回到第七泊位，氣氛並未因暫時脫險而輕鬆。凱拉帶來的信息如同沉重的鉛塊，壓在每個人心頭。觀星塔的目的比想象中更加詭異和危險，而那塊記載著“終末預言”的記憶水晶碎片，則像一塊磁石，吸引著他們走向未知的深淵。
伊萊亞斯親自在泊位迎接，聽完維拉的彙報後，他銀灰色的眼眸中仿佛有風暴在凝聚。“起源代碼…”他低聲重複著這個詞，臉上掠過一絲複雜難明的神色，“觀星塔果然還在追尋那個虛無縹緲的傳說。他們將我們視為鑰匙…這比單純的敵意更麻煩。”
他看向薇拉，語氣凝重：“這意味著，我們不僅要對抗深淵和噬光者，還必須時刻提防觀星塔無孔不入的觀測和捕捉企圖。你的‘心靈壁壘’，將是關鍵。”
沒有時間耽擱，在伊萊亞斯和阿拉尼斯的指導下，薇拉拖著疲憊的身軀，投入到將“心靈壁壘”協議加載至艦船防禦係統的緊張工作中。
過程並不輕鬆。這並非簡單的程序安裝，而是需要薇拉作為“生命火種”與“秩序星光”的載體，以其獨特的複合能量頻率作為引信，將艾瑟拉文明那模擬生命意識複雜性的防禦協議，“烙印”進方舟和探索者號的核心邏輯之中。
在方舟的核心控製室內，薇拉懸浮在半空，雙手虛按在中央水晶柱的兩側。她額間的印記光芒流轉，翠金、純白以及那絲源自起源的淡紫光輝交織成一道柔和的光柱，注入水晶柱。阿拉尼斯將解析出的“心靈壁壘”數據流同步導入，伊萊亞斯則在一旁，以精純的秩序星光穩定著整個能量場，防止協議與艦船原有係統產生排斥。
薇拉的意識仿佛與兩艘艦船連接在了一起。她“感覺”到冰冷的金屬結構，流淌的能量脈絡，以及無數運行中的邏輯單元。她引導著那充滿生機的、不斷演化的防禦意念，如同編織一件無形的護甲，覆蓋在艦船的信息層麵之上。她能感受到一些細微的阻力，那是艦船固有防禦係統對新協議的天然排斥，但在她融合力量的調和與伊萊亞斯的輔助下，這些阻力被逐漸撫平、兼容。
整個過程持續了數個小時。當最後一道數據流成功嵌入，薇拉幾乎是從空中跌落，被青蘅及時扶住。她渾身被汗水浸透，精神力再次瀕臨枯竭，但眼中卻閃爍著成就感的微光。
“成…成功了嗎？”她喘息著問。
伊萊亞斯感知著方舟核心的變化，點了點頭，臉上露出一絲罕見的讚許：“基礎加載完成。方舟和探索者號的信息防禦層級提升了至少三個量級。現在，除非是數據深淵巢穴那種級彆的存在全力衝擊，或者觀星塔動用某些我們未知的手段，否則很難再從信息層麵直接侵蝕我們。”
阿拉尼斯也確認道：“‘心靈壁壘’已在線，運行穩定。它具備一定的學習能力，會隨著遭遇的攻擊類型自我進化。這為我們爭取了寶貴的時間。”
這是一個裡程碑式的進步。擁有了“心靈壁壘”，他們就像穿上了一件堅固的內甲，在麵對信息層麵的敵人時，不再像過去那樣脆弱。
然而，還沒來得及慶祝，維拉就將那張散發著不祥微光的拍賣會請柬放在了控製台上。
“暗影拍賣會，明天舉行。凱拉的目標是那塊‘終末預言’的記憶水晶碎片。”維拉言簡意賅，“我們是否要按約定幫他拍下？這很可能是一個漩渦。”
伊萊亞斯凝視著請柬上那扭曲的多眼符號，沉默片刻。“‘終末預言’…如果真如凱拉所說，指向了‘終末’的形態或引信，那它的價值無可估量。無論是為了了解敵人，還是為了規避風險，我們都必須拿到它，至少要知道其內容。”他看向維拉，“凱拉此人，雖動機不明，但目前為止並未表現出直接惡意。他提供的觀星塔情報也極具價值。可以與他進行這次交易，但必須做好萬全準備。”
他頓了頓，補充道：“我會讓裴寂準備足夠的匿名能量點數。另外，通知監管者梵，我們需要他在拍賣會期間，確保外圍區域的安全，並留意觀星塔和噬光者的動向。”
決策已定，眾人立刻分頭行動。維拉和格倫德爾開始製定拍賣會的行動計劃和應急預案；裴寂去調動資源；伊萊亞斯則去與梵進行溝通。
而薇拉，在短暫的休息後，強撐著來到隔離區外。那位星語者依舊蜷縮在能量籠中，但似乎感應到她的到來，他抬起頭，星眸中少了一絲空洞，多了一絲難以言喻的…憂慮。
