遠洋輪船的汽笛劃破琉森港的晨霧，緩緩駛離碼頭。薑嘯虎站在甲板上，望著漸漸遠去的港口，海風帶著鹹味撲麵而來，吹得他的衣角獵獵作響。身後傳來沉重的腳步聲，不用回頭，他也知道是張嘯北。
“虎子，風這麼大，咋不回船艙歇著？”張嘯北裹緊了身上的棉服，手裡拎著兩個鐵皮飯盒，“廚房剛做好的熱粥，還有醃黃瓜，你多少吃點。這趟航程要半個月，總在甲板上吹著，小心凍出毛病。”
薑嘯虎接過飯盒，打開蓋子，熱氣順著縫隙冒出來，帶著淡淡的米香。他舀了一勺粥放進嘴裡，暖意驅散了些許海風的寒意：“睡不著，出來透透氣。埃布爾會長和卡爾怎麼樣了？”
“老會長在船艙裡看書呢，卡爾跟在旁邊伺候著，跟個小徒弟似的。”張嘯北蹲在甲板上，打開自己的飯盒，大口大口地喝著粥，“索菲亞去清點采購的物資了，說要列個清單，等回龍牙島交給劉冪對賬。這幫洋鬼子做事就是細致，換了俺，直接往倉庫裡一扔完事。”
薑嘯虎笑了笑，沒接話。他知道張嘯北看著大大咧咧，心裡卻比誰都細心。這次歐洲之行，張嘯北衝在最前麵，好幾次替弟兄們擋了危險，身上添了好幾處傷，卻從來沒喊過一句疼。
“對了，虎子，”張嘯北突然抬起頭，臉上的笑容淡了些，“俺昨天跟守陵會的探子聯係了，問了問國內的情況。他們說黃金蜘蛛教在國內的據點都被清得差不多了，就是……就是苗寨那邊，好像有點不太平。”
薑嘯虎的動作頓了頓：“苗寨？阿雅他們那邊出事了？”他想起了那個穿著苗服、眼神清亮的苗族姑娘，想起了她用蠱術幫他們對付黃金蜘蛛教寄生體的場景。阿雅的蠱術很厲害，尤其是她養的本命蠱，能感知邪祟的位置，之前幫了他們不少忙。
“具體情況俺也不清楚，”張嘯北撓了撓頭，語氣有些沉重，“探子說消息還沒傳全，隻知道黃金蜘蛛教的殘部偷襲了苗寨，阿雅帶著寨民抵抗，好像……好像傷得不輕。”他說著，拿起醃黃瓜咬了一大口，卻沒嘗出任何味道。
薑嘯虎能感覺到張嘯北的緊張。他知道，張嘯北對阿雅有著不一樣的感情。上次從苗寨離開時，張嘯北偷偷塞給阿雅一把自己磨的匕首，還紅著臉說讓她用來防身。從那以後，他就經常跟守陵會的探子打聽苗寨的消息。
“彆擔心，阿雅很厲害，不會有事的。”薑嘯虎拍了拍張嘯北的肩膀，“等回了龍牙島，咱們立刻派人去苗寨看看，要是真出事了，咱們一定幫她報仇。”
張嘯北點了點頭，低下頭繼續喝粥，隻是動作慢了很多，眼神也有些飄忽。甲板上的風越來越大，吹得兩人的頭發都亂了。遠處的海麵波光粼粼，幾隻海鷗跟在輪船後麵，發出清脆的叫聲，卻一點也驅散不了兩人心中的沉重。
接下來的幾天，張嘯北像是變了個人似的，不再像之前那樣咋咋呼呼，也不再跟弟兄們開玩笑。他每天除了站崗，就是待在自己的船艙裡，要麼擦拭自己的武器，要麼就坐在床邊發呆，眼神裡滿是焦慮。弟兄們都看出了他的不對勁，卻沒人敢多問——他們都知道，張嘯北心裡裝著事。
這天中午，輪船遇到了風浪，船體搖晃得厲害。薑嘯虎正在船艙裡跟埃布爾會長討論非洲之行的計劃，突然聽到外麵傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是張嘯北的聲音：“虎子！虎子！守陵會的探子發來消息了！”
薑嘯虎心裡咯噔一下，趕緊站起身，打開船艙門。張嘯北站在門口，臉色蒼白，手裡緊緊攥著一張紙條，紙條被他捏得皺巴巴的，指節都泛了白。他的嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話。
