嘉靖三十八年，東南海疆。
汪直病逝暹羅的消息，瞬間在波詭雲譎的海麵上炸開了鍋，激起的是熾烈沸騰的混亂與殺機。
連鎖反應來得迅猛而殘酷，遠超常人預料。
失去了這位亦盜亦商、某種程度上維持著海上脆弱秩序的“五峰船主”的壓製，其麾下本就派係林立的龐大勢力頃刻間分崩離析。
野心勃勃的義子毛海峰、力圖上位的親生兒子汪滶，以及徐海舊部、各路新興海盜頭目，為了爭奪汪直留下的航線、財富和話語權，迅速陷入慘烈的內鬥。
內戰需要資源，立威需要籌碼。於是，一場以大明東南沿海富庶城鎮為獵場的、更加瘋狂和無序的劫掠風暴，驟然升級！
戰報如同雪片般飛入浙直總督衙門，旋即又以六百裡加急的速度，遞送至北京兵部及上海知府陳恪的案頭。
“報！台州府桃渚所遭百餘真倭突襲，守軍力戰不支，城陷，軍民死傷慘重，糧倉被焚！”
“報！一股不明海寇突襲泉州外海商船隊，三艘福船遭劫掠焚毀，幸存者言其裝備精良，似有倭刀亦有西夷火銃！”
“報！寧波府觀海衛外出巡哨之快船遭圍攻，一船儘沒……”
“報！鬆江府金山衛附近村落遭洗劫，倭寇擄掠青壯、婦女數十人後乘快艇揚長而去……”
壞消息一個接一個，頻率之高、範圍之廣，令人心驚肉跳。
倭寇海盜們似乎完全放棄了以往還需顧忌的“規矩”，行動變得更加狡詐、殘忍和難以預測。
他們利用數量眾多、航速快、吃水淺的“小早船”和“朱印船”，借助複雜島嶼和海岸線，如同鬼魅般忽聚忽散，避實擊虛。
常鈺這兩年依托蘇州模式練兵、精心編練的新軍，確實在幾次正麵遭遇戰中展現了強大戰鬥力。
一旦倭寇敢於登陸結陣，或被迫接戰，新軍密集的火銃攢射、嚴整的鴛鴦陣配合，往往能給予其沉重打擊，捷報頻傳。
然而，問題在於，大明漫長的海岸線，根本無處不防！
新軍再能戰，也無法像撒豆子一樣分守每一個可能的登陸點。
倭寇來去如風，劫掠如電，專挑防禦薄弱處下手。
往往新軍聞訊馳援趕到時，隻見滿目瘡痍和衝天火光，敵人早已乘船遠遁，消失在茫茫大海之中。
“海岸廣袤，水師薄弱”這八個字，如同一道致命的枷鎖，在此刻被無限放大，勒得人喘不過氣。
胡宗憲麾下的水師主力，需要拱衛重點港口和漕運要道，且戰船性能、數量麵對這種全方位、無差彆的襲擾，亦是捉襟見肘，疲於奔命。
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上海浦，這座因海而興的新生巨港，立刻感受到了徹骨的寒意。
恐慌情緒如同瘟疫般在市舶司衙門內外、在各家商行會館中飛速蔓延。
“張掌櫃，聽說沒有？永豐號那條往琉球去的船，前日在嵊泗外海連人帶船都沒了蹤影！怕是遭了毒手了！”
“這…這如何是好！我那一船生絲和瓷器可是壓了全副身家！這海路還怎麼走？！”
“倭寇越來越猖獗，再這麼下去，誰還敢出海？這港口的生意還要不要做了？”
茶樓酒肆中，商賈們交頭接耳，人人麵帶憂色，往日裡計算著利潤的算盤聲，如今仿佛都變成了心驚肉跳的倒計時。
數家原本計劃大規模組織船隊出海的豪商，已經暗中下令暫緩啟航，觀望風色。
港口內，雖然依舊有船隻停泊，但那種萬帆競發、百舸爭流的勃勃生機，仿佛被蒙上了一層厚厚的陰影。