眾將沉默下來。
他們皆是久經沙場的老卒，自然清楚邊境百姓承受著什麼。
“下官是潤州人氏。”王明府話鋒一轉，提及故鄉時，他眼中閃過一絲難以捕捉的暖意，“亦是景明四年的兩榜進士，同科之中，名次不算靠後。若留在京中熬資曆，如今…或許也能混個五六品的官職，安穩度日。”
他嗬嗬道：“孟都統問，你們在海上、在半島拚命時，下官在哪兒？”
“下官就在這裡，在這五回縣。”王明府抬手，指向西北，“就在拒馬河邊，就在那些被焚毀的村落廢墟裡，就在…來不及逃走的百姓屍首旁。”
他的聲調並無太多起伏，但每個字都仿佛浸透了血淚：“下官第一次帶著鄉勇們，騎著驢子駑馬，拿著庫房裡這些…孟都統口中的‘破爛’農具，去攔截一股三十餘人的柔然遊騎時，腿是軟的，手是抖的。”
王明府自嘲一笑，“不瞞諸位將軍，下官…愧對聖賢書，以往讀到令人熱血的文字，都會心神澎湃，恨不得取而代之…”
“可輪到自己上場，卻讓賊人嚇尿了褲子。”
“諸位莫笑，下官家世雖稱不上顯貴，但從小也不用為錢財發愁，整日埋在廂房的讀書郎，何曾見過那般修羅場？彎刀砍過來的時候，腦子裡全是空白，隻會憑著本能，把手裡的鋤頭往前捅。”
校場上落針可聞，連孟威都屏住了呼吸，難以想象眼前這位文弱且執拗的縣令，竟也親身殺敵過。
要知道，對方領皇糧，為的是治理地方，而非衝鋒陷陣。
他們…職責不同。
“我們死了六個人，傷了十幾個，才把那三十多名柔然騎兵……擋在了拒馬河北岸。”王明府緩緩道，“用的是鋤頭、犁鏵、削尖的木棍……還有血和命。之後，每年都會發生幾次…”
他深吸一口氣，似乎要將滿腔的委屈咽下，“朝廷有朝廷的難處，天下初定，舊十二國的流亡貴族虎視眈眈，就等著蒼梧犯錯，然後再起狼煙。”
“中原，經不起折騰了，所以十六衛駐守京城，地方管控軍械，下官理解。”
“這些年，五回縣武庫裡的製式兵刃越用越少，斷了，卷刃了，來不及補充，也不敢輕易動用，那是守城的最後倚仗。”
“我們能使的，隻剩農具，犁鏵磨利了，綁在長杆上，就是拒馬的長槍；鋤頭砸扁了，開個血槽，就是劈砍的鈍器；連打穀用的連枷，舞動起來，也能砸斷馬腿…”
“諸位或許不知，下官已經一窮二白了，衙役的喪葬費，太高…俸祿，遠遠不夠。”
王明府環視著眼前裝備精良、殺氣騰騰的府兵將士，輕聲道：“孟都統覺得這些是破爛，沒錯，在諸位眼中，它們確實是破爛。但在五回縣的鄉勇，在河北道無數邊境百姓手裡，這些‘破爛’，珍貴的很。”
“你問五回縣，還是不是蒼梧疆土？”他轉身麵向陳明，語氣一沉，“這兒的每一寸土地，都浸透著守土百姓的血！每一次柔然遊騎叩邊，我們都用這些‘破爛’告訴他們：這裡是蒼梧！進來，就得死！”
最後幾句話，王明府是用吼的，帶著文人罕見的血性與決絕，在校場上空回蕩。
孟威臉上的怒容早已消失，取而代之的是一種混雜著震驚、羞愧和敬重的複雜神色。
他張了張嘴，卻發現喉嚨發緊，“王…王縣令！是孟威混賬！孟威…給您賠罪了！給五回縣的父老鄉親，賠罪了！”
王明府眉飛色舞，似驕傲，似自豪道：“這些‘破爛’，你們想要，我們還不給呢！”
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