“你懂什麼！”
劉鎮雄嗬斥道但自己心裡也直打鼓，“李來亨是劉處直的部下，劉處直縱橫中原，破城無數，誰知道他們手裡有沒有繳獲的官軍重炮？”
正說著東麵傳來馬蹄聲，一隊約三十人的義軍騎兵，正沿著護城河外側奔馳，這些騎兵個個著甲馬匹健壯隊形保持得異常整齊，時而變陣、時而疾馳，明顯是訓練有素的騎兵。
城頭守軍看得鴉雀無聲，不少人心裡都在打鼓，不是說流寇都是烏合之眾嗎？這哪像烏合之眾？
“放箭，放箭射他們！”劉鎮雄下令。
稀稀拉拉幾十支箭射出去，大多數落在護城河裡，少數飛過河的也被騎兵輕鬆躲開，反而引來那隊騎兵一陣哄笑有人甚至摘弓回射，箭矢哆的一聲釘在城樓柱子上，箭羽亂顫。
“指揮使，賊寇猖狂，讓標下帶兵出城衝殺一陣，滅他們威風！”一名年輕氣盛的百戶請戰，他剛剛繼承了父親的世職不想一輩子在衛所裡麵，想補個營兵的差遣，他覺得這次守城戰就是自己的機會。
“胡鬨！”
“李兵憲的前車之鑒就在眼前，賊寇正巴不得我們出城野戰，緊閉城門誰也不許擅出！”
這時，一名衙役氣喘籲籲跑上城樓：“劉指揮使，府台大人請諸位去府衙議事，桂王爺也到了！”
府衙議事堂。
衡州知府任大訓坐在上首，桂王朱常瀛坐在主賓位，下首是劉鎮雄等武官以及幾位本城有頭臉的鄉紳。
“王爺，任府台。”
劉鎮雄硬著頭皮彙報城防情況，重點說了城外築炮台、伐巨木、騎兵耀武之事。
一名鄉紳顫聲道：“若賊寇真有紅夷大炮，這衡陽府城還能守得住嗎。”
另一人接口道：“聽說紅夷大炮一發就能轟塌一座敵樓。”
“夠了！”
任大訓拍案，“不要長他人誌氣，滅自己威風，衡州城牆高四丈五尺，基厚四丈，豈是那麼容易攻破的，當務之急是穩定軍心民心。”
他看向朱常瀛：“王爺，王府犒軍的十萬兩銀子已發下，守城的軍士們感念王爺恩德士氣有所提振，下官已再次派出死士，繞道南麵山林，前往沅州向陳撫院求救，隻要我們能堅守一個月的，援軍必至！”
朱常瀛點點頭勉強道：“有勞任府台，本王不通軍事全賴諸位了，王府庫中還有糧米兩萬石，可充軍糧。”
話音未落，堂外忽然傳來喧嘩聲。一名百戶跌跌撞撞衝進來：“府台、王爺不好了，城外……城外射進來許多箭書，守軍拾到一些，現在百姓都在傳閱！”
任大訓接過箭書，隻看了幾行臉色就大變。
信中言辭直白，先是曆數朝廷腐敗、官吏貪暴然後說義軍吊民伐罪，隻要開城投降平民一概不究，最後警告，若頑抗破城後助紂為虐者，儘誅之。
“妖言惑眾！妖言惑眾！”
任大訓氣得渾身發抖，將信撕得粉碎，“傳令，全城收繳箭書，私藏傳閱者以通賊論處。”
但命令下得容易執行卻難，很快市井間開始流傳各種說法。
“聽說了嗎？流寇頭子李來亨是北鬥星君下凡，專來收拾貪官汙吏的。”
“隔壁王婆的兒子在城外親戚家，捎信回來說，義軍對窮苦人可好了還開倉放糧呢。”
“桂王府裡金銀堆成山都是咱們的血汗錢，憑什麼他們享福，咱們送死。”
“守城，兵備道都死了，咱們這些人夠人家打嗎？”
又三日過去。
城外的炮台已經築成，三個高大的土台矗立在城外，雖然上麵空蕩蕩的但那種威懾力卻與日俱增，伐倒的巨木堆積如山，看起來隨時能變成攻城器械。
