嘉靖皇帝的意誌，不容置疑。
陳恪深知，這位陛下的決定，從來不是商議，而是詔命。
所謂“隨朕回京”，便是為他在上海乃至整個東南的使命，畫上了一個暫時的休止符。
沒有討價還價的餘地，更沒有拖延的借口。
他獨立寒風良久，直到常樂悄然來到身邊，為他披上一件厚實的裘氅，他才從紛亂的思緒中回過神來。
“恪哥哥……”常樂眼中滿是擔憂。
陳恪握住她的手，勉強擠出一個笑容：“無事。陛下命我隨駕回京。這幾日，需將手頭事務交割清楚。”
他的語氣平靜，但常樂能感受到他掌心傳來的微涼與不易察覺的顫抖。
接下來的兩日，陳恪展現出極高的效率，他首先召見的，便是上海府同知徐渭和神機火藥局總辦李春芳。
書房內，炭火盆燒得劈啪作響，驅散了屋外的寒意，卻驅不散陳恪眉宇間那抹化不開的凝重。
徐渭和李春芳接到傳喚，匆匆趕來。
二人見陳恪安然歸來，本是一臉喜色，尤其是李春芳，正想彙報火藥局近期又取得的幾項技術突破。
然而，當他們看到陳恪臉上並無多少凱旋的喜悅，反而帶著一種前所未有的肅穆時，心中的興奮不由得冷卻了幾分。
“文長兄，子實兄，坐。”陳恪指了指下首的座椅，待二人坐下，他開門見山，語氣平淡卻字字清晰，“陛下有旨，命我即日隨駕返京。上海一應事務，需仰賴二位多多費心了。”
徐渭聞言，先是微微一怔，隨即臉上露出一副“理應如此”的笑容，撫掌道：“我道是何事，讓子恒如此鄭重。此乃大喜之事啊！伯爺此番遠赴海外，揚我國威，更覓得石見銀礦此等潑天功勞，陛下召您回京，定是準備大加封賞！說不定，這靖海伯的‘伯’字，就要換成‘侯’字了！屆時，我等在上海，也好遙相慶賀！”
李春芳也笑著接口道：“文長兄所言極是。子恒儘管放心回京受賞，上海府衙有文長兄坐鎮，諸事井井有條；火藥局這邊，新式燧發槍的量產工藝已趨成熟，蒸汽機抽水鍛打亦已推廣至各礦場工坊，斷不會出什麼岔子。待伯爺……哦不，待侯爺回來，定能看到一個更勝往日的上海！”
他們的話語中充滿了對陳恪功績的驕傲和對未來封賞的樂觀預期，全然未察覺陳恪話中更深層的意味。
陳恪看著兩位得力助手臉上真誠的笑容，心中暗自苦笑。
他們以為這隻是尋常的述職與封賞，卻不知那位深居簡出的皇帝心思何等深沉難測。
此番回京，是福是禍，猶未可知。更重要的是，嘉靖那句“拿得起，放得下”，分明是要他將上海的經營之權，至少是暫時性地交出去了。
他搖了搖頭，目光掃過徐渭和李春芳，語氣變得深沉起來，帶著一種近乎托付的重量：“文長，子實。陛下心意已決，我離滬之後，上海乃至東南新政之局，恐有變數。
你二人，一者掌府衙民政商賈，一者握火藥局軍工命脈，皆是上海根基所在。
我走之後，無論京中風向如何，朝中議論怎樣，你二人需謹記：上海之規矩，乃我等心血所立，不可因一人之去留而廢弛。工坊生產，需精益求精，不可懈怠；市舶司交易，須公平守信，不可偏廢；與西洋諸夷之往來，當持節有度，既展我天朝氣度，亦需維護我朝利益。
《工人權益法》初行，阻力不小，然其關乎底層穩定，萬不可因勢移而法廢。”
“尤其要緊者，乃是我等開創之新氣象、新規矩。此間種種，看似繁複，實則是上海區彆於舊土之根本。望二位能守住這份基業，使之不至人走政息。非為我陳恪個人，乃為這東南百姓，為我大明未來之可能，留下一顆種子。”
這番話，說得異常懇切，甚至帶著幾分悲壯的味道。
徐渭和李春芳臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是驚愕與凝重。
他們終於意識到，陳恪此番離去，絕非簡單的回京受賞，其背後蘊含的政治意味，遠比他們想象的複雜和嚴峻。
伯爺這是在……托付後事？一種不祥的預感悄然爬上心頭。
徐渭收斂了平日的戲謔，正色拱手道：“子恒……何出此言？莫非京中……”
陳恪抬手製止了他接下來的猜測，語氣恢複平靜：“不必多問，亦無需妄加揣測。隻需記住我今日之言即可。上海之未來，在二位肩上矣。”
李春芳也肅然起身，與徐渭一同深深一揖：“伯爺重托，我等敢不竭儘心力！隻要李春芳徐渭）一息尚存，定當恪儘職守，維護伯爺所立規製，保上海繁榮穩定！”
見二人領會了自己的深意，陳恪不再多言。他本性不喜矯情，此番交代，已是破例。他起身拍了拍二人的肩膀，一切儘在不言中。
離開府衙，陳恪並未回府，而是徑直策馬出了城，前往位於吳淞口的上海水師大營。
即便是隆冬時節，長江口的寒風凜冽刺骨，但水師營地內卻是一派熱火朝天的景象。
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校場上，號子聲、口令聲、腳步聲此起彼伏，數千水師官兵正在進行嚴酷的冬訓。
赤膊的漢子們在寒風中揮汗如雨，練習著操舟、跳幫、火器射擊；碼頭旁，水手們正在軍官的指揮下，熟練地操帆結纜，維護著停泊的戰艦。
空氣中彌漫著汗水的鹹味、海水的腥氣，以及一種隻有百戰精銳才能凝聚出的肅殺之氣。
這日複一日的艱苦操練，正是這支新生海軍戰鬥力的源泉。陳恪默默地看著，心中稍感慰藉。
水師都督俞谘皋聞訊，早已一身戎裝迎出轅門。
這位俞大猷的族弟，經過多年曆練，已成長為一名沉穩乾練的海軍將領。
“末將俞谘皋，參見伯爺！”俞谘皋抱拳行禮，聲若洪鐘。
陳恪還了一禮，與俞谘皋並肩走入大營。
他並未進入都督府，而是沿著營區道路緩步而行，看似隨意地詢問著水師的日常訓練、戰艦維護、後勤補給等情況，俞谘皋一一詳細作答。
兩人邊走邊談，話題始終圍繞著吳淞口防禦、長江航道安全、巡航製度等常規軍務。
直到行至一處臨江的高地，四周空曠，唯有江風呼嘯，再無旁人。
陳恪停下腳步，目光投向煙波浩渺的江海交彙處，那裡是通往琉球、通往石見的方向。他沉默片刻，方才緩緩開口，聲音低沉卻異常清晰：“俞將軍。”
俞谘皋神色一凜，知道伯爺有緊要話要說，連忙躬身：“末將在。”
陳恪並未回頭，依舊望著遠方，仿佛要穿透千重波濤：“琉球——山陰一線，乃我海上命脈所係。