探索者號如同醉漢般歪歪扭扭地衝出空間墳場的殘骸帶，將那片依舊翻滾著痛苦波動與噬光者混亂嘶鳴的死亡區域甩在身後。艦體上多處裸露著破損的線路，不時迸濺出短路的電火花，引擎的轟鳴聲嘶啞而無力，仿佛隨時都會徹底熄火。內部更是狼藉一片，燈光忽明忽暗，空氣中彌漫著臭氧與淡淡的血腥氣。
維拉強撐著指揮，安排人手照顧傷員、搶修關鍵係統。格倫德爾和abda隊員們雖然個個帶傷，但依舊堅守崗位，用簡易設備封堵船體裂縫，撲滅小的電氣火災。
醫療艙內，氣氛凝重。薇拉躺在生命維持儀中，臉色蒼白如紙，呼吸微弱，額間的複合印記光芒黯淡到幾乎看不見，隻有艾瑟拉光核被她無意識地抱在懷中，依舊散發著微弱的、固執的暖意。青蘅和方舟隨行的醫療官正全力穩定她的生命體征，但她生命本源的消耗和靈魂層麵的創傷，絕非短時間內能夠恢複。
卡珊德拉靠坐在角落，冰藍色的眼眸緊閉，身體微微顫抖。她強行燃燒核心代碼對抗噬光者群，導致內部邏輯結構出現了多處不穩定和錯誤累積，伊萊亞斯正以所剩不多的秩序星光輔助她進行梳理和修複，過程緩慢而痛苦。
伊萊亞斯本人也消耗巨大，臉色疲憊，但他必須保持清醒。他站在醫療艙門口，看著裡麵昏迷的薇拉和受損的卡珊德拉，銀灰色的眼眸中充滿了沉重。這次冒險的偵查與乾擾行動，雖然成功重創了“終末回響”，延緩了其完全蘇醒的進程，但代價遠超預期。
“方舟已接收到我們的信號，正在前來接應。”阿拉尼斯的聲音通過艦內廣播響起，帶著一絲不易察覺的電子雜音，顯然探索者號的主係統也受到了“存在剝離”力場的殘留影響，“預計三標準時後彙合。”
凱拉則顯得異常“忙碌”。他聲稱在協助修複探索者號的導航和通訊係統這部分確實受損嚴重），但實際上，他的大部分算力都集中在悄悄解析和補完那個意外獲得的“搖籃反向坐標”碎片上。他手指在便攜式終端上飛快跳動，眼神專注，偶爾閃過一絲計算得逞的光芒。
“反向坐標…”他心中低語，將解析出的零星信息與厄裡斯的警告、以及他自身掌握的某些古老秘辛相互印證，“…果然存在。‘搖籃’並非隻有‘生’的一麵…就像光與影相伴…那裡封存著‘母親’也未能完全淨化的…最初的‘矛盾’與‘悖論’…或許是‘鎖孔’吸引的最終解答，也可能是…徹底失控的毀滅。”
他知道這個坐標的價值，也清楚其危險性。他在權衡，在計算如何利用這個信息，才能最大化自己的“投資回報”。
三個小時後，方舟那流線型的、散發著溫和白光的艦體如同庇護所般出現在探索者號前方。兩艘艦船緩緩對接，探索者號上的傷員和重要人員被迅速轉移至方舟更完善的醫療和修複設施中。
薇拉被安置在方舟核心醫療室的靜滯艙內，由青蘅和更先進的醫療ai時刻監控。卡珊德拉則被送入一個特製的信息穩定艙，由伊萊亞斯和阿拉尼斯聯手，緩慢修複她受損的代碼。
暫時的安全，讓緊繃的神經稍稍放鬆。維拉在處理完探索者號的後續事宜後，來到方舟艦橋，向伊萊亞斯彙報詳細情況。
“…我們重創了目標，但它並未被摧毀。噬光者集群雖然暫時混亂，但數量並未減少。我們爭取到了一些時間，但不會太多。”維拉總結道，語氣中帶著疲憊與擔憂，“薇拉和卡珊德拉的情況…很不樂觀。”