“怎麼了？”薑嘯虎接過紙條，仔細看了起來。紙條上的字跡很潦草，顯然是倉促間寫的：“苗寨遭黃金蜘蛛教殘部突襲，阿雅首領率眾抵抗，力戰身亡。臨終前托付蠱盒一具，言此盒可於危急時刻救張嘯北性命，望轉交。”
“力戰身亡……”薑嘯虎的聲音有些乾澀。他抬起頭，看向張嘯北，隻見張嘯北呆呆地站在那裡，眼睛瞪得溜圓，像是不敢相信自己的耳朵。他手裡的紙條掉在地上，被風吹得飄了起來。
“不可能……”張嘯北喃喃自語，聲音沙啞得像破鑼，“阿雅那麼厲害，她的蠱術那麼強，怎麼可能會死？肯定是消息錯了，一定是錯了！”他猛地衝了出去，朝著甲板上的通訊室跑去，“俺要再聯係守陵會的探子，俺要問清楚！”
薑嘯虎趕緊跟了上去。通訊室裡，張嘯北一把推開正在操作電台的弟兄，自己坐在電台前，瘋狂地按著按鈕，嘴裡大喊著：“喂！喂！守陵會的人在嗎？收到請回答！收到請回答！”他的聲音帶著哭腔，眼淚已經在眼眶裡打轉。
電台裡隻有滋滋的電流聲，沒有任何回應。風浪越來越大，船體搖晃得更厲害了，桌上的茶杯掉在地上，摔得粉碎。張嘯北還在不停地按著按鈕，喊著守陵會的名字，嗓子都喊啞了，卻依舊沒有任何回應。
“彆喊了。”薑嘯虎走過去，按住張嘯北的手，“風浪太大，電台信號被乾擾了，聯係不上。”
“為什麼聯係不上？為什麼？”張嘯北猛地轉過身，一把抓住薑嘯虎的胳膊，眼神裡滿是絕望，“虎子，你告訴俺，這消息是假的，對不對？阿雅不會死的，她答應過俺，等俺回去，她要給俺唱苗寨的山歌，要帶俺去看苗寨的瀑布……她不會騙俺的！”
薑嘯虎看著張嘯北痛苦的樣子，心裡也很難受。他知道，張嘯北是真的喜歡阿雅。他拍了拍張嘯北的肩膀，語氣沉重地說：“老張，你冷靜點。守陵會的探子不會隨便發這種消息的。阿雅……阿雅她可能真的出事了。”
“不！我不信！”張嘯北推開薑嘯虎，跌跌撞撞地跑出通訊室，朝著自己的船艙跑去。他衝進船艙，反手關上房門，把自己關在裡麵。弟兄們都圍了過來，臉上滿是擔憂，卻沒人敢去敲門——他們都知道，現在的張嘯北，需要一個人靜一靜。
薑嘯虎站在張嘯北的船艙門口，沉默了很久。他轉身對弟兄們說：“大家都散了吧，讓老張一個人靜一靜。”他又看向索菲亞：“你去看看守陵會有沒有把蠱盒寄到龍牙島，讓李嘯衝收到後妥善保管，等咱們回去再說。”
“好。”索菲亞點了點頭，轉身去了通訊室。埃布爾會長和卡爾也走了過來，埃布爾拍了拍薑嘯虎的肩膀：“薑先生，節哀。那個叫阿雅的姑娘，是個英雄。”
“她是個好姑娘。”薑嘯虎歎了口氣，“老張這孩子，心裡苦。”
船艙裡，張嘯北坐在床邊，背靠著牆壁，雙手抱著頭。眼淚終於忍不住掉了下來，砸在地上，濺起小小的水花。他想起了第一次見到阿雅的場景，那是在苗寨的村口，阿雅穿著一身紅色的苗服，頭上戴著銀飾，手裡拿著一把彎刀，眼神清亮，像山間的泉水。
當時，他們為了追查黃金蜘蛛教的蹤跡，來到了苗寨。苗寨的寨民對他們很警惕，是阿雅站出來，說他們是來幫苗寨對付邪祟的，讓寨民們相信他們。在對付黃金蜘蛛教的寄生體時，阿雅的蠱術發揮了很大的作用，她養的本命蠱鑽進寄生體的身體裡，很快就把寄生體的邪性能量吞噬了。
那天晚上，苗寨舉行了篝火晚會，阿雅拉著他的手，圍著篝火跳舞。她的手很軟，皮膚很白，跳舞的時候，頭上的銀飾發出清脆的響聲，像風鈴一樣。她還給他唱了苗寨的山歌，歌聲悠揚，像山間的鳥鳴。
“張大哥，你們以後還會來苗寨嗎？”阿雅抬起頭，眼睛亮晶晶地看著他。