希望如同星核淚滴本身的光芒，在方舟內部微弱而堅定地閃爍著。薇拉的第二次治療比第一次順利了些許，她對那精純能量的引導更加得心應手，本源脈絡上又有多處細微的裂痕被彌合。雖然整體損傷依舊嚴重，但那持續下滑的趨勢被成功遏製，並且開始向著好的方向緩慢爬升。每一次治療結束後，她不再像最初那樣近乎虛脫，甚至能自行走回休息區，進行更深入的冥想，鞏固修複成果。
林雲幾乎成了她的專屬“護法”，每次治療都守在一旁，用盾形印記的寧靜波動為她穩定心神。兩人之間形成了一種無言的默契，一個在破碎中艱難重聚，一個在龐雜的記憶中梳理守護的真意。
然而，在這片逐漸燃起的希望之光下，無形的暗流正沿著方舟複雜的神經網絡，悄然蔓延。
碎片意識那微弱而惡意的信息流，如同最狡猾的電子寄生蟲，避開了主乾道和核心防火牆，在係統邊緣那些負責環境監測、次要設備維護的數據通道中謹慎穿行。它不具備強大的攻擊力，但其蘊含的悖論乾擾特性，足以讓它在不被主流安全協議識彆的情況下，進行低級彆的數據窺探與邏輯誤導。
它首先接觸到的，是倉庫區自身的環境監控日誌。通過分析能源消耗的微小波動和設備自檢報告，它大致確認了自己所處的位置，以及“星核淚滴”樣本並未存放在附近。這讓它有些焦躁。
隨即，它開始嘗試觸碰與科研區相關的、安全等級較低的數據流——例如實驗室的溫濕度監控、非核心設備的能耗記錄。通過這些零碎的信息，它拚湊出了樣本正在被分析、用於治療的關鍵情報，以及…主要操作者艾德博士的身份信息和粗略的日程規律。
它像幽靈一樣潛伏著，尋找著那個能讓它“附身”的契機。
這天，負責夜間巡邏內部網絡安全的，是一位名叫莉娜的年輕技術員。她是網絡安全部門的新人，天賦不錯但經驗尚淺，值夜班時主要負責監控常規數據流，處理一些低級彆的係統提示。長時間的單調工作讓她有些精神倦怠。
就在她例行檢查一條通往科研區備用服務器的、負載極低的數據通道時，碎片意識捕捉到了她精神鬆懈的瞬間！
一股極其隱晦的、混合了數據亂碼和悖論擾動的脈衝，沿著那條通道，無聲無息地湧向了莉娜的監控終端！
莉娜隻覺得屏幕上的數據流似乎極其輕微地卡頓了一下，隨即恢複正常。她揉了揉有些乾澀的眼睛，並未在意，隻以為是係統常見的微小延遲。她不知道的是，就在那卡頓的瞬間，一個偽裝成係統日誌更新提示的、攜帶著碎片意識微弱印記的邏輯後門，已被悄然植入她終端的一個臨時緩存區內。
這個後門本身不具備破壞性，甚至極其脆弱，一次係統重啟或深度清理就會被清除。但它能像一個信標，讓碎片意識在未來需要時，能更輕易地定位到莉娜的終端，並進行更深層次的乾擾或信息竊取。
碎片意識並未立刻采取進一步行動。它如同潛伏的毒蛇，知道過早暴露隻會招致毀滅。它滿足於這小小的突破，繼續在網絡的陰影中耐心等待，積蓄著力量，窺探著…
就在碎片於數字陰影中滋生時，方舟外部，那片死寂的“漸熄星域”，似乎也因方舟的存在和之前的勘探行為，泛起了些許不易察覺的漣漪。
維拉注意到，深空探測陣列持續傳回的數據顯示，“鍛爐”中心那片純白亮斑的脈動頻率，發生了一絲極其微妙的變化。不再是完全無規律的“呼吸”，而是隱約呈現出一種…間歇性的、強度稍弱的能量釋放，如同沉睡巨人在無意識間的翻身。
