嘉靖帝渾濁的眼底掠過一絲冰冷的懷疑，他臉色愈發青白，喘息聲粗重而壓抑，不再像是一位執掌乾坤的帝王，更像一頭被逼到絕境、警惕而多疑的衰老困獸。
陳洪那尖厲的質問，恰好戳中了他此刻最敏感、最不願深思的角落。
嘉靖帝的頭顱極其緩慢地轉動了一個微小的角度。
他斜著眼，目光從眼尾掃向黃錦，那眼神裡沒有了絲毫溫度，隻剩下被徹底冒犯後的冰冷猜忌，和一種近乎偏執的、對一切都不再信任的審視。
“黃錦……他問的……朕也在問！你……為何阻他拿人？嗯？！你……是不是早就知道些什麼？這……這難道不是一次有預謀的羞辱？！告訴朕！”
黃錦的頭叩得更低，額頭緊緊貼著冰涼的金磚。
他的聲音帶著不易察覺的微顫，卻依舊努力維持著清晰：“回皇爺，奴婢……奴婢失察。鎮撫司每日呈報百官情狀瑣記，前日確有一則，提及海瑞於城外老鋪購置一口鬆木薄棺，由後門送入其宅。奴婢當時……當時隻以為是其家中有長者病重，提前預備後事，此乃民間常情，且海瑞家境清寒，備棺亦非奇事……便未敢以此等瑣細汙瀆聖聽。如今看來……如今看來，此獠竟是早已存了死諫之心，自絕於陛下、自絕於朝廷之舉！”
他陳述的是事實，未敢有半分增減，甚至帶著請罪的惶恐。
然而，這番話在此刻的嘉靖聽來，卻如同火上澆油。
不是疏忽，竟是早有端倪？
而這端倪，竟被自己最信任的貼身大伴以“瑣細”為由輕輕放過了？
果然，陳洪如同聞到血腥味的鯊魚，眼中猛地迸發出一種惡毒的光，他感覺到了這是一個扳倒黃錦的絕佳機會。
於是陳洪立刻抓住這個縫隙，聲音拔得更高，幾乎要刺破殿宇的沉寂，對著嘉靖尖聲道：“主子！主子您聽見了嗎？早有預備！連棺材都備好了！這不是一時狂悖，這是處心積慮，是早有預謀的死諫！這背後定然有人主使！定然有人指使！否則他一區區六品主事，安有如此膽量？又安能算計得如此精準，偏在這萬壽宮吉日發難？！這是要打皇爺您的臉，要攪亂朝局，要毀這萬壽慶典啊主子！”
“預謀……主使……！”
嘉靖帝枯瘦的手指猛地攥緊，指節發出咯咯的輕響。
陳洪的話，精準地戳破了他那已被海瑞奏疏刺得高度敏感的心防。
他猛地挺直了些許身體，胸膛劇烈起伏，目光狠狠掃過下方黑壓壓跪伏一地的百官，最終又釘回黃錦身上，聲音嘶啞卻帶著一種瘋狂的偏執：
“說！黃錦！你告訴朕！是誰？！是誰在背後主使這狂犬吠日之舉？！這朝堂之上，是誰容不得朕安生？是誰要借此發難？！說！”
黃錦伏在地上，沉默如同磐石。
他能說什麼？他確實再無彆情可奏。
海瑞備棺是實，但他絕無從得知海瑞奏疏內容，更無從揣測其背後是否真有牽連。
此刻任何猜測，都是引火燒身，更會將本就混亂的局勢推向不可控的深淵。
他隻能以沉默承受帝王的雷霆之怒。
而這沉默，在嘉靖眼中，卻近乎一種無聲的默認，至少是無能！
連最貼身的奴才都查不出蛛絲馬跡，這豈不是更印證了對手的老謀深算、其勢力的無孔不入？
遠處的百官隊列，早已是落針可聞，人人麵如死灰，體若篩糠。
趙貞吉更是恨不得將頭埋進金磚縫裡去，冷汗早已浸透了他的裡衣。
海瑞是他的屬下！那口要命的“賀表”是他親手從海瑞家中取出，又親手送入這西苑！
無論海瑞背後有無主使，他趙貞吉一個“失察”、“昏聵”的罪名是絕對逃不掉了！
他甚至能感覺到周遭同僚那若有若無、卻又冰冷刺骨的視線。
首輔徐階，依舊保持著叩首的姿態，花白的頭發在額前散落少許，遮住了他此刻的眼神。
他那素來沉穩如山嶽的背部線條，似乎也僵硬了幾分。
無論他心中如何叫屈，如何自認清白，在這等驚天事變麵前，作為文官之首，他首當其衝。
陛下那“主使”的懷疑，即便毫無證據，第一個要疑及的，自然是他這位似乎最有動機、也最有能力“和皇帝扳手腕”的首輔大人。
他心中一片冰寒，深知此事一個處置不當，便是潑天大禍。
就連聖眷正隆、似乎超然物外的陳恪，此刻也微微垂著眼簾。
他能感受到那無形中也可能掃過自己的猜忌目光——前番陝西賑災，是他力薦的海瑞。
此刻，他心中並無惶恐，隻有一片冰冷的清明，如同置身風暴邊緣的礁石，默默計算著浪濤的力度與方向，等待著最關鍵的那一瞬，才能出手穩住即將傾覆的舟楫。
他知道，嘉靖此刻的瘋狂猜忌，並非全無道理，在這份將皇帝批得體無完膚的《治安疏》麵前，整個文官係統，甚至包括他陳恪，都成了陛下眼中潛在的“敵人”。
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嘉靖帝的目光如同失控的燭火，在殿下那些匍匐的背影上來回掃視，每一個低垂的頭顱，此刻在他眼中都仿佛藏著無儘的陰謀與背叛。
他喘著粗氣，隻覺得一股冰冷的孤絕感湧上了心頭。
是啊，他們都有可能。
徐階？高拱？那些清流？甚至是……裕王？
這金碧輝煌的殿堂，這匍匐在地的百官，此刻在他眼中，竟變得如此陌生而危險。
他緊緊攥著那份奏疏，仿佛那是唯一真實的東西，而周圍的一切，都籠罩在了一層令人窒息的、充滿惡意的迷霧之中。
所有的勸諫都可能是逼宮，所有的恭順都可能是偽裝，所有的“巧合”都可能是精心設計的陰謀。
嘉靖此時不再相信任何人。
時間仿佛凝固了。
在這令人窒息的死寂裡，嘉靖帝的目光緩緩掃過下方。
他看到的，是一片恭順的頭頂，一片惶恐的沉默。
沒有人出聲。
沒有人請罪。