百官依序朝賀已畢，山呼萬歲之聲漸息，隻餘下衣袍摩擦的窸窣與屏住的呼吸聲，在空曠殿宇中襯出一種近乎凝滯的莊嚴。
嘉靖帝朱厚熜依舊半倚在紫檀木榻上，玄色紗氅氅下的手指微微動了動。
黃錦立刻會意，尖細的嗓音再次響起，劃破寂靜：“奏——呈——萬壽宮喬遷賀表——”
早已候在一旁的司禮監隨堂太監們，兩人一組，抬著一口口覆著明黃錦緞的紫檀木匣，魚貫而入。
匣蓋開啟，裡麵是堆積如山、按衙門品級整理捆紮的賀表奏疏，每一份都代表著一位臣子的恭順與忠誠。
嘉靖帝終於緩緩睜開眼，那雙深陷卻依舊銳利的眸子，如同鷹隼般掃過下方。
他沒有去看那些匣子，目光反而在丹陛之下垂手侍立的百官頭頂緩緩掠過。
陳洪方才與徐階、陳恪那短暫而無聲的交鋒，他雖未全程直視，但眼角餘光與殿內氣氛的微妙變化，早已儘收其心。
‘蠢貨……’嘉靖心中冷哼一聲，對陳洪的吃癟並無絲毫憐憫，反有一絲厭煩。
這奴才，心思刁鑽，辦事也算狠辣，能用來看家護院、撕咬異己，卻終究上不得台麵，總忍不住要翹尾巴，今日被陳恪和高拱聯手無聲敲打，純屬自取其辱。
他需要陳洪這把陰狠的刀，也需要黃錦這把忠鈍的鎖，更需要徐階、高拱、陳恪這些或圓滑、或剛直、或乾練的臣子來維係朝局平衡。
帝王之道，在於製衡，讓鷹犬與棟梁各安其位，各儘其用，又相互牽製，誰也離不開他的掌控。
思緒流轉間，第一批賀表已由黃錦親自篩選，捧至禦榻前的紫檀小案上。
嘉靖帝略略坐直了些身子，伸出一根保養得極好、指甲修剪圓潤的手指，隨意地翻開最上麵一份。
是首輔徐階的。
文辭駢儷四六，引經據典，將萬壽宮重修譽為“承天之休，永錫祚胤”的祥瑞，將他遷居之舉稱為“聖人法天，遷宅以寧”的盛德，通篇洋溢著“臣階誠惶誠恐、稽首頓首”的恭順，字跡端莊沉穩，一如徐階其人，老辣周全，滴水不漏。
嘉靖嘴角幾不可察地微微一撇，心中並無多少波瀾，甚至有一絲了然的無趣。徐華亭的字裡行間，恭敬之下是滴水不漏的自保，頌聖之餘不忘隱隱點出自身“夙夜匪懈、協理陰陽”的功勞苦勞。
嗯，是徐階的手筆，永遠符合身份，永遠讓人挑不出錯，也永遠隔著一層。
他隨手將徐階的賀表擱到一旁，又拿起下一份。
兵部尚書高拱的。
文風截然不同，言辭質樸剛勁，少用典故而多務實之語，稱頌陛下“神武天縱，靖邊安邦”，修葺宮苑乃“示天下以安，勵臣工以誌”，最後落腳點仍在“整軍經武、鞏固邊防”之上，字裡行間透著一股坦蕩與急切。
嘉靖帝微微頷首，高拱的賀表如同其人性情，直來直去，心思都在實務上，雖文采稍遜，但其心可鑒。
他喜歡這種有用之臣的“拙”，這比浮華辭藻更讓他安心。
接著，他又翻看了幾份閣臣、勳貴的賀表，大多中規中矩，辭藻華麗，心意卻仿佛從一個模子刻出。
直到他拿起一份筆力略顯不同、格式也稍顯特彆的賀表——靖海伯、兵部右侍郎陳恪的。
陳恪的賀表，書法飄逸俊秀，自有風骨，內容上既不失對祥瑞吉慶的渲染，又巧妙嵌入了“火器革新、海疆漸靖”的實務成果，最後歸結於“此皆賴陛下聖明燭照，臣惟恪儘職守，以報天恩”，顯得既有誠意，又不居功，分寸拿捏得極好。
嘉靖帝看著看著，臉上竟露出一絲極淡的、真實的滿意神色。
‘陳恪此子，確是玲瓏心竅，知進退，懂朕心。所作賀表，既不落俗套，又處處貼合朕意，更難得的是不忘表露實乾之功，讓朕知道錢糧沒白費，心思沒白花。嗯，是個可造之材。’
就在他閱覽期間，眼角餘光瞥見通政司又有兩名小火者悄步快速入殿，將兩份顯然是剛剛送達的賀表，經由黃錦之手，迅速而無聲地補充到了那堆已呈送禦前的文書之中。
黃錦極輕微地朝他點了點頭。