馬車軲轆碾過察哈爾城外的雪地，“咯吱咯吱”的聲響在深夜裡傳得老遠，像是在替死去的弟兄們嗚咽。車簾被寒風灌得獵獵作響，薑嘯虎坐在車轅上，懷裡抱著楊楓的屍體，雪粒子落在他的肩頭、發梢，很快就積了薄薄一層，可他渾然不覺，隻覺得懷裡的人越來越沉，越來越涼——楊楓的軍大衣還沾著血，凝固的血塊在雪地裡凍得發硬，手裡緊緊攥著那麵染血的薑字旗，旗角被風吹得掃過薑嘯虎的手背，像極了楊楓生前拍他肩膀的力道。
營地就在前麵的山坳裡，幾頂灰撲撲的帳篷紮在雪地裡，篝火的光透過帳篷縫隙漏出來，昏昏黃黃的，看著卻比往常冷清了不少。弟兄們聽見馬車聲，都從帳篷裡鑽出來，有的拄著槍，有的裹著獸皮，臉上帶著劫後餘生的疲憊，可當他們看見薑嘯虎懷裡的楊楓時，都安靜了下來，連呼吸都放輕了，隻有寒風卷著雪花，在人群裡打著旋。
“楊隊長……”小李的聲音帶著哭腔，手裡還攥著之前阿雅給的糯米團——那是楊楓沒來得及吃的，現在已經凍硬了。
薑嘯虎抱著楊楓走進最大的那頂帳篷，帳篷裡的篝火燒得正旺，卻驅不散彌漫的寒氣。他小心翼翼地把楊楓放在鋪著獸皮的地上，伸手把他手裡的軍旗解下來，疊得整整齊齊，放在旁邊的木箱上，又替他理了理淩亂的頭發，擦掉臉上的血汙和雪粒。楊楓的眼睛閉著，嘴角還帶著點笑意，像是隻是睡著了，可那冰涼的體溫卻在提醒著所有人，他再也醒不過來了。
薑嘯虎就那麼坐在楊楓旁邊，背靠著帳篷壁，一言不發。火光映在他臉上，能看見他眼底的紅血絲，下巴上的胡茬冒了出來，顯得格外憔悴。帳篷裡的弟兄們都沒說話，有的蹲在篝火旁，有的靠在角落，隻有柴火“劈啪”燃燒的聲音，還有偶爾傳來的壓抑的抽泣聲。
“虎子……”李嘯衝掀開帳篷簾走進來，他的左胳膊用布條吊在脖子上，傷口滲出來的血把布條染成了暗紅色，手裡攥著個皺巴巴的信封，“這是從那個八字胡特務身上搜出來的……俺看上麵寫著‘極地白熊計劃’，想著你得看看。”他走到薑嘯虎身邊，把信封遞過去，手還在微微發抖——剛才在領事館巷子裡，他的胳膊被子彈擦過，現在一動就疼，可他不敢說，怕打擾了薑嘯虎。
薑嘯虎慢慢抬起頭，接過信封。信封是牛皮紙做的，上麵蓋著個紅色的印章，寫著日文，封口處用火漆封著，被李嘯衝用匕首挑開了。他掏出裡麵的信紙，紙上的字跡很工整，是日文，旁邊還夾著張中文翻譯的小紙條——顯然是李嘯衝讓人臨時譯出來的，上麵寫著：“極地白熊計劃已捕獲活體實驗體共三十人，玄冰髓需於本月底前運抵雪山基地，配合寄生藥劑進行第三階段實驗，目標：培育可抗40℃低溫的超級士兵。”
“本月底……”薑嘯虎低聲念著，手指捏著信紙，指節泛白，“還有十天……要是讓他們拿到玄冰髓，後果不堪設想。”他把信紙放在篝火旁的石頭上，盯著上麵的“雪山基地”，突然抬手抹了把臉——不知是雪水還是淚水，在臉上留下兩道痕跡，很快又被寒風凍住。
“虎子，你彆太難過……楊楓兄弟也不想看見你這樣。”王大錘走進來，手裡端著碗熱湯，遞給薑嘯虎，“喝點湯暖暖身子，咱得趕緊想辦法，不能讓小鬼子和沙俄得逞，不然楊楓兄弟就白死了。”
薑嘯虎接過湯碗，熱氣撲在臉上，讓他稍微緩過勁來。他喝了一口，滾燙的湯滑過喉嚨，暖到了胃裡，卻暖不了心裡的冰涼。“陳老呢？”他抬頭問。
“在帳篷裡翻地圖呢！俺這就去叫他！”王大錘說著就往外走，軍靴踩在雪地上“咯吱”響。
