上海城的初夏，空氣裡混雜著海風的鹹潤與梔子花的濃香，還有一種無形卻更灼熱的氣息——那是這座港口城市永不滿足的勃勃野心與創造力。
關於徐崇右案的喧囂，已經慢慢隱沒在人群中。
人們的目光，更多地投向了碼頭新下水的炮艦、工坊裡晝夜不息的錘聲，以及那位靖海伯爺又將要推出的新政。
總督府衙後的精舍內，茶香嫋嫋，卻壓不住一種跨越文明界限的、激烈碰撞的思維火花。
陳恪設下的所謂“格物究理”交流會，雖定於三月後的中秋，但自那日接風宴後，類似的、規模不一的討論幾乎每日都在以各種形式進行。
陳恪並未完全撒謊，他確實有意借此機會，播下一顆種子。
此刻，威廉·德·斯特根正用炭筆在一塊巨大的白板上飛快地演算著，試圖用他理解的幾何和代數知識，去推導陳恪那日提及的“引力”與距離的關係。
利瑪竇則在一旁，時而用拉丁語與威廉交流，時而用生硬的官話向陳恪請教一些道家經典中關於“氣”與“理”的概念，試圖找到東西方哲學對話的橋梁。
而馬林·梅森，則對陳恪書房裡一個簡陋的、用於演示氣壓原理的銅製壺狀模型產生了濃厚興趣，反複擺弄，嘖嘖稱奇。
陳恪坐於主位，看似從容地品著茶，目光掃過三位沉浸在不同思維世界中的學者，心中卻是波瀾起伏。
這幾日的深入交流，讓他更加確信，這些歐洲頂尖的頭腦所代表的，不僅僅是一些超前的科學知識，更是一種係統性的、基於數學和實驗的認知世界的方法論。
這恰恰是當前大明士林所普遍缺乏的“格物精神”。
一個念頭在他心中愈發清晰，卻也愈發沉重——創建一個新的思想組織，一個超越科舉八股、真正致力於探究自然規律、培養實用人才的學堂。
這想法如同暗夜中的火焰，誘惑著他。
想象一下，若能將西方的幾何、邏輯、物理化學，與中華積澱深厚的天文、農學、工學乃至部分哲學思想融合，摒棄門戶之見與空談陋習，培養出一批既有傳統士大夫情懷、又掌握近代科學工具的新式人才，那將對這片古老的土地產生何等巨大的推動力？
然而，這火焰剛一燃起，便被現實的冰水狠狠澆下。
皇權至上，程朱理學為尊。
在這個時代，任何試圖在官方教育體係之外另立門戶、傳播“異端”思想的行為，都是取死之道。
海瑞上《治安疏》尚且有性命之憂，他陳恪若敢公然創辦這等挑戰儒學正統地位的“新學”，哪怕有再大的軍功和聖眷，也絕對抵擋不住整個文官集團和天下讀書人的口誅筆伐。
那將不是徐崇右案級彆的風波，而是足以將他和他的一切努力徹底摧毀的滔天巨浪。
時機遠未成熟啊……陳恪在心中暗歎。
學堂之議，必須擱置，至少在陳恪有足夠力量扭轉乾坤之前，絕不能提上日程。
但火種既已看見，豈能任由其熄滅？
他迅速調整了策略。既然不能大張旗鼓地辦學，那就先以這批泰西學者為骨乾，形成一個核心的“智庫”和“研究小組”。
對外，可以宣稱是“聘西夷巧匠，研習奇技淫巧以利國用”，這符合嘉靖皇帝追求實務和享樂的心理，也勉強能在保守派容忍的底線之上。
對內，則以此為基礎，慢慢培養一批對大明的現狀和未來有共同認知、掌握新學工具的青年才俊。
他相信，隻要方向正確，耐心經營，總有一天，量變會引發質變，機會總會到來。
而眼下，就有許多實際問題，可以借助他們的智慧來解決。
過去七八天，這幾位異國來客不僅在學術上讓陳恪印象深刻，他們對大明，尤其是對上海這座城市的觀察，也頗有意思。
