永樂三年,臘月初七,占城港。
林燁猛地扯開濕透的短衫,任由帶著鹹腥的熱風掃過脊背的刀傷。血痂混著汗水往下淌,滴在腳下黝黑的船板上,暈開一小片暗紅。不遠處,工匠們正赤著膊打磨槍管,叮叮當當的聲響穿透喧囂的港口,與海浪拍岸聲交織在一起——那是他親手繪製圖紙、耗費半年心血督造的第一批碎發槍,槍管細長,槍托裹著防滑的鯊魚皮,火門處加裝了銅製護罩,能在潮濕的東南亞氣候裡減少啞火概率。
“主公,試槍!”
隨著匠頭的吆喝,一名精壯的護衛端著槍站在碼頭儘頭,三十步外豎著一塊厚實的硬木靶。林燁抬手按住腰間的繡春刀,目光銳利如鷹。護衛扣動扳機,“砰”的一聲悶響,硝煙瞬間彌漫開來,遠處的木靶上已然多了一個通透的圓孔。
“有效射程五十步,裝填速度比火銃快三倍,”林燁聲音沙啞卻有力,“再趕製兩百支,配給先鋒營。開春之前,必須拿下瀾滄江北岸的土司據點。”
他不是這個時代的人。三個月前,一場意外讓他從現代穿越到明朝,落地便是占城國的奴隸市場。憑借著腦海裡的曆史知識和基礎軍工圖紙,他收攏了一批避禍的華人流民、落魄的明軍士兵,在占城港紮下腳跟,建國號“夏華”,意為“華夏之夏,炎海之華”。這裡遠離明朝中樞,卻扼守海上要道,正是臥薪嘗膽的絕佳之地。
此刻的占城港,早已不是昔日的蠻夷小港。林燁劃定港區、開辟商市,鼓勵流民開墾周邊荒地,推廣改良的曲轅犁和水車,又派人從大明走私稻種,種植雙季稻。港口內,華人商販與南洋土著往來不絕,絲綢、瓷器、鐵器從臨時工坊裡源源不斷地運出,換取香料、象牙和糧食。街道兩旁,新蓋的夯土房整齊排列,孩童們穿著粗布衣裳在巷口嬉鬨,臉上卻少見流離失所的惶恐。
“主公,雲南邊境傳來消息,沐王府的守軍正在換防,黔國公沐晟奉命北調,協助處理漠北軍務,邊境空虛。”參軍趙文彥捧著竹簡快步走來,他原是建文舊臣,避難南洋,被林燁以禮相待,引為心腹。
林燁眼中精光一閃。雲南、貴州、巴蜀,還有孤懸海外的海南島,這些都是華夏故土,如今或為土司割據,或受明朝鬆散管轄,正是納入夏華版圖的良機。“傳我將令,命吳勇率三千步兵、五百碎發槍手,借道老撾,奔襲雲南普洱;令陳武領水軍溯紅河而上,牽製交趾明軍;我親率中軍,直取安順府。”
他頓了頓,補充道:“嚴明軍紀,不許妄殺一人,不許劫掠百姓。凡歸降者,減免三年賦稅;反抗者,隻誅首惡,餘者既往不咎。”
大軍開拔時,正是元宵佳節。林燁騎著一匹從暹羅購入的良馬,走在隊伍最前方。沿途的土著部落見夏華軍軍容整肅,所持的碎發槍威力驚人,大多望風歸降。進入雲南境內,百姓們起初惶恐不安,畢竟多年來土司盤剝、兵匪橫行,早已苦不堪言。但當夏華軍打開土司糧倉,將糧食分發給饑民,又派人修補道路、開鑿水渠時,越來越多的人主動投效,甚至有熟悉地形的山民充當向導。
拿下安順府的那天,天降甘霖。林燁站在府衙的台階上,看著百姓們跪地歡呼,心中湧起一股難以言喻的責任感。他當即下令,廢除土司製度,設立州縣,選派清廉官吏治理;丈量土地,按畝征稅,減輕貧農負擔;開設學堂,推廣漢話,傳播中原文化。
接下來的半年,夏華軍勢如破竹。貴州境內的土司聯軍在碎發槍的火力壓製下不堪一擊,巴蜀東部的守軍本就因永樂帝專注漠北而糧草匱乏,麵對夏華軍的勸降,半數以上選擇倒戈。當海軍陸戰隊登上海南島時,島上的瓊州府守軍幾乎未作抵抗——他們早已聽聞夏華軍的威名,更羨慕占城港的富庶安寧。
占領四地後,林燁馬不停蹄地推行民生新政。他從占城調運糧食賑濟災區,組織百姓興修水利,在巴蜀推廣高產作物,在海南發展蔗糖和香料種植。為了穩定人心,他保留了明朝的部分賦稅製度,卻剔除了苛捐雜稅,又鼓勵工商,允許民間開設作坊、經營貿易。