沒一會兒，陳老就來了，懷裡抱著幾卷舊地圖，眼鏡上還沾著雪粒，他一邊擦眼鏡一邊走進來：“薑督軍，你找俺？是不是關於極北冰原的事？”他把地圖攤在地上，指著其中一張標著密密麻麻線條的地圖，“俺之前對照阿雅姑娘給的風水圖，大概標出了玄冰髓所在的冰窟位置，就在北緯68度附近，離沙俄的雪山基地不遠。”
薑嘯虎湊過去，盯著地圖上的紅點——那是陳老用炭筆圈出來的冰窟位置，旁邊還有個小圓圈，標著“沙俄基地”，兩者之間隻隔了一條山脈。“也就是說，咱得趕在月底前找到玄冰髓，不然就被沙俄運去基地了？”他問。
“對！而且沙俄的基地肯定有重兵把守，咱得快點出發，爭取搶在他們前麵。”陳老點了點頭，又指著地圖上的一條虛線，“從這兒走，經過張家口，再往北，能近兩天路程，就是張家口那邊最近不太平，聽說有沙俄雇傭軍在活動。”
“管他啥雇傭軍！俺們連黃金蜘蛛教都不怕，還怕幾個毛子？”王大錘攥著開山斧，眼裡滿是怒火，“俺這就去收拾裝備，現在就走！”
“不用急，讓弟兄們先歇兩個時辰，吃點東西，養足精神再出發。”薑嘯虎站起身，走到楊楓身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，像是在跟他告彆，“楊楓，等著俺，俺一定把玄冰髓拿到手，替你報仇。”說完，他轉身對弟兄們說：“都去準備！帶上足夠的乾糧和禦寒裝備，獸皮大衣、暖手銅爐都帶上，武器檢查好，子彈備足！兩個時辰後，營地集合，即刻北上！”
“是！”弟兄們齊聲應道，聲音裡帶著股子狠勁——楊楓的犧牲讓他們都紅了眼，現在隻想快點趕到極北，把玄冰髓搶回來，給楊楓報仇。
兩個時辰後，天還沒亮，營地就熱鬨起來。弟兄們背著背包，扛著槍，有的還牽著馬，馬背上馱著乾糧和裝備。薑嘯虎讓人把楊楓的屍體裝在特製的木棺裡，暫時埋在營地附近的山腳下，立了塊木牌，上麵寫著“楊楓之墓，察哈爾督軍府弟兄立”，等以後回來，再把他遷回故土。
隊伍出發時，天剛蒙蒙亮，雪還在下，不大，卻很密，像柳絮似的飄下來，落在弟兄們的頭上、肩上。寒風卷著雪粒子，刮在臉上生疼，弟兄們都裹緊了獸皮大衣，縮著脖子，卻沒人抱怨，隻是埋頭往前走，馬蹄和腳步聲在雪地裡留下一串深深的印記，很快又被新雪覆蓋。
走了整整一天，到傍晚的時候，終於趕到了張家口。張家口是個小鎮，因為靠近邊境，平時還算熱鬨，可現在卻冷清得很，街上的店鋪都關著門，門板上貼著“停業”的紙條，偶爾能看見幾個行人，也都是行色匆匆，臉上帶著恐懼。
“這鎮子咋這麼冷清？跟俺上次來的時候不一樣啊。”張嘯北湊到薑嘯虎身邊，小聲說。他的左胳膊已經好得差不多了，阿雅給的破蠱膏很管用，隻是偶爾還會有點癢，他時不時會摸一下懷裡的香囊，那股清苦的草藥味能讓他安心些。
薑嘯虎剛要說話，就聽見前麵傳來“噠噠”的馬蹄聲——一隊人馬從鎮口跑過來，看穿著是北洋軍的軍裝，卻狼狽得很：有的帽子沒了，有的衣服破了個大洞，露出裡麵的棉絮，有的還拄著槍當拐杖，胳膊上、腿上纏著滲血的布條，顯然是剛打了敗仗。
“站住！你們是啥人？”為首的北洋軍軍官看見薑嘯虎的隊伍，立馬舉起槍，聲音帶著警惕，卻能聽出他的疲憊和恐懼。
“俺們是察哈爾督軍府的，路過這兒，要去極北。”薑嘯虎往前走了兩步，舉起手，示意自己沒有惡意，“你們這是咋了？打了敗仗？”
那軍官見薑嘯虎的隊伍裝備整齊，不像是壞人，才放下槍，歎了口氣：“彆提了！俺們奉命在這兒駐守，昨天突然來了一隊沙俄雇傭軍，個個拿著冰鎬，跟瘋子似的，見人就砍，根本不怕死！俺們的弟兄死了一半，剩下的隻能往回撤，鎮子也被他們占了。”
