夜色沉沉壓在長歌城低矮的輪廓上，寒風貼著地麵卷過，又鑽入土牆的縫隙中，發出單調的嗚咽聲。
沈皓和楊鴻漸並肩走著，兩名親衛負責引路，腳步緩慢，像是吃飽後的一次尋常遛彎。
街道空曠，隻有零星幾扇窗戶，透出豆大的一點昏黃燈光。
沈皓的視線習慣性地掃過沿途，畢竟不是在京城，該有的謹慎不能缺。
回到舊倉房，一股屬於陳舊穀物的氣息撲麵而來。
沈皓揮退欲上前詢問的士卒，坐在充當桌椅的破木箱上，心思百轉。
不久，他喚來了兩位旅帥。
劉張二人進門時，手中各捧著一個豁口粗陶碗，吸溜著裡麵黑乎乎，瞧不出原料的麵糊狀食物，吃得正香，嘴邊還沾著點汙漬。
“校尉，您找我們？”劉旅帥含糊問道。
沈皓瞥了他們一眼，未曾訓斥，而是道：“哪來的？”
“哈爾巴副千戶送來的，說是給咱們準備的晚飯，羊骨湯煮的黍米糊，糙是糙了點，但熱乎管飽。”張旅帥老實回答。
沈皓鼻音輕哼，“告訴弟兄們，從現在開始，城裡的食物，儘量不碰。實在要吃，先驗一驗。”
劉張二人手裡的碗差點跌落，臉上的滿足瞬間變成了驚疑，“校尉…您的意思是？”
“防人之心不可無。”沈皓沒有多言，轉而簡要複述了與巴圖會麵的情形。
“我總覺得，這位千戶長的熱情周到之下，藏著彆的心思。他想要的，或許不止是‘棄暗投明’那麼簡單。”
楊鴻漸眉頭緊鎖，“嗯，巴圖的試探過於急切，且目標明確，就是希望知道你背後究竟站著誰，能量多大。”
“這不是一個投誠者該有的表現，更像是在…評估價值和風險。”
張姓旅帥放下碗，抹了把嘴，努力轉動他那慣於執行命令，而非分析人心的腦子：“會不會…是嫌咱們官小？覺得校尉您…呃，分量不夠？他想攀附的，是更大的樹？”
劉旅帥點點頭，“有可能。草原上的頭人，最是勢利眼。興許他覺著，投靠個小校尉，不如直接跟將軍、甚至跟朝廷的大人物搭上線來得穩妥？”
沈皓靜靜地聽著，手指摩挲著麵前帶刺的木箱。
一根突起的小刺紮入了他的指尖，卻並未完全穿透皮膚。
沈皓將其拔出，寒聲道：“我們進城時，周圍百姓…看千戶所的次數，比看我們這群生麵孔…是不是多得多？”
楊鴻漸立刻領會，“你是說，他們的關注點…不對勁？”
“沒錯。”沈皓站起身，走到窗邊，“巴圖治理長歌城，少說七八年了，百姓早該司空見慣。”
“除非，千戶所裡最近來了什麼特彆的人物，或者發生了什麼事情，才會一直牽動他們的神經。”
沈皓打定主意，下令道：“讓分散各處的弟兄們，儘量向此地靠攏，不要離得太遠，擠一擠沒關係的。”
“夜裡睡覺，衣不解甲，刀不離身。”
劉、張兩位旅帥神色凜然，抱拳道：“遵命！”
楊鴻漸盯著冷靜分析疑點的沈皓，有感而發道：“是跟以前不太一樣。”
沈皓笑道：“彆把我當傻子好吧。”
劉張二人不覺得有什麼奇怪，楊參軍和沈校尉相熟，他們是知道的，但馬上，親衛的話卻讓他倆如遭雷擊。
“那是自然，我家王爺…”
聲音戛然而止！
站在沈皓身後右側的親衛，死死捂住左側親衛的嘴，尷尬賠笑道：“瞎說的，是瞎說的！”
劉張二人瞪大了眼睛，嘴巴張得能塞下一個拳頭。