伊萊亞斯點了點頭，目光投向星圖上那片被標記為“寂滅深淵”的區域。“我們做到了現階段能做到的極限。‘終末回響’受創，短時間內應該無力大規模擴張或主動出擊。這給了我們寶貴的喘息機會，來思考下一步，以及…治療我們的同伴。”
他頓了頓，看向維拉，語氣嚴肅：“另外，我注意到凱拉在戰鬥結束後行為有些異常。他似乎在秘密處理某些數據。”
維拉眼神一凜：“您懷疑他？”
“厄裡斯的警告言猶在耳。”伊萊亞斯沉聲道，“凱拉是‘編織者’，他們追求知識和秘密，有時會不擇手段。我們必須警惕。”
就在這時，凱拉的聲音帶著一絲誇張的疲憊從通訊器傳來：“喂喂，兩位指揮官，背後議論人可不禮貌啊。我可是拚了老命在幫你們修船呢！”
隻見凱拉晃晃悠悠地走進艦橋，臉上帶著慣有的玩世不恭，但眼神深處卻有一絲難以掩飾的興奮。他揚了揚手中的數據板：“不過，抱怨歸抱怨，好消息還是有的。我在修複導航係統時，無意中從墳場的能量亂流裡，捕捉並還原出了一個…非常有趣的坐標信號。”
他將數據板連接到中央星圖。一個模糊但結構奇特的坐標點被標注出來，其能量頻率讓伊萊亞斯和維拉都感到一陣莫名的熟悉與…心悸。
“這是什麼坐標？”維拉警惕地問道。
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凱拉攤了攤手，故作輕鬆：“不清楚具體是哪兒，但它的能量特征，和我們薇拉小朋友體內的‘搖籃’種子，有著某種奇妙的…嗯…‘鏡像’或者說‘反向’共鳴。我覺得，這可能是個重要發現，或許和‘鎖孔’的吸引，或者‘母親’留下的其他後手有關。”
他直接拋出了“搖籃反向坐標”的概念，但巧妙地掩飾了自己主動尋找並解析的事實，將發現歸功於“意外”和“修複工作”。
伊萊亞斯的瞳孔微微收縮。他立刻意識到這個坐標可能蘊含的巨大意義和風險。他緊緊盯著凱拉：“你確定？”
“數據說話。”凱拉將初步的能量分析報告調出，“相似度高達89.7，反向相位。我覺得，在我們決定下一步是殺回起源星渦，還是繼續跟墳場裡那家夥死磕之前，有必要先搞清楚這個坐標指向哪裡。萬一…是‘母親’留給我們的另一個‘選項’呢？”
他的話充滿了誘惑力。一個與“搖籃”相關，可能蘊含對抗“鎖孔”吸引秘密的坐標，對目前陷入困境的團隊來說，無疑是巨大的誘惑。
但伊萊亞斯和維拉都清楚，凱拉絕不可能如此無私。他主動分享這個發現，背後必然有他的目的。
信任的裂痕，在這一刻悄然擴大。
伊萊亞斯沉默了片刻，沒有立刻回應凱拉的提議，而是轉向維拉：“維拉指揮官，優先事項是讓薇拉和卡珊德拉恢複。在她們脫離危險之前，任何新的冒險行動都必須擱置。”
他看向凱拉，語氣平靜卻帶著不容置疑的壓力：“凱拉，感謝你的發現。這個坐標信息由阿拉尼斯封存入庫，進行最高級彆加密。在薇拉蘇醒並能夠參與決策之前，我們不討論任何與此坐標相關的行動。”
這是明確的拖延和掌控。伊萊亞斯要將主動權牢牢掌握在己方手中。
凱拉麵具下的嘴角微微抽動了一下，但很快恢複了笑容：“當然，當然，傷員優先。我隻是提供個信息，決定權當然在你們手裡。”他看似順從地交出了數據板的控製權，但眼底深處的那抹算計，卻更加深邃。