聖旨抵達西山礦村的速度，比所有人的想象都要快。
當太醫院院判劉思源，帶著十幾個背著藥箱的禦醫，和整整十大車、散發著濃鬱藥香的上等藥材，出現在村口時，整個西山礦村都沸騰了。
“禦醫！是宮裡來的禦醫老爺！”
“天爺啊！還有藥！這麼多藥材！這得花多少銀子啊！”
“陛下……陛下沒有忘了我們這些泥腿子啊！”
前一刻還彌漫著藥味和死亡氣息，死氣沉沉的村子，瞬間被狂喜的浪潮淹沒。
那些飽受病痛折磨、隻能躺在床上咳血等死的老人，被家人攙扶著、背著，也要出來親眼看看。他們的眼神，從渾濁的麻木，瞬間被點亮成了難以置信的星火。
當他們看到劉思源那身隻有在戲文裡才見過的官服，看到那些平日裡隻在傳說中聽過的禦醫時，積攢了半輩子的辛酸和絕望，瞬間決堤。
“噗通！噗通！”
成百上千的百姓，黑壓壓地跪了一地。
他們什麼話也說不出來，隻是朝著京城的方向，拚命地磕頭，額頭撞在堅硬的泥地上，發出沉悶的聲響，仿佛隻有這樣，才能將他們心中那份快要溢出的感激，傳遞給九重宮闕之上的天子。
“陛下萬歲！大夏萬年！”
不知是誰先喊了一句，緊接著，山呼海嘯般的呐喊，彙成一股洪流，在整個西山山穀間回蕩，經久不息。
孔長瑞就站在這片狂熱的聲浪之中。
傳旨的太監將一麵沉甸甸的金牌交到他手上時，他隻覺得這塊冰冷的金屬，燙得他幾乎要拿不住。
金牌上，龍紋盤繞，正麵是“如朕親臨”，背麵是“先斬後奏”。
這不再是試探，也不是考驗。
這是天子毫無保留的信任，是將一副千斤重擔，結結實實地壓在了他的肩膀上。
他贏了這場豪賭，可贏了之後，卻是比輸了還要巨大的壓力。
他看著那些對他投來無比崇敬和信賴目光的百姓，他知道，從這一刻起，他背負的，不僅僅是自己的前途，更是這數萬人的生死，和那位年輕帝王不容被辜負的期望。
這條路，隻能成功，不許失敗！
……
與此同時，京城，戶部衙門。
戶部侍郎張承德正端著一杯上好的雨前龍井，聽著下屬官員彙報著各地錢糧的瑣事。
他身旁的親信低聲笑道：“大人，西山那個姓孔的愣頭青，還真以為陛下會管那些賤民的死活？真是可笑至極。”
張承德呷了一口茶，眼皮都懶得抬，慢悠悠地道：“年輕人嘛，總想一步登天。他以為這是青雲梯，殊不知，那是斷頭台。等他把事情鬨大，陛下為了安撫朝局，第一個就得砍了他。看著吧，用不了多久，他就得灰溜溜地滾回來，求到我們門下。”
他眼皮耷拉著，一副昏昏欲睡的模樣。
對他來說，這些數字不過是左手倒右手的遊戲，隻要賬麵上過得去，誰又會真的去關心那些錢糧的去向？
就在他準備揮手讓下屬滾蛋時，衙門外突然傳來一陣急促而沉重的腳步聲。
“砰！”
衙門那扇朱漆大門，竟被人從外麵用巨力一腳踹開！木屑紛飛間，門板轟然倒地！
數十名身穿飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛，如同從地獄裡爬出的鬼魅，悄無聲息地湧了進來，每個人身上都散發著濃鬱的血腥味和令人膽寒的煞氣。