淡紫色星雲的微光，如同輕柔的紗幔，籠罩著劫後餘生的幾艘艦船。引擎低沉的嗡鳴是這片寂靜星域中唯一的聲音，帶著一種精疲力竭後的麻木。abda主力艦“堅韌號”和艾瑞安的青蔭飛船也通過超空間褶皺成功彙合，船體上布滿刮痕和焦黑，顯然外麵的逃亡同樣驚心動魄。
“強襲者”號的醫療艙內，莉蘭妮正全力催動生命橡實，溫暖的金色光輝籠罩著昏迷的伊莎和臉色蒼白的薇拉。艾瑞安的自然靈犀則如同涓涓細流，撫慰著眾人緊繃的神經。薇拉閉目凝神，大部分意識都沉入體內，與那顆融合的“現實種子”進行著深層次的溝通與調諧。她能感覺到，種子內部那點純白的“可能性”光芒，正以一種玄奧的方式，緩慢而堅定地消化、轉化著之前對抗“格式化”光束時侵入的、極其微量的“寂靜”法則殘餘。這個過程如同免疫係統在清除病毒，雖然緩慢，卻讓她對“搖籃”力量的理解更深了一層。
然而，伊莎昏迷中那斷斷續續的低語，卻像一根冰冷的刺，紮在每個人心頭：
“…核心…被…偷走了…”
“…哈提爾…他拿走了…‘寂靜’的…核心碎片…”
格倫德爾一把將蜷縮在角落、眼神躲閃的哈提爾揪了起來，巨大的拳頭幾乎要抵到他的鼻梁上，聲音如同壓抑的火山：“老東西！你他媽到底還藏了什麼？！那個‘寂靜核心碎片’是什麼鬼東西？！”
哈提爾臉色慘白，嘴唇哆嗦著，卻咬緊牙關不肯開口，隻是用怨毒的目光掃過眾人。
塞拉斯·索恩沒理會那邊的對峙，他正埋頭分析從實驗室帶出的最後數據流，以及哈提爾之前丟棄的那個微小裝置的殘留信號。突然，他猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚駭：
“不對！那不是什麼簡單的信標或炸彈！那東西…它在持續散發一種極其隱蔽的諧振頻率！不是針對機械，而是…針對‘寂靜’本身！”他快速將分析結果投射到主屏幕上，“它在像燈塔一樣，不斷呼喚著什麼！結合伊莎的話…哈提爾偷走的‘寂靜核心碎片’，很可能是一個…定位器，或者…誘餌！”
目的是什麼？吸引“萬網之淵”？還是…彆的什麼東西？
一股寒意瞬間席卷了所有人。他們千辛萬苦逃出來，身上卻可能帶著一個隨時會引爆的炸彈！
就在這時，一直沉默監測外部環境的洛肯發出了最高級彆的警報：
“檢測到超空間波動！非自然形成！有單位正在強行切入本星域！能量簽名識彆……匹配度94.8……實驗室‘清道夫’回收者）！”
舷窗外，不遠處的空間如同被無形之手撕開一道慘烈的傷疤，那龐大、笨重、不斷滴落熾熱金屬液滴的恐怖身影——回收者——竟然拖著殘破的軀體，硬生生從超空間中擠了出來！它顯然在實驗室崩塌和穿越褶皺時遭受了重創，半邊軀體扭曲變形，表麵的熔爐光芒也黯淡了許多，但那獨眼般的能量吸取口依舊散發著令人膽寒的幽光！
它竟然追來了！是哈提爾那個裝置引來的？！
“準備戰鬥！”維拉的聲音因虛弱而沙啞，卻帶著不容置疑的決絕。所有艦船立刻進入臨戰狀態，儘管能量儲備所剩無幾。
然而，回收者出現後，並未立刻發動攻擊。它那殘破的頭部緩緩轉動，幽深的吸取口似乎在進行著某種掃描，最終，牢牢鎖定了——“強襲者”號！更準確地說，是鎖定了艦內某個存在！
是哈提爾？還是…他偷走的那個“寂靜核心碎片”？
就在這劍拔弩張之際，異變再生！
一道快如鬼魅、幾乎融入星雲背景的暗影，如同潛伏已久的毒蛇，從回收者側後方的空間褶皺陰影中猛地竄出！那並非艦船，而是一個人形單位！她從流暢的曲線判斷）穿著貼身的、仿佛能吸收光線的暗色作戰服，背後展開著如同骨翼般的推進器，手中握著一柄造型奇特、閃爍著不穩定能量弧光的長柄戰鐮！
她的動作快到極致，如同一道撕裂空間的黑色閃電，瞬間貼近了回收者那殘破的軀體！戰鐮揮舞，沒有浩大的聲勢，隻有一聲輕微卻令人牙酸的切割聲！
回收者那足以抵擋重炮轟擊的厚重裝甲，在那柄戰鐮麵前，竟如同熱刀切黃油般被輕易剖開！戰鐮精準地刺入了其內部某個關鍵能量節點！
回收者龐大的身軀猛地一僵，內部的熔爐光芒如同接觸不良的燈泡般瘋狂閃爍了幾下，最終徹底熄滅。那令人窒息的壓迫感如同潮水般退去，它變成了一堆真正意義上的、漂浮在太空中的巨大廢鐵。
整個過程，不到三秒。
所有人都被這突如其來的變故驚呆了。
那道暗影輕鬆地抽出戰鐮，在真空中優雅地轉身，麵向“強襲者”號的方向。暗色的麵甲向上滑開，露出一張冷冽而美麗的麵容，銀灰色的短發如同金屬般反射著微光，一雙冰藍色的眼眸如同亙古不化的寒冰，銳利地掃過眾人。
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“清理完畢。”一個清冷、帶著電子質感修飾的女聲，通過通用頻道傳來，“我是‘清道夫’七號，你們可以叫我‘卡珊德拉’cassandra）。奉‘星語者’凱拉德大人之命，前來接應，並…處理掉這個跟著臭味追過來的大塊頭。”
她的目光最終落在了被格倫德爾揪著的哈提爾身上，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“順便，回收實驗室流失的…危險品。”
哈提爾在看到卡珊德拉的瞬間，臉上血色儘失，如同見到了最可怕的噩夢，身體劇烈地顫抖起來。
卡珊德拉…另一個“清道夫”？而且是星語者派來的？她口中的“危險品”，顯然就是哈提爾偷走的“寂靜核心碎片”！
薇拉強撐著站起身，走到舷窗前，與外麵的卡珊德拉對視。她能感覺到，對方身上散發著一種與實驗室同源、卻又更加純粹和冰冷的“清理”氣息，但在這氣息之下，似乎又隱藏著彆的什麼。
“星語者凱拉德…他怎麼樣了？”薇拉問道，聲音依舊虛弱，卻帶著一種不容忽視的、屬於“搖籃”守護者的氣質。
卡珊德拉的目光在薇拉身上停留了片刻，冰藍色的眼眸中似乎閃過一絲極細微的訝異，但很快恢複冰冷：“凱拉德大人為乾擾‘萬網之淵’及定位你們的坐標，消耗過大，正在靜養。他預見到‘回收者’會追蹤‘寂靜碎片’的諧振信號而來，故派我前來。”
她的戰鐮指向哈提爾：“現在，把他，以及他偷走的東西，交給我。那是極度危險的禁忌之物，必須被妥善‘處理’。”