當夜的夜色深沉，將上海府衙的後堂浸染得一片沉寂，唯有書案上一盞孤燈，跳躍著昏黃的光暈，勉強照亮陳恪半張凝重的臉龐。
窗外，初夏的蟲鳴聒噪不休，卻絲毫穿不透他心頭的層層壁壘。
阿大傍晚時分帶來的消息，如同投入深潭的石子，漣漪雖已平複，那沉重的質感卻一直墜在心底。
中小商戶的哀鳴，並非首次聽聞，但這一次，當那些具體而微的困境——原料被壓價、成品難脫手、地租水漲船高——被一樁樁擺在麵前時，一種前所未有的緊迫感攫住了他。
他想起白日裡送走的粵海巨賈陳明遠，那些人談笑風生間，勾勒的是連接南洋與北地的黃金航線，是吞吐萬金的宏偉藍圖。
他們的自信，建立在雄厚的資本、隱秘的渠道和對信息差的絕對掌控之上。
而城西那些在昏暗工坊裡揮汗如雨的織工、匠人，他們有什麼？
除了一雙巧手和微薄的本錢，便隻剩下在巨頭夾縫中掙紮求存的無力感。
陳恪的腦海中閃過某些冷冰冰的、被視為圭臬的發展邏輯。
是的，曆史上，總有一些犧牲被冠以“必要”之名，仿佛某些群體的凋零，天然就是為了滋養另一些群體的繁盛。
但陳恪無法接受。
並非他心懷不必要的婦人之仁，也並非天真地相信世間存在絕對的公平。
而是他骨子裡，對“人”——尤其是掌握資源與權力的人——那難以遏製的貪婪與擴張欲，抱有根深蒂固的不信任。
他深知，一旦放任這種“損不足而奉有餘”的規則成為常態，形成的將不是健康的生態，而是加速走向僵化與死亡的壟斷毒瘤。
幾個寡頭吸乾一城乃至一地的活力，這在大明走向下坡路的當下，絕非危言聳聽。
絕不能……讓上海的根，在繁華初綻時就被少數人攥住，吸乾精血。
陳恪眼中閃過一絲冷冽。
這個帝國已經背負了太多沉重的枷鎖，他絕不允許在自己親手開辟的這片新土上，再催生出新的、足以扼殺一切生機的陰影。
好在，這是一個規則尚未完全板結的時代，一個百廢待興、一切皆有可能的窗口期。
操作的空間，遠比在那些積弊深重的老城要大得多。
沉思良久，一個清晰的念頭，如同暗夜中的燈塔，逐漸在他腦海中亮起——公開與透明。
既然信息不對稱是豪商巨賈賴以盤剝中小商戶的利器，那麼，就打破這層黑幕，讓陽光照進來。
他想到了市舶司每日記錄的、堆積如山的船舶出入、貨物裝卸清單。
那些枯燥的數字背後，隱藏著最真實的供需脈搏。為何不能將這些數據加以整理，以一種直觀的方式，公之於眾？
一個“市舶司官定參考價公示欄”的構想，漸漸成型。
翌日，知府簽押房內。