上一次徐階奏請類似的章程,嘉靖還力排眾議,全力支持他返回上海,大開方便之門。為何這次……?
巨大的意外和不解,讓陳恪出現了刹那的失神。
他甚至懷疑自己是否聽錯了旨意。
“靖海侯爺?侯爺?接旨謝恩呐!”宣旨太監見陳恪久無反應,不由得提高了聲調提醒道。
陳恪猛地回過神來,壓下心中的萬般思緒,深吸一口氣,將頭深深埋下,雙手接過那卷沉重無比的聖旨,聲音平穩如常,聽不出絲毫波瀾:“臣……陳恪,領旨謝恩!吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
他站起身,臉上已恢複了平靜,甚至對那太監露出了一個恰到好處的、帶著幾分“榮寵”意味的笑容:“公公辛苦,請前廳用茶。”
管家連忙上前,引著宣旨太監離去,自然少不了一份豐厚的“茶敬”。
書房內重新恢複了安靜。
陳恪獨自站在原地,手中握著那卷明黃的綢緞,指尖因用力而微微發白。他緩緩走到窗前,望著庭院中嶙峋的假山和枯寂的枝條。
不對勁。
這絕不符合嘉靖一貫的作風和利益考量。
皇帝需要錢,需要海疆安寧,需要他陳恪這把利劍去開拓、去鎮守。
如今開海初見成效,石見銀礦剛剛步入正軌,正是需要他穩住局麵、擴大戰果的時候,怎麼會突然將他調離?
是鳥儘弓藏?兔死狗烹?不,還沒到那個時候。
大明遠未到高枕無憂的地步,嘉靖也絕非那種短視的昏君。
是帝王心術,平衡之道?擔心他尾大不掉?這有可能。
自己近年來風頭太盛,功勳卓著,東南半壁幾乎打上了他陳恪的烙印,嘉靖心生忌憚,借此敲打,也在情理之中。
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還是朝中局勢有了新的變化?徐階等人聯手施壓,讓嘉靖不得不做出妥協?
無數個念頭在陳恪腦海中飛速閃過,卻又都被他一一排除或存疑。
信息太少,他無法準確判斷嘉靖的真實意圖。
但無論如何,旨意已下,木已成舟。
抗旨不尊是絕無可能的。現在最重要的是,必須立刻麵聖,陳明利害,即便不能改變任命,至少也要探明嘉靖的真實想法,為後續布局爭取空間!
他立刻轉身,對門外沉聲道:“備車!本侯要即刻入宮求見陛下!”
然而,他話音剛落,書房外再次響起了腳步聲。
另一名麵色肅穆的中年太監,已在侯府管事的引領下,悄無聲息地站在了門口。
“奴婢參見靖海侯。”這太監陳恪認得,是司禮監馮保身邊得用的乾兒,姓孟,常在嘉靖身邊伺候,地位比方才宣旨的那個要高得多。
陳恪心中一凜,有種不祥的預感,麵上卻不動聲色:“孟公公另行前來,可是陛下還有旨意?”
孟太監微微躬身,語氣恭敬卻帶著不容置疑的意味:“侯爺明鑒。陛下另讓奴婢來傳一句口諭。”
陳恪再次躬身:“臣恭聆聖諭。”
孟太監挺直身子,朗聲道:“陛下口諭:陳卿既已回京,裕王講讀之事,不可再虛懸。卿當恪儘職守,按期前往裕王府授課,啟迪睿智,毋負朕望。朕近日靜修,不喜外擾,卿不必入宮謝恩了。安心履職即可。”
口諭傳完,馮太監又恢複了謙卑的神態。
刹那間,陳恪全明白了。
一切都不是偶然。
晉升虛職,調離實權,緊接著用裕王講讀的名義將他拴在京城,最後乾脆關閉了覲見的通道!
這是一套組合拳,精準、迅速,根本不容他有任何掙紮和申訴的餘地!
嘉靖皇帝,是鐵了心要把他按在京城了!
為什麼?到底為什麼?
巨大的疑問和一種被無形之力扼住喉嚨的窒息感,瞬間籠罩了陳恪。
他努力維持著臉上的平靜,甚至擠出一絲感激的笑容:“臣……遵旨。有勞孟公公傳話。”
送走了孟太監,陳恪獨自站在空曠的書房中,良久未動。
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與此同時,紫禁城另一側,首輔值房內。
徐階端坐在寬大的花梨木太師椅上,慢條斯理地品著一杯新沏的雨前龍井。
茶香氤氳,卻化不開他眼底那抹得逞後的快意。
一名心腹長隨正垂手稟報:“……旨意已經傳到了靖海侯府。”
徐階輕輕吹開茶沫,呷了一口,淡淡道:“知道了。下去吧。”
長隨躬身退下。
值房內隻剩下徐階一人。
他放下茶盞,走到窗前,望著宮牆內肅殺的景象,喃喃道:
“陳子恒啊陳子恒,任你才華蓋世,聖眷優渥,終究不過是陛下掌中之弈子。這就叫雷霆雨露,莫非天恩。”
他想起當初陳恪在上海是如何毫不留情地拿下他的侄子徐崇右,借此立威,狠狠打了他的臉。
“上海……那可是個好地方啊。”徐階的目光仿佛穿透了重重宮牆,看到了東南那片流淌著金銀的海域。“陳恪在時,是銅牆鐵壁,針插不進。如今他走了,就好比金城千裡,撤去了最堅固的城門。接下來,就看各方手段了……”
他並不指望立刻就能將自己人安插上去接任,那太著痕跡,容易引來皇帝反感。
但隻要陳恪不在其位,那片日進鬥金的地方,就有了可供操作的空間。
他徐階門生故舊遍布朝野,江南士紳集團更是樹大根深,總有辦法慢慢蠶食,將利益攫取過來。
於公?嗬,將利權從武勳幸臣之手,收歸士人清流執掌,本就是正本清源!
至於陳恪那些“奇技淫巧”、“與民爭利”的新政,遲早要撥亂反正!
於私?這口氣,他憋得太久了!如今終於看到了希望的曙光。
徐階緩緩坐回椅中,取過一份關於漕運改革的奏疏,開始細細批閱,心情是許久未有的舒暢。
扳倒嚴嵩之後,他這首輔之位坐得並不輕鬆,內有高拱、趙貞吉等虎視眈眈,外有陳恪這等不按常理出牌的“幸進”之臣難以掌控。
如今,終於讓他找到了一個絕佳的突破口。
這大明天下的棋局,還長著呢。
他徐華亭,有的是耐心和手段。
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