次日清晨，天剛蒙蒙亮，黃小衣就起來給石頭梳洗。
她找出家裡最好的一件青布短褂，仔細熨燙平整，又給石頭梳了個整齊的發髻。
石頭不明所以，卻很聽話，任由母親擺弄。
巳時一到，夏沐便帶著黃小衣和石頭往啟蒙堂去。
剛走到巷口，就見馮三喜已經等在那裡，身邊還站著一個穿著灰色長衫、戴著小帽的中年男子，想必就是張家的管事。
馮三喜見他們來了，連忙迎上來：
“夏東家，這位是張府的張管事。”
夏沐和黃小衣連忙行禮，張管事微微頷首，目光落在石頭身上，上下打量了一番，才開口：
“既來了，就跟我進去吧。
族長和先生都在裡麵等著呢。”
說著，便轉身引路。
夏沐和黃小衣連忙帶著石頭跟上。
啟蒙堂坐落在巷子深處，是一座雅致的四合院，門口掛著一塊“啟蒙堂”的木匾，字跡蒼勁有力。
走進院子，迎麵是一方小池塘，塘邊種著垂柳，樹下擺著石桌石凳。
池塘相鄰的三間屋舍內，傳來朗朗讀書聲。
透過敞開的窗戶，夏沐能看到屋內的孩子正在搖頭晃腦的讀書。
張管事領著他們穿過前院，來到正廳。
廳內擺著幾張太師椅，上首坐著一位年約五十的老者人，身穿深藍色錦袍，眼神古井無波，想必就是張家族長。
旁邊還坐著一位中年男子，身穿青色長衫，手裡拿著一卷書，麵容儒雅，應該就是啟蒙堂的先生。
夏沐和黃小衣連忙帶著石頭上前行禮，張家族長擺了擺手，目光落在石頭身上，聲音洪亮：
“這就是你們要送進來的孩子？”
夏沐連忙應聲：
“回族長，正是，這孩子名叫石頭，今年六歲，性子乖巧，也肯學東西，還望族長和先生能給個機會。”
張族長聞言目光在石頭身上轉了一圈，才緩緩開口：
嗯“夏東家，實不相瞞，今日請你們來，並非要鬆口收這孩子入學。”
這話一出，夏沐和黃小衣臉上的笑容瞬間僵住，黃小衣握著石頭的手不自覺收緊。
石頭似是察覺到母親的緊張，仰頭看了看她，又怯生生地低下頭。
馮三喜在一旁也有些尷尬，輕咳一聲道：“張族長，夏東家也是一片誠心……”
“馮掌櫃莫急。”
張族長抬手打斷他，語氣平淡卻帶著不容置喙的威嚴，
“我們啟蒙堂立了三十多年，規矩從未破過。
族裡子弟讀書，圖的是清淨安穩。
若是隨意收了外人，傳出去，族中長輩那裡不好交代，其他送孩子來的親友也會有意見。”
“這次我來見你就是為了親口拒絕。”
夏沐心中一沉，卻沒立刻放棄。
這處私塾的學習氣氛確實不錯，而且私塾的管理越是嚴格，其實對於底下的孩子就越有好處。
若是完全不管，什麼臭魚爛蝦都能隨便進，私塾裡麵的風氣怕是早就變得烏煙瘴氣。
她上前一步，語氣誠懇：
“族長的顧慮我明白。”
“這孩子十分乖巧懂事，絕對不會耽誤其他人的學習！”
“求張族長給他一個學習的機會，若是學費方麵有要求，我願意多付三倍，隻求您能通融一次。”
她想著，張家雖是世家，卻也未必不看重銀錢，多拿些銀子，或許能讓對方鬆口。