“冰鎬？雇傭軍？”張嘯北皺起眉，“他們往哪個方向去了？是不是往極北走？”
“對！往北邊去了！說是要去雪山基地送東西。”軍官點了點頭，又補充道，“那些雇傭軍邪乎得很，俺們的子彈打在他們身上，有的跟沒事人似的，還能接著衝，像是被啥東西控製了一樣。”
薑嘯虎心裡一沉——沙俄雇傭軍肯定是去接應玄冰髓的，而且他們說的“不怕死”“子彈打不動”，很可能是被黃金蜘蛛教的寄生體強化過，跟火山口的蒙麵人一樣。“多謝告知。”他對軍官說，又從懷裡掏出幾塊銀元，遞給他們，“這些錢你們拿著，找個地方休整，好好養傷。”
軍官接過銀元，感激地說了聲“謝謝”，帶著殘部慢慢往南邊去了。薑嘯虎看著他們的背影，對弟兄們說：“沙俄雇傭軍在前麵，肯定是衝著玄冰髓來的，咱得加快速度，不能讓他們得逞！”
隊伍繼續往北走，雪越下越大，風也越來越猛，刮得人睜不開眼。到了夜裡，天色徹底黑了下來，弟兄們都凍得受不了了，薑嘯虎才讓人在附近找了座破廟，暫時休整。
這座破廟不大，神像已經殘破不堪，半邊臉掉了下來，身上落滿了灰塵和雪粒。廟門早就沒了，寒風從門口灌進來，帶著雪粒子，落在地上“簌簌”響。弟兄們趕緊找了些斷木，在廟中央生起篝火，火光照亮了半個破廟，也帶來了些暖意。
張嘯北坐在篝火旁，掏出懷裡的香囊——藍色的苗繡布料在火光下泛著柔和的光，上麵繡的小蜘蛛還很清晰，他放在鼻尖聞了聞，淡淡的草藥味混著篝火的煙火氣，讓他想起了阿雅在苗寨搗藥的模樣。“虎子，你聞聞，這香囊還挺香。”他把香囊遞過去，聲音有點不好意思，“阿雅姑娘的藥真管用，俺這胳膊現在啥事兒沒有，就是……就是有點想她。”
薑嘯虎接過香囊，聞了聞，那股清苦的草藥味很熟悉，是阿雅特有的味道。他把香囊還給張嘯北，拍了拍他的肩膀，沒說話——他不知道該說啥，心裡想起了楊楓，想起了楊楓倒在火光裡的模樣，想起了他手裡攥著的染血軍旗，想起了領事館巷子裡的槍聲和爆炸聲。他下意識地摸了摸腰間的匕首，刀柄被他攥得發燙，指節泛白，心裡的怒火和悲痛像篝火一樣，越燒越旺。
“北哥，你跟阿雅姑娘還會再見不？”小李湊過來，手裡拿著塊乾糧，咬了一口，含糊不清地問。
張嘯北把香囊揣回懷裡，笑了笑，露出兩排白牙：“肯定會！等俺們拿到玄冰髓，解了不死藥的秘密，俺就回苗寨找她，跟她道謝，說不定……還能請她來察哈爾玩。”他說得輕鬆，可眼神裡卻帶著點不確定——極北冰原凶險，沙俄雇傭軍和基地還在前麵等著，能不能活著回來，他自己也不知道。
薑嘯虎看著張嘯北的模樣，心裡五味雜陳。他知道張嘯北對阿雅的心思，也希望他們能再見，可現在的情況，容不得他們想太多。他站起身，走到破廟門口，望著外麵的雪夜——雪花還在飄，月光透過雲層，照在雪地上，泛著淡淡的光，遠處的山脈像黑色的巨獸，靜靜地臥在那裡，而沙俄的雪山基地和玄冰髓，就在山脈的另一邊，等著他們去爭奪。
“都早點歇著，明天天一亮就出發。”薑嘯虎回頭對弟兄們說，聲音裡帶著股不容置疑的堅定，“記住，咱不僅要拿到玄冰髓，還要給楊楓報仇，給所有犧牲的弟兄報仇！不管前麵有啥，都得闖過去！”
弟兄們都點了點頭，有的靠在牆角，有的趴在篝火旁，很快就傳來了均勻的呼吸聲——他們太累了，從領事館夜襲到現在，幾乎沒合過眼。薑嘯虎卻沒睡，他靠在破廟的門框上，手裡攥著匕首，望著外麵的雪夜，腦子裡全是楊楓的模樣，全是玄冰髓的位置，全是沙俄雇傭軍的冰鎬和黃金蜘蛛教的寄生體。