格倫德爾看向薇拉，等待她的決定。塞拉斯則低聲提醒：“她的能量簽名…很奇特，不完全像是純粹的機器…”
是相信這個突然出現的、自稱星語者部下的“清道夫”，還是拒絕交出哈提爾和碎片如果他們能找到的話），冒著與之為敵的風險？
薇拉看著卡珊德拉那冰冷的眼眸，又感受了一下體內“搖籃”種子對卡珊德拉身上那種冰冷氣息隱隱的排斥感，心中權衡。
而哈提爾，在極度的恐懼中，突然像是抓住了最後一根稻草，對著薇拉嘶聲喊道：“不！不能把我交給她！她知道！她知道‘往昔之影’計劃！她知道‘母親’最開始想做什麼！碎片是關鍵！”
“往昔之影”計劃？又一個從未聽過的名詞！
卡珊德拉的眼神瞬間變得無比銳利，如同冰錐般刺向哈提爾：“閉嘴！叛徒！你沒有資格提及那個名字！”
她的反應，恰恰印證了哈提爾話語的真實性！
薇拉心中一動，做出了決定。她迎向卡珊德拉的目光，平靜卻堅定地說：“我們可以合作。哈提爾和他偷走的東西，可以交由你看管。但在此之前，我們需要知道，‘往昔之影’是什麼？以及，‘寂靜核心碎片’到底隱藏著什麼秘密？”
她需要信息，需要了解更多的真相，才能判斷下一步該如何走。
卡珊德拉沉默地看著薇拉，又掃了一眼她身後嚴陣以待的眾人，以及那兩艘雖然受損卻依舊不容小覷的艦船。良久，她冰冷的聲音再次響起：
“……可以。但這裡不是談話的地方。‘萬網之淵’的觸須可能隨時會延伸至此。跟我來，去‘避風港’。”
她報出了一個坐標。
“在那之前，”薇拉補充道，目光落在哈提爾身上，“我們需要先找到他藏起來的‘寂靜核心碎片’。”
卡珊德拉點了點頭，戰鐮的刃尖遙指哈提爾，冰冷的殺意毫不掩飾：
“他會的。我保證。
卡珊德拉給出的坐標，指向一片位於淡紫色星雲深處、引力參數異常複雜的區域。跟隨在她那如同暗影幽靈般的戰機後方，殘存的艦隊小心翼翼地航行著。引擎的嗡鳴被刻意壓製，仿佛生怕驚擾了這片星域的寧靜，也怕引來不必要的注視。哈提爾被嚴密看管在“強襲者”號的隔離艙內，格倫德爾親自把守，那雙銅鈴大的眼睛幾乎沒離開過這個老滑頭。
薇拉坐在艦橋的休息椅上，依舊有些虛弱，但精神已恢複不少。她大部分意識依舊沉浸在與體內“搖籃”種子的溝通中。種子如同一個初生的宇宙，在她靈魂深處緩慢旋轉，散發著溫暖而蓬勃的生機。她能“聽”到它那懵懂卻充滿好奇的“低語”，對周圍的一切，尤其是對卡珊德拉身上那股冰冷的“清理”氣息，本能地流露出細微的排斥與警惕。薇拉耐心地安撫著，如同母親安撫嬰兒，同時也在熟悉著這股與自己融為一體的、浩瀚而陌生的力量。
艾瑞安和莉蘭妮坐在她身旁，兄妹二人的力量與薇拉隱隱相連，形成一個微小的能量循環，加速著她的恢複。艾瑞安看著舷窗外領航的那道暗影，低聲道：“那個卡珊德拉…她的力量很奇特，不像是純粹的機械造物，也不像我們任何一種已知的超凡路徑。”
莉蘭妮點點頭，小臉上帶著擔憂：“她看哈提爾的眼神…好冷。就像…就像看一個需要被清除的錯誤。”
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“星語者派她來，至少說明他們暫時不是敵人。”薇拉睜開眼，眸中流轉的異彩比之前更加穩定，“但我們必須弄清楚‘往昔之影’和碎片的真相。哈提爾是關鍵。”
經過一段不算漫長的航行，艦隊穿越了一片扭曲的光暈帶，眼前的景象豁然開朗。
那並非通常意義上的星球或空間站，而是一個依托於一顆巨大、早已停止核聚變、表麵布滿奇特幾何結構的流浪行星殘骸建造的隱匿據點。殘骸的表麵，巧妙地鑲嵌著各種不同風格、不同年代的建築模塊和艦船泊位，有些甚至看起來是從戰場上直接拖回來拚接而成的。能量信號被壓製到最低，整體籠罩在一層不斷變化折射率的偽裝力場中，仿佛與背景的星雲融為一體。
這就是“避風港”。一個藏匿於宇宙角落，收容流浪者與秘密的灰色地帶。
卡珊德拉的戰機如同歸巢的雨燕，悄無聲息地滑入一個隱蔽的船塢。在她的指引下，abda的“堅韌號”、“強襲者”號、青蔭飛船、洛肯的“迅影”號以及阿拉尼斯的“萬象棱鏡”號，也依次駛入各自分配的泊位。仲裁者單位已經犧牲，如今隻剩下這五艘艦船，帶著滿身的創傷和沉重的秘密。
港內的人員形形色色，有的穿著破損的宇航服，有的則是各種奇特的改造體，甚至能看到一些非人形的智慧生物。他們看到卡珊德拉時，都流露出明顯的敬畏，紛紛讓開道路，目光在薇拉這支陌生的、帶著明顯戰鬥痕跡的隊伍身上好奇地打量。
卡珊德拉直接將他們帶到了港口深處一個戒備森嚴的、由厚重合金構築的隔離間。室內陳設簡單，隻有幾張金屬椅子和一個布滿接口的分析台。
“現在，”卡珊德拉轉身，冰冷的目光落在被格倫德爾押進來的哈提爾身上，“交出‘寂靜核心碎片’，然後，說出你所知道的，關於‘往昔之影’的一切。”
哈提爾臉色灰敗，身體因恐懼而微微發抖，但他依舊咬著牙，似乎在權衡。
薇拉走上前，與卡珊德拉並肩而立，她沒有釋放力量壓迫，隻是平靜地看著哈提爾：“哈提爾工程師，你應該明白，這是你最後的機會。碎片留在你身上，隻會給你帶來殺身之禍。而‘往昔之影’的秘密，或許能讓你將功補過。”
她的聲音帶著一種奇特的安撫力量，源自“搖籃”的生命氣息讓哈提爾緊繃的神經稍稍鬆弛了一絲。他看了看麵無表情、殺意凜然的卡珊德拉，又看了看眼神清澈卻堅定的薇拉，最終，頹然地垂下了頭。
“碎片…不在我身上。”他沙啞地開口，“我把它…藏在之前逃亡時經過的kc77號維護管道的內壁夾層裡了…用生物膠粘著的…”
卡珊德拉立刻通過內置通訊下達了指令，顯然是讓港內人員去取回。
“現在，說。”她催促道，語氣不容置疑。
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