另一頭的早些時候，戶部尚書值房內。
趙貞吉額角沁出細密的汗珠，絕非因這冬日的寒意，而是源自心頭那股越燒越旺的焦灼之火。
徐階讓他親自去取，他也要有的放矢才行！
派去海瑞常去之地搜尋的書辦、衙役回報皆是一無所獲，那海瑞竟像是憑空蒸發了一般。
“廢物！一群廢物！”趙貞吉低聲咆哮，指節捏得發白，若非在部堂重地需維持體統，他幾乎要掀案而起。遷宮朝賀的吉時一分一秒逼近，那缺失的一份賀表，在他心頭重逾千斤，幾乎壓得他喘不過氣。
終於，一名心腹郎中連滾帶爬地闖入，氣喘籲籲地稟報：“部、部堂！找、找到了！海主事他……他根本沒出門，就在他自家宅子裡！”
“自家宅子裡？”趙貞吉氣得幾乎笑出聲來，聲音卻冰冷如鐵，“好一個‘自家宅子裡’！他海剛峰是欲效仿古人‘十年磨一劍’不成？偏生要磨到這吉時將至的關頭！真真是……豈有此理！”
他此刻真顧不得什麼尚書威儀、君子風度，心中早已將海瑞咒罵了千百遍。
這海筆架，平日較真跋扈也就罷了，竟敢在這關乎聖心、關乎他趙貞吉前程的要命時刻，給他來這麼一出！
簡直是故意刁難，其心可誅！
然而，怒歸怒，趙貞吉終究是久經宦海的能吏，深知此刻發泄情緒於事無補。
那海瑞再可惡，也不過是一枚硌腳的石頭，眼下最緊要的是搬開它，確保賀表齊全，平安度過這關。
他甚至無暇去細思海瑞此舉是否有更深用意，或者說，趙貞吉潛意識裡不願去深思——區區一個六品主事，能翻起多大浪？定是那迂腐性子發作，臨陣磨槍，耽誤了時辰！
在他心中，海瑞本人無足輕重，但海瑞那份遲遲未交的賀表，卻比海瑞本身難纏百倍，是真正能危及他聖眷和地位的隱患。
“備轎！不……備馬！快！”趙貞吉再無猶豫，厲聲吩咐。
此刻也顧不得文官乘轎的體麵，騎馬更快些。
他必須親自去海瑞家中，親眼盯著，哪怕是從海瑞手裡把那賀表搶過來，也要在吉時結束前送入通政司！
戶部尚書大人的青呢大轎被飛快棄置一旁，一匹快馬被牽到部門口。
趙貞吉也顧不得袍服不便，在家仆攙扶下略顯狼狽地翻身上馬，招呼著幾名隨從，一抖韁繩，便朝著海瑞那位於京城偏僻角落的宅邸方向疾馳而去。
馬蹄踏在冰冷的青石板上，發出急促而清脆的聲響，一如趙貞吉此刻焦躁萬分的心跳。
與此同時，海瑞宅邸。
與外界的喧囂焦灼截然不同，海瑞家中彌漫著一種近乎凝滯的、悲壯般的寂靜。
院落狹小，陳設簡陋，一如主人素日的清貧。
海瑞並未在書房，而是端坐於正堂。
他早已換上了一身一絲不苟的六品官袍，頭戴烏紗，穿戴得整整齊齊，仿佛不是在家中，而是即將步入大殿朝覲。
他麵前那張老舊的白木桌上，沒有茶盞，沒有閒書，隻端放著一份墨跡早已乾透、用工整楷書謄寫得清清楚楚的奏疏。
奏疏旁，是一方尋常的硯台和一支洗淨的毛筆。
海瑞的目光平靜地落在那份奏疏上，眼神深處卻燃燒著一種近乎殉道者的堅定火焰。