與陳恪的偷得浮生半日閒不同，作為大明首輔的徐閣老，可是忙得不得了。
時值午後，位於內城黃金地段的徐府，門庭若市，車馬轎輿絡繹不絕，將門前那條原本寬敞的胡同堵得水泄不通。
各路官員、士紳、門生故舊，彙聚於此，希冀能在這年終的關鍵時刻，得到首輔大人的隻言片語，或是僅僅混個臉熟，為來年的前程鋪路。
徐階貴為內閣首輔，文臣領袖，每日需要他處理的朝廷公務本就堆積如山，從六部呈報的章奏到各地督撫的密疏，從九邊軍需到漕運稅賦，無一不需他過目票擬，然後與司禮監和深居西苑的嘉靖皇帝溝通定奪。
這已是足以讓人心力交瘁的重擔。
然而，相較於這些擺在明麵上的“公事”，這些私下裡的“應酬”，往往更耗心神。
到了徐階這個地位和年紀，尋常的黃白之物、奇珍古玩，早已難入法眼。
他真正在乎的，是那無形卻重若千鈞的“權勢”——是門生故吏遍布朝野的話語權，是清流輿論的導向權，是政策製定的主導權，是未來史書工筆之下的定位權。
而他之所以對陳恪如此忌憚甚至抵觸，根源也正在於此。陳恪的崛起之路，完全顛覆了傳統文官集團的晉升邏輯。
他不靠儒家正途的積累，不靠清流言官的清議揚名，甚至不完全依靠揣摩上意的幸進，而是憑借一係列實打實的、甚至有些“離經叛道”的功績——開海、練兵、斂財、拓土——硬生生闖出了一條通天之路。
陳恪的理念，務實乃至功利，強調功效而非空談，其行事風格，銳意進取甚至有些獨斷專行，這一切都與徐階所代表的、講究程序、資曆、道德文章的傳統文官體係格格不入。
陳恪的存在和他所獲得的巨大成功，在徐階看來，不僅威脅到了他個人的首輔權位，更動搖了整個士大夫階層賴以生存的價值基礎和遊戲規則。
此刻，徐府花廳內外，春意盎然。
徐階並未在正堂接待來客，而是選擇了這處更為私密的小花廳。
他身著尋常的居家袍服，未戴冠帽，花白的頭發梳理得一絲不苟，臉上帶著慣有的、溫和中透著疏離的笑容，正與幾位心腹門生低聲交談。
與陳恪那邊勳貴武將圈的直來直往不同，聚集在徐階身邊的，是另一番景象。
這些人，大多身著五六品甚至更低的青色、綠色官袍，舉止文雅，言談引經據典，眉宇間卻難掩對權力的渴望與算計。
他們前來拜訪，遵循著官場心照不宣的慣例。
後世有句話，放在大明官場同樣適用：不跑不送，降職使用；隻跑不送，原地不動；又跑又送，提拔重用。
當然，這裡的“跑”和“送”，在徐階這樣的“清流”領袖這裡，絕非嚴世蕃那般赤裸裸的權錢交易那般汙穢不堪。
徐階更看重的，是“門第”、是“淵源”、是一種基於共同理念和利益訴求結合而成的紐帶。
這種關係，比嚴黨純粹的利益捆綁更具隱蔽性和韌性，講究的是知根知底、長期投資、榮辱與共，如此方能行穩致遠，不易翻船。
然而，即便徐階自身對這套規則洞若觀火，運作得爐火純青，但他麾下龐大的“清流”隊伍，卻並非人人都有他這般深沉的城府和長遠的眼光。
當下，最讓這些中下層官員心癢難耐、蠢蠢欲動的，正是東南那個剛剛失去了陳恪坐鎮的“無主之地”——上海。
誰不知道上海是隻下金蛋的母雞？
市舶司的稅收、工坊的產出、海貿的利潤，如今已成了國庫和內帑的重要來源。
陳恪在時，那裡鐵板一塊，針插不進，水潑不進。
如今陳恪被明升暗調，回京榮養，上海乃至整個東南的利權，瞬間出現了巨大的權力真空。
在許多人看來，這簡直是天賜良機，此時不入場，更待何時？
“恩師，”一位麵容精乾的中年官員，略顯急切地開口道，此人是通政司右參議王守拙，徐階的浙江同鄉，也算得上是心腹之一。
“上海開海之利，日進鬥金，然陳恪在時，所用非人，多市井猾賈、工匠皂隸之流，於士林清譽有損。如今陳恪離任，正是正本清源，滌蕩瑕穢之時。門生以為，當速遣乾練清正之士前往，接管市舶、工坊諸務，一則可保利權不失於宵小之手，二則亦可彰顯我朝士人經理國事之能，以正視聽啊！”
他這話說得冠冕堂皇，仿佛全然為公，但眼底那抹熱切，卻暴露了其真實意圖——誰都想去那個油水豐厚的地方分一杯羹。
旁邊另一位身著六品鷺鷥補子的年輕禦史李振邦，也連忙附和：“王參議所言極是！陳恪所行新政，多有僭越祖製之處，譬如那《工人權益條例》，竟使工匠力夫與東家對簿公堂，成何體統？長此以往，尊卑何在？體統何存？正需我輩前往，撥亂反正！”
一時間，花廳內議論紛紛，大多都是對上海利益的垂涎和對“撥亂反正”的急切。
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徐階端坐在主位，慢條斯理地呷著清茶，臉上依舊是那副萬年不變的溫和笑容，仿佛在認真傾聽每個人的發言，卻又讓人看不出他絲毫的真實情緒。
他心中如明鏡一般。
嘉靖皇帝將陳恪調離上海，是否是鳥儘弓藏？還是背後另有深意？這非常耐人尋味。
是試探？是平衡？還是更深遠的布局？
在摸清皇帝的真實意圖之前，任何輕舉妄動，都可能招致不可測的風險。
他徐華亭能扳倒權勢熏天的嚴嵩，穩坐首輔之位至今，靠的絕非一時的衝動和貪婪，而是極致的謹慎、耐心和對帝王心術的精準揣摩。
吃相太過難看，立馬下場搶奪利益，那是嚴黨的做派，絕非他徐階的風格。
那樣不僅會引來皇帝的猜忌，更會授政敵以柄，就比如那個日漸咄咄逼人的高拱。
但如果按兵不動，毫不作為呢？