成都府的街頭,往日裡破敗的店鋪重新開張,貨郎們吆喝著夏華軍運來的南洋香料和本地絲綢;貴陽城外,新開墾的梯田層層疊疊,農夫們哼著歌謠勞作;海南島的港口,漁船往來穿梭,漁獲被迅速運往內陸,換取鹽鐵器物。林燁時常微服出行,看到百姓們臉上的笑容,心中的石頭才稍稍落地。
“主公,水師已擴建完成,大小戰船兩百餘艘,水手八千,可遠航西洋。”水師統領鄭和注:此處為架空設定,與明鄭和同名異途)單膝跪地,呈上艦船圖譜。圖紙上,最大的“夏華號”船長三十丈,寬六丈,可載千人,船身包裹鐵皮,配備了十二門仿製的紅衣大炮,兩側還裝有投石機和火箭發射器。
林燁撫摸著圖譜上的船帆,目光望向南海。他要打造的,不僅僅是一支能打仗的艦隊,更是一條連接東西方的海上絲綢之路。“傳令下去,艦隊分為三隊:一隊駐守海南島,護衛近海;一隊巡視南洋,保護華人商隊;一隊滿載絲綢、瓷器、茶葉,前往印度洋,聯絡古裡、滿剌加等國,建立貿易據點。”
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永樂四年秋,夏華帝國的大艦隊從瓊州港揚帆起航。數十艘戰船首尾相接,帆影蔽日,在湛藍的海麵上劈開一道道白色的浪痕。船上的水手們大多是沿海漁民和退役士兵,他們身著統一的藏青色軍服,腰間佩刀,手中緊握著短銃,眼神中滿是對未知世界的憧憬。
艦隊出發的消息,如同長了翅膀般傳到了應天府。
紫禁城,奉天殿內。
永樂帝朱棣身著明黃色龍袍,眉頭緊鎖地看著來自雲南的奏報。案幾上,還堆著關於漠北韃靼部落蠢蠢欲動的急件。
“夏華帝國?林燁?”朱棣手指敲擊著案幾,聲音低沉,“一個憑空冒出來的草莽,竟能拿下雲南、貴州、巴蜀和海南?還造出了所謂的‘碎發槍’?”
兵部尚書方賓躬身答道:“陛下,據探報,此林燁治軍極嚴,所部裝備精良,其碎發槍威力遠勝我朝火銃。且此人安撫百姓,輕徭薄賦,西南諸地百姓多有歸附,根基已固。”
“西南……”朱棣目光投向殿外的萬裡晴空,眼中閃過一絲忌憚。他登基以來,一直致力於肅清漠北殘元勢力,大軍集結北疆,糧草軍械皆向北方傾斜,實在無力分兵南下。西南偏遠,山高路險,曆來是難治之地,如今林燁雖割據一方,卻並未公開稱帝反明,隻是自稱“夏華主公”,甚至還暗中與大明商戶通商,暫時未有直接衝突。
“傳令沐晟,嚴守雲南邊境,不得擅自出兵挑釁,”朱棣沉吟片刻,終是做出了決定,“密切監視林燁動向,凡其與漠北往來的消息,即刻奏報。至於西南之事,待朕平定韃靼,再作計較。”
方賓領旨退下,殿內隻剩下朱棣一人。他走到窗邊,望著遠處的宮牆,心中五味雜陳。他知道,那個在南洋崛起的夏華帝國,終將成為大明的勁敵,但眼下,漠北的威脅更為迫切。他必須先解決北疆的隱患,才能騰出手來,收拾這個突然出現的“變數”。
而此時的夏華帝國,正沐浴在蓬勃的生機之中。
成都的工坊裡,工匠們正在仿製改進碎發槍,流水線作業讓產能大幅提升;貴陽的學堂裡,孩子們朗朗的讀書聲回蕩在山穀;瓊州港內,歸來的艦隊卸下滿船的香料、寶石和象牙,又裝上即將運往西洋的絲綢瓷器。林燁站在港口的了望塔上,看著往來穿梭的船隻,心中豪情萬丈。
他知道,與大明的衝突終不可避免,但他已做好了準備。穩定西南民生,打造強大的海陸軍隊,開拓海上絲綢之路,積累足夠的財富和實力——當那一天到來時,夏華帝國必將屹立於世界東方。
海風拂麵,帶著草木的清香和海洋的鹹澀。林燁握緊拳頭,目光堅定地望向北方。那裡,是大明的疆域;而腳下的土地,以及更廣闊的海洋,將是夏華帝國的舞台。炎海礪刃,風雨同舟,屬於他和夏華的傳奇,才剛剛開始。
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