更深、更陰涼的區域——艾文的房間走去。
走廊裡回蕩著他們的腳步聲和幼龍爪子刮擦石板的輕響。當他們轉過通往實驗室的最後一道回廊時，卻意外地發現遠處房間那厚重的橡木門敞開著。艾文的身影正站在門口，背對著他們，似乎在和門外一個陌生的身影交談。
那是個風塵仆仆的男人，穿著一身剪裁合體但明顯經曆了長途跋涉的深藍色天鵝絨外套，頭上戴著插有細長藍色羽毛的軟帽，臉上帶著長途旅行後的疲憊，但眼神卻精明而警惕。他身後還跟著兩個同樣麵帶倦色的護衛。
艾文的聲音帶著一絲困惑和驚訝傳來：“…伊利裡歐總督？潘托斯的伊利裡歐·摩帕提斯總督？您確定這份邀請函是給我們的？”
聽到這個名字，林傑的腳步同時頓住了，麵露一個驚疑的眼神。
伊利裡歐·摩帕提斯？潘托斯的總督？自由貿易城邦裡著名的商人王子，八麵玲瓏的權勢人物？他怎麼會派人找到這個位於多斯拉克海邊緣、剛剛站穩腳跟的河穀城？
隻見那信使微微躬身，從懷裡取出一份用深紅色蠟封緘的厚重卷軸，蠟封上清晰地壓印著一枚複雜的紋章——一個握著錢袋的胖手。他恭敬地雙手呈上，聲音清晰地說道：
“千真萬確，大人。這份邀請函，由我尊貴的主人，潘托斯的總督之一，伊利裡歐·摩帕提斯大人親筆簽署，邀請河穀城的諸位尊貴大人，撥冗前往潘托斯參加一場盛大的宴會，共商…未來的友誼與合作。”
卷軸在艾文手中展開，信使的目光則越過艾文，落在了剛剛走近的林傑和張強身上，以及他們身後那兩條正用好奇而警惕的金色、紅色豎瞳盯著他的幼龍。他的瞳孔微微放大，但很快恢複了職業性的平靜，隻是微微頷首致意。
林傑的目光則牢牢鎖定在卷軸末尾那個華麗而清晰的簽名上：
伊利裡歐·摩帕提斯