得到兩位最倚重的老師同時稱讚，裕王臉上泛起紅光，有些不好意思地笑了笑：“本王胡亂思索，當不得兩位先生如此謬讚。”
寒暄過後，高拱神色一正，目光掃過陳恪，又看向裕王，語氣變得嚴肅起來：“殿下，臣今日前來，除探討學問外，亦有一事，關乎朝廷大局，欲與子恒商議。恰逢殿下在此，正好也可一同參詳。”
裕王見高拱如此鄭重，也收斂了笑容：“高先生請講。”
高拱也不繞彎子，開門見山道：“陛下日前明發上諭，將上海知府一職，定為南直隸巡撫必經之階。此旨一下，朝野震動。陛下用意深遠，恐有意借此觀群臣之動向。上海乃子恒心血所聚，開海之基，新政之源，關乎東南命脈。如今子恒回京，此位空懸，若落入屍位素餐、隻知黨爭牟利之輩手中，則子恒多年心血恐毀於一旦，於國於民，皆為憾事！”
他頓了頓，目光灼灼地看向陳恪：“高某不才，願上疏朝廷，力陳上海知府人選之重，必得清廉乾練、通曉實務之臣方可勝任。然徐華亭等人，必不甘寂寞，定會全力推舉其私黨。拱雖不懼與之相爭，但恐獨木難支。故而，拱欲請子恒助我一臂之力！你我聯手，務必將此要職，爭於實乾派之手，絕不能令其落入隻會空談誤國之輩囊中！”
高拱這番話，說得極其直白，幾乎將爭奪上海知府的意圖和盤托出，並且明確將徐階列為對手。
他選擇在裕王麵前說這番話，意圖也很明顯：一是向裕王表明心跡，展示他作為股肱之臣為國操勞的姿態。
二是將陳恪徹底拉入裕王係的陣營，暗示“這裡沒有外人”。
三是借裕王在場，一定程度上堵住陳恪直接拒絕的後路。
陳恪心中暗暗叫苦，張溶的警告在前，自己也已看出嘉靖此舉是引蛇出洞，本意是想遠離這是非漩渦，靜觀其變。
但高拱如此直接地找上門來，尤其是在裕王麵前，將他架在了火上。
若直接拒絕，不僅得罪了高拱，也可能讓裕王心生芥蒂。
他沉吟片刻，臉上露出為難之色：“高閣老忠君體國，恪深為敬佩。隻是……恪如今已離上海，身居京職，若公然介入此地官員薦舉，恐惹物議，亦與陛下調恪回京之聖意有違啊。”
高拱似乎料到陳恪會如此說，立即道：“子恒何必過謙？你雖不在其位，然上海新政乃你一手創立，其間利弊，何人能比你更清楚？你隻需暗中提供支持，譬如……上海現任官員中，哪些人堪當大任，哪些章程不可輕動，此等建言，皆是為國舉賢，何人能指摘？”
陳恪看著高拱急切而堅定的目光，又瞥了一眼旁邊同樣露出關切神色的裕王，心知今日若不給個明確的表態，怕是難以過關。
他心念電轉，一個念頭逐漸清晰。
既然無法完全避開，那不如因勢利導，將計就計。
他深吸一口氣，仿佛下定了決心，壓低聲音道：“高閣老既然問策，恪有一計，或可兩全。”
高拱和裕王立刻凝神細聽。
陳恪緩緩道：“閣老可立即上疏，不僅力陳上海知府人選之重，更可主動舉薦幾位素有清望、且通曉財稅或工程的實乾派官員，擺出勢在必得之姿態。此舉，意在‘明修棧道’。”
“明修棧道？”高拱若有所思。
“不錯。”陳恪眼中閃過一絲銳光，“閣老率先出手，必會引來徐閣老一方的猛烈反擊。他們為了爭奪此位，定會不遺餘力，將其麾下最得力、或者說，最渴望此位之人推上前台，其間難免會有各種動作，甚至……不排除一些非常之舉。閣老可佯裝與之激烈爭奪，但最終，可示敵以弱，讓他們覺得閣老後繼乏力，將此位‘讓’於他們。”
高拱眉頭一皺：“讓給他們？這豈非……”
陳恪微微一笑，打斷道：“閣老莫急，此乃‘暗度陳倉’之策。
一旦他們的人如願以償，坐上那上海知府的寶座，麵對那潑天的財富和複雜的局麵，又有幾人能按捺住貪欲、嚴格遵守舊章？隻要他們有所動作，無論是更易章程、安插親信，還是伸手牟利，都必然會留下痕跡。
屆時，閣老便可聯合在朝的清流言官，更有……上海當地忠於職守的官員如徐渭、李春芳等，暗中搜集其不法的實證。
待其得意忘形、劣跡斑斑之時，再以雷霆萬鈞之勢，具本參劾！人贓並獲，鐵證如山，縱使其背後有再大的靠山，也難逃律法製裁！
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如此，既可清除蠹蟲，撥亂反正，亦可重創其黨，更可向陛下證明，實乾派所選之人，方是棟梁，而某些人所薦，儘是朽木！”
高拱聽完，先是愕然，隨即眼中爆發出驚人的光彩，猛地一拍大腿：“妙啊！子恒此計，真乃老成謀國，張弛有度！此計賭的便是人性！賭他們一旦得位，必不可能恪儘職守，定然會露出馬腳！
陛下將台子搭得如此之高，不正是要讓那些德不配位者，摔得更慘，讓天下人看清其真麵目嗎？好！好一個螳螂捕蟬，黃雀在後！便依子恒之計！”
裕王在一旁聽得似懂非懂，但見高拱如此興奮，也知陳恪所獻必是良策，臉上露出放心的神色。
計議已定，高拱心中大石落地，又與陳恪、裕王商討了些細節，便心滿意足地告辭離去，顯然是要回去仔細籌劃那“明修棧道”的奏疏了。
陳恪又陪裕王說了一會兒話，見天色不早，也起身告辭。
走出裕王府大門，午後的陽光有些刺眼。
陳恪站在階前，微微眯起了眼睛，似乎是在適應光線的變化。
他的目光不經意地掃過街道拐角處，那裡，幾個看似尋常的路人或商販，在其目光掃過時，卻有著微不可查的、異於常人的停頓和避讓，雖然動作極其自然，但那種訓練有素的身形和瞬間的警覺，未能完全逃過陳恪這等經曆過戰陣之人的直覺。
陳恪一個都不認識。
他麵色如常，仿佛什麼也沒察覺，從容地踏上了等候在旁的靖海侯府馬車。
車廂簾幕落下，隔絕了外麵的視線。
陳恪靠在軟墊上，閉上雙眼，嘴角勾起一絲幾不可察的冷笑。果然，這京城的風，從一開始，就沒停過。
陛下的魚餌才剛剛拋下，這水底下的影子，便已經按捺不住開始遊動了。
馬車緩緩啟動，向著靖海侯府駛去。
陳恪知道，從他踏入裕王府與高拱會麵的那一刻起，他已然無法置身事外。
這場風暴，他注定要被卷入其中，區彆隻在於，是以何種方式，以及，誰能最終成為那隻在後的黃雀。
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