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義軍的壕溝越挖越近，最近處距護城河隻有百步，夜間火把連綿一眼望過去好像有十萬大軍。
李來亨騎著馬在陣前巡視，劉新宇跟在身旁有些焦急的說道：“總指揮咱們這戲還要唱多久，弟兄們天天挖土砍樹都有些疲了。”
“快了。”
李來亨望著城頭影影綽綽的守軍，“衡陽就像一隻繃緊的弓弦，弦繃得太緊要麼斷，要麼鬆，我們現在要做的就是繼續加力直到它自己崩潰。”
他忽然問：“派去沅州和武昌方向的夜不收有回報嗎？”
“有。”
一旁的夜不收隊長回複道：“沅州的偏沅巡撫確實在調兵但動作很慢，至於湖廣巡撫王夢尹他兵力本就不足，八大王最近在安慶府那邊動作很大他和曹操攻破了麻城，隨後圍困桐城隻不過城內有個小知縣挺厲害的他們沒能打下來就撤了，然後八大王合曹操、張一川等十家掌盤聚眾數十萬攻破隨州，殺知州王燾。
革左五營在桐城和八大王他們分彆後，轉進了潛山縣天堂寨打算在那邊耕田放牧坐下來當個坐寇，應天巡撫張國維遣標營陳於王和蔣若來率軍進山搜剿，但是山太大根本沒有什麼成果。
官軍在湖廣要用兵的地方太多了，能派來衡州的不會太多，到現在他們都還沒有南下的跡象，等他們來怎麼也要半年後了吧。
“嗯嗯，半年時間足夠我們做很多事了。”
“傳令，從明日起每夜子時、醜時，派少量兵馬佯攻，不要真打就在護城河邊擂鼓呐喊射幾輪箭，我要讓城裡守軍日夜不得安寧，耗儘他們的精神和箭矢。”
“再讓那些會操炮的老兵，找幾截掏空的粗木漆成黑色，半夜悄悄運上炮台，用油布蓋好，天一亮就揭開讓城頭看看炮身。”
劉新宇笑了笑：“總指揮，你這招太損了，城裡那些人怕是要嚇破膽。”
李來亨望著暮色中巍峨的衡州城牆說道：“攻城為下，攻心為上，如果能讓這座城從裡麵自己打開就好了。”
夜色漸深衡州城頭火把搖曳，守軍緊張地盯著城外黑暗中晃動的影子，不知道哪一刻那致命的紅夷大炮就會轟鳴，大量的雲梯就會推過來架上城頭。
而在桂王府深處，朱常瀛又一次從噩夢中驚醒，他夢見了城門已經被攻破，城外湧進來十幾萬流寇將他抓住後處決了，還把他積累的財產都分給了百姓。
他披衣起身走到窗前，望著沉沉的夜空，第一次真切地感受到戰爭帶來的恐懼，他不想再坐困孤城了，這樣等下去流寇打進來後自己會死的，他當即叫來長史讓他指揮王府太監們收拾細軟，他要逃跑了計劃先去北京待日後官軍收複了衡陽再回來。
桂王係逃跑都有那麼些天賦，對時局也有一定的感知，他兒子朱由榔現在還小，日後登基後也展現了驚人的跑路天賦，他從肇慶逃至廣西梧州，直線距離350裡，實際一路上為了躲避追兵他跑了上千裡，僅用11天完成轉移。
?永曆元年因清軍逼近，他從梧州到桂林到全州再到柳州，因為李成棟反清複明後短暫回肇慶後因清軍進攻再次逃亡，他在位那些年跑路的省包括廣東、廣西、湖南、貴州、雲南，常常是一天就能跑上百裡，被逼急了能跑二百裡。
王府的金銀細軟太多，長史收拾了兩天後朱常瀛帶著自己的兒子朱由榔和嬪妃從王府的密道出城準備往寶慶府方向逃跑。
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