同時，對周邊晶體塵埃雲的掃描分析也發現了異常：一些塵埃雲內部的能量分布，不再是完全的死寂，而是出現了微弱的、指向“鍛爐”方向的能量流趨向性，仿佛鐵屑被磁石隱隱吸引。
這些變化非常細微，遠未達到再次引發純白洪流的程度，但卻讓維拉心中的不安愈發強烈。她召來了瑞恩博士。
“瑞恩博士，‘焚塵者’…或者說‘巡禮者’，在完成記錄後，通常會停留多久？它們會對記錄目標…產生後續影響嗎？”
瑞恩博士思索著記憶中那些破碎的契約知識，緩緩道：“根據有限的記載，‘巡禮者’的存在形式超越我們的理解。它們並非一直停留在某處。‘記錄’本身，可能是一個瞬間，也可能持續很久。至於後續影響…‘歸寂者’的悲歌會持續撫平‘終末回響’的躁動，而‘焚塵者’…”他看向主屏幕上那片純白區域，“…它的存在本身，就是最大的影響。這片星域，或許正因為它的‘注視’，而在發生某種我們無法完全理解的…‘熱寂化’進程加速。我們停留越久，受到的影響可能越深。”
他的話語讓指揮席周圍的空氣更加凝重。方舟不僅是在消耗能量，更可能是在一個緩慢走向終極死亡的領域裡慢性中毒。
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“我們必須加快進度。”維拉下定決心，“在薇拉恢複一定程度戰力，並儲備足夠能源後，立刻離開這片星域，前往下一個坐標。”
醫療區內，薇拉結束了又一次治療。她感受著體內又多修複了一絲的本源，力量雖然依舊微弱，但那種無時無刻不在的、源於根基破損的虛弱感和刺痛感，確實減輕了些許。她走到觀測窗前，望著外麵那片被“鍛爐”光芒映照得詭異而瑰麗的星空。
林雲安靜地站在她身邊。
“那些晶體塵埃…”薇拉忽然開口，聲音依舊清冷，卻少了幾分之前的絕對漠然，“它們在‘哭泣’。”
林雲微微一怔，隨即凝神感知。她額頭的盾形印記微微發熱，那些承載的文明記憶中，關於能量感知、物質衰變的部分被觸動。她仿佛能“聽”到，那些漂浮的晶體塵埃，在“焚塵”力量的持續輻射下，內部結構正在發出細微的、走向徹底崩解前的“哀鳴”。這是一種超越物理聽覺的、直指物質終結的悲歌。
“它們…曾經也是星辰的一部分，是蓬勃生命可能存在的搖籃…”林雲輕聲說道，眼中流露出一絲悲傷，“而現在，隻剩下走向絕對靜止前的…最後輝光。”
薇拉沉默了片刻，淡紫色的眼眸中倒映著遠方的純白與近處的晶體輝光。
“守護…”她低語，“並非隻能針對生命。存在的痕跡…文明的火種…乃至這些走向終末的星辰餘燼…或許，都值得為之而戰。”
她的話語很輕，卻讓林雲心中一震。她感覺到，薇拉姐姐的“守護”定義，似乎在一次次破碎與重聚中，變得更加深邃、更加…包容。
就在這時，薇拉似乎感應到了什麼，微微蹙眉，轉頭看向某個方向——那是方舟底層的大致方位。
“有什麼東西…”她低聲說，語氣帶著一絲不確定的警惕，“…在陰影裡…窺探。”
她的感知遠超常人，尤其是對能量和惡意的敏感。儘管碎片意識的行動極其隱蔽，但那源自“終焉奇點”的、本質上的悖論與混亂氣息，以及那深藏的惡意，依舊在她初步恢複的靈覺中，投下了一縷極其淡薄、卻無法完全忽視的陰影。
林雲聞言，也立刻集中精神，盾形印記的光芒流轉，試圖感知，卻一無所獲。她的能力更多在於精神層麵的安撫與共鳴，對於這種純粹惡意的能量潛伏，感知遠不如薇拉敏銳。