他們不止一次地讚歎上海城市的整潔與秩序。
威廉甚至在日記中寫道：“與此地相比，我們歐洲許多以文明自詡的城市，簡直如同肮臟的豬圈。這裡的街道有專人清掃，汙水有明溝或暗渠排放，市民似乎也習慣於將垃圾投入指定處所……這種對公共環境的重視與管理效率，令人驚歎。”
陳恪聽聞後隻是微微一笑。
這得益於他推行的那套糅合了現代管理思維與明代保甲製度的《城市衛生管理條例》，以及強有力的市政管理隊伍。
但在威廉等人看來，這無疑是東方智慧與高效治理的體現。
更讓他們感到震驚的，是上海所展現出的科技水平。
陳恪並未向他們展示最核心的火藥配方或艦船設計圖，但他選擇性地讓他們參觀了一些“邊緣”但足以震撼人心的項目。
這一日，陳恪特意將他們帶到了遠離城區的神機火藥局下屬的一處實驗工坊。
工坊戒備森嚴，但內部卻是一派熱火朝天的景象。
匠人們正在測試新改進的水力鍛錘、鼓風機，以及一些用於精密加工的簡易機械。
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陳恪將他們引到工坊一角，那裡放置著一個造型古怪的銅製機器：一個巨大的密閉鍋爐下方爐火熊熊，上方連接著複雜的管道和一個可以往複運動的活塞連杆機構。
“諸位先生，請看此物。”陳恪示意工匠熄滅了爐火，待機器冷卻後，親自上前，打開幾個閥門，向鍋爐內注入清水，然後重新點燃爐火。
隨著水溫升高，蒸汽逐漸產生，壓力增大。
隻見那活塞開始緩慢地、然後越來越有力地做起了往複運動，通過連杆帶動了一個飛輪旋轉起來，飛輪又通過皮帶傳動，帶動了旁邊一台小巧的磨盤轉動，發出嗡嗡的聲響。
“上帝啊！”馬林·梅森第一個驚呼出聲，他幾乎是撲到了機器前，不顧蒸汽的灼熱，仔細觀察著每一個部件的運動，“它……它自己在動！是蒸汽！是水燒開後的蒸汽在推動它！”
威廉和利瑪竇也圍攏過來，臉上寫滿了難以置信的興奮。
他們見過水力、風力、畜力，但這種利用燃燒燒開水、產生蒸汽來驅動機械的方式，其原理的簡潔與力量的強大，讓他們瞬間意識到了其中蘊含的無窮潛力。
陳恪站在一旁，看著蒸汽在活塞的運動下有節奏地噴出，形成白色的氣柱，語氣平靜地解釋道：“不錯，此物我稱之為‘蒸汽機’。其原理，便是利用熱能將水轉化為蒸汽，蒸汽膨脹產生壓力，推動活塞做功，將熱能轉化為機械力。理論上，隻要燃料充足，它便可以不知疲倦地工作，力量遠超人力乃至畜力。”
他走到機器旁，指著活塞與氣缸的連接處，那裡雖然做了精密的打磨，但依舊有細微的蒸汽嗤嗤地泄漏出來。
陳恪歎了口氣，語氣帶著一絲遺憾，仿佛自言自語，又像是說給三位學者聽：“隻可惜，這密封之處，始終是難題。工匠們已竭儘所能，但金屬加工精度有限，難以做到完全密閉。蒸汽泄漏，不僅浪費能量，更限製了壓力的提升，使得這台機器目前隻能做些演示，或者帶動些小玩意兒，效率低下，難堪大用。若能解決這密封之弊，造出更精密、更強大的蒸汽機，用於推動巨艦、牽引重物、驅動大型工坊……那才是真正的改天換地。”
他這番話，半是真心的感慨，半是刻意的引導。
他深知密封技術是蒸汽機實用化的關鍵瓶頸之一，以大明目前的工業基礎，確實難以完美解決。