“你在…害怕？”薇拉隔著能量屏障，輕聲問道。她能感覺到，星語者身上那股悲念中，摻雜了一絲對即將到來的某件事的恐懼。
星語者沒有回答，隻是伸出一根半透明的手指，在空中緩緩劃過一個詭異的符號——那是一個不斷吞噬自身的漩渦，中心仿佛有一隻眼睛在睜開。隨即，他指向拍賣會請柬的方向，然後緊緊抱住了自己，發出無聲的顫抖。
他在警告！那塊記憶水晶碎片，關聯著讓他都感到恐懼的存在！
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薇拉的心沉了下去。她回到臨時安排的休息艙，看著窗外群星之眼那看似永恒寧靜的景象，手中緊握著請柬。伊萊亞斯的話、凱拉的笑容、星語者的警告、還有懷中艾瑟拉光核傳來的微弱暖意…一切交織在一起。
她知道，明天的拍賣會，絕不會隻是一場簡單的交易。那可能是一個引爆點，將隱藏在水麵下的所有暗流、所有威脅，徹底暴露出來。
就在這時，阿拉尼斯的聲音在她腦海中響起，帶著一絲不同尋常的波動：“薇拉，在整理艾瑟拉光核知識庫時，發現一段加密信息，其解鎖條件與‘高強度終末概念接觸’相關聯。推測…可能與即將接觸的‘預言碎片’有關。是否需要提前進行風險預估？”
連艾瑟拉光核都因“終末預言”而產生了反應？
薇拉深吸一口氣，感受著體內種子與光核之間那微妙的共鳴。
“不必了，阿拉尼斯。”她輕聲回應，眼神逐漸變得堅定，“該來的，總會來。我們做好準備，迎接它就是。”
暴風雨前的寧靜，格外沉重。群星之眼的燈火在虛空中無聲閃爍，仿佛無數隻眼睛，注視著這艘方舟，以及它承載的希望與秘密，緩緩駛向未知的暗夜。
暗影拍賣會的入口，隱藏在群星之眼一處廢棄的引力錨點站深處，需要穿過數道扭曲空間的能量帷幕才能抵達。內部並非傳統的拍賣大廳，而是一個巨大的球形空間，參與者的意識通過匿名接入點，投射成一個個模糊的、隻有編號的光影，懸浮在虛空之中，圍繞著中央的展示平台。寂靜無聲，隻有純粹的信息流在光影間交換，充滿了隱秘與危險的氣息。
維拉、薇拉由青蘅陪伴，主要職責是感知和應對突發信息攻擊）、卡珊德拉以及負責交易操作的阿拉尼斯通過微型終端）的意識投影也混跡其中，編號是匿名的“旅者734”。格倫德爾和其他abda隊員則在外圍實時待命，並與監管者梵的執法隊保持聯係。
拍賣師並非實體，而是一個不斷變換形態、由無數代碼和星光構成的虛擬存在，它的聲音直接在所有人的意識中響起，冰冷而高效。
一件件珍奇或詭異的物品被呈現、競價、成交：來自滅絕文明的藝術品、蘊含稀有能量的星核碎片、某個強大存在的一部分基因序列……交易在無聲中快速進行，氣氛壓抑而緊張。
薇拉能感覺到，有幾道晦澀而強大的意識多次掃過他們的投影，帶著審視與探究，其中一道冰冷如數據深潭，另一道則充滿了對光明的貪婪——很可能是觀星塔和噬光者的代理人。但得益於“心靈壁壘”的隱匿效果和匿名的保護，這些探查並未能鎖定他們的真實身份。
終於，拍賣師的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的鄭重：“接下來，是本次拍賣會的特殊物品，編號‘終末回響’。此物品源自一個已被‘寂靜’吞噬的星係，是一塊承載著古老預言的記憶水晶碎片。警告：接觸其信息可能對意識產生不可逆影響。起拍價，五十萬標準能量單位，或等值的高維信息載體。”
展示平台上，一塊不規則、內部仿佛有灰色霧氣流轉的暗色水晶緩緩浮現。它一出現，整個球形空間的氣氛都為之一滯！連那些虛擬的光影都出現了細微的波動。
薇拉感到懷中的艾瑟拉光核微微發熱，額間的印記也傳來一絲刺痛感。她身旁的卡珊德拉，更是下意識地握緊了投影狀態下的）戰鐮，冰藍色的數據流眼眸死死盯住那塊水晶。
“五十五萬。”一個如同金屬摩擦般的聲音率先出價，編號“收集者089”。
“六十萬。”另一個如同微風低語的聲音響起，“聆聽者222”。
競價開始緩慢攀升。維拉按照計劃，沒有立刻出手，而是觀察著局勢。