那是個沒有月亮的深夜，桂王府側門悄然打開，一百多輛馬車坐著桂藩上百人，還裝著大量的金銀財寶，在數十騎護衛的護送下準備離開王府，朱常瀛換上了一身尋常富商的綢緞袍子，坐在最不起眼的一輛青篷車裡，手裡緊緊攥著一串佛珠。
“王爺，從南門走守門的千戶是自己人，已經打點好了，他不會給知府通報的。”
“快……快走。”
朱常瀛的腦子裡亂成一團，離京就藩時侄子的囑托、十年來養尊處優的日子、城外那些如狼似虎的流寇、李來亨射進城的那封勸降信，使他隻剩下一個念頭那就是逃跑，逃得越遠越好。
車隊在寂靜的街道上疾行，然而剛轉過兩條街，前方忽然火光大亮！
“什麼人，宵禁不準出門停下查驗！”一隊巡城的兵丁攔住了去路。
侍衛隊長有些緊張，這事不能讓知府知道不然就走不了了，隻能忽悠道：“奉王府令有緊急公務出城，這是令牌。”
那帶隊的一個百戶接過令牌，就著火把看了看臉上露出古怪的神色，他抬眼看了看車隊規模，又望了望王府方向，忽然高聲道：“王爺要出城可有任府台的手令？如今是非常時期府台有令，任何人等不得擅出！”
“放肆！”
“王府行事，還需向知府報備？”
雙方僵持之際，更多的火把從四麵彙聚過來，原來這些日子城中人心惶惶，守軍巡哨格外頻繁，這支規模不小的車隊早就引起了注意。
車裡的朱常瀛聽得外麵爭執，他忽然想起自己這趟出逃，確實沒有告知知府任大訓他怕走漏風聲，更怕任大訓阻攔。
“罷了……罷了……”他喃喃著，知道今夜是走不成了。
城頭的動靜早已驚動了城外遊弋的義軍哨騎，當朱常瀛的車隊悻悻掉頭返回王府時天邊已泛起魚肚白，而就在此時南門方向忽然傳來震天的喊殺聲！
“流寇襲城！流寇襲城！”
其實是義軍例行的騷擾，但時機湊巧守軍慌亂中竟誤以為是大舉攻城，城門守將一邊下令死守，一邊派人飛報知府。
而朱常瀛看到守軍都支援南門去了，趕快命令護衛護送他們從東門出城。
王府車隊出了東門後因為目標太大很快就被發現了，馬騰雲帶著騎兵和一千多義軍圍住了桂王車隊。
“保護王爺！”侍衛統領拔刀大吼。
但王府護衛雖裝備精良卻久疏戰陣，加上人數劣勢根本打不過義軍，不到一刻鐘護衛死傷過半，餘下的或逃或降。
當馬騰雲用刀尖挑開車簾時，看到的是一張慘白如紙、渾身顫抖的胖臉。
“你……你們不能殺我，我是大明桂王，當今天子的親叔父。”
朱常瀛色厲內荏地尖叫，但話到最後已帶哭腔。
馬騰雲咧嘴一笑：“喲，還真是條大魚。捆了帶給總指揮！”
次日清晨，義軍大營。
李來亨看著被反綁雙手、跪在帳中的朱常瀛，一時間竟有些啼笑皆非，他沒想到大明親王居然這麼容易就被抓住了。
“鬆綁，看座。”李來亨吩咐道。
朱常瀛被解開繩索，戰戰兢兢地坐在一張馬紮上，偷偷打量這位傳說中的流寇頭子。
出乎他意料，李來亨很年輕感覺二十歲都沒有，麵容清俊眼神中沒有戾氣，穿著一身藍色的箭衣倒像個儒將，自己的郡主好像也十六了，要是嫁給這位少年將軍倒是良配。
“王……王爺受驚了。”
李來亨開口道：“我軍將士粗魯，還望恕罪。”
朱常瀛愣了愣，沒想到對方如此客氣，看來自己這次穩了。
“王爺不必驚慌。”
李來亨擺擺手，“我義軍向來恩怨分明，之前我了解過王爺就藩十年，雖無大功亦無大惡，我義父乃劉處直，你應該知道他的手段，落到他手裡的朱家宗室基本上都活不下來，不過我這次不打算殺你，隻需要你做一件小事。”
“明日請王爺到衡陽城下，勸城內官紳開城投降，隻要他們開門迎降我保證：一不殺降，二不屠城，三不劫掠平民，官員士紳隻要無血債民憤，皆可保全性命家產。”
“事成之後，我不僅不殺王爺待我軍攻下衡陽後還送你回北京，當然王府田產需分與佃戶，庫藏需充作軍資，你帶些盤纏走就行。
朱常瀛腦中飛快盤算，回北京後如果可愛的大侄子得知自己投降了多半會囚禁自己，但比起立刻死在這裡，比起破城後闔府上下可能遭遇的屠殺，這已經是天上地下的差彆了。
他幾乎沒有猶豫，撲通一聲又跪下了
“小王……小王願為將軍效勞，隻求將軍信守承諾。”
“君子一言駟馬難追。”
李來亨將朱常瀛扶了起來對他說道：“王爺今日且在營中好生歇息，我已命人為王爺準備單獨營帳，一應飲食起居按最好的來，雖然沒有王府的氣派，不過四菜一湯還是有的。
朱常瀛千恩萬謝地被帶了下去。
帳中隻剩下李來亨和幾名軍官。
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劉新宇忍不住道：“總指揮，真放他回北京？這可是崇禎皇帝的親叔叔咱們就算不殺可以用來當人質，我怕日後他回來會影響咱們在這裡經營。”
“日後？”
李來亨笑了笑，“等我們拿下衡州府坐穩湘南，他一個失了勢的藩王能翻起什麼浪，留著他可以彰顯我軍仁義還能分化城內官紳。
馬騰雲點頭：“總指揮高見，不過他真能勸開衡州城門？”
李來亨望向遠處的城牆說道：“試試便知，就算不成也不過是多等幾日，城裡的那些人我猜快撐不住了。”
衡州城內，府衙。
知府任大訓已經三天沒合眼了，此刻他坐在堂上兩眼布滿血絲，官帽歪斜，哪裡還有半分四品知府的威儀？
堂下吵作一團。
“任府台，桂王都逃了，這是他的封地他都不在意咱們還守什麼守？”
說話的是城中最大的米商王員外，他揮舞著一封書信，“流寇說了開城投降隻清算有血債的，咱們這些做生意的不就是圖個安穩嗎。”
“放屁！”
另一邊的趙老爺拍案而起，他是致仕的刑部主事，兒子在城中當縣丞。