話音剛落，船身一顫，緩緩離岸。
大晚上的，船工也沒有喊號，隻是默默地將竹篙收起，搖起了船櫓。
夜晚的湘水與白日不同，如同一條披著銀鱗的巨蟒，在月色下翻滾奔騰，不時地發出暢快的吟嘯。
大河之上，月亮瘦得隻剩下了細細的一線，如同一根雪亮的魚鉤，斜斜地甩在碧海之上，不知是誰在垂釣，又不知是想釣些什麼？
船艙中十多個書生萍水相逢，彼此拱手敘禮，互問籍貫，有湘潭的，有湘陰的，有瀏陽的，有茶陵的，皆是長沙府下轄各縣的童生，再說得幾句，果然都是為院試而來。
起初還有些拘謹，隻談些時文破題考官喜好，說著說著，氣氛便輕鬆了。
一個瀏陽來的桑姓書生愁眉不展，折扇不停地開合，“兄弟這是第五回院試了，出門前家父放話，若此番再是不中，便讓我回家，為米行做賬房。”
旁人大笑，有人打趣道，“記賬不是桑兄的祖傳技藝麼？保不齊哪天桑兄就記成了地官了。”
桑書生苦笑搖頭，“劉兄說笑了，兄弟姓桑不假，卻不是桑弘羊之桑，而是桑欽之桑，他是樞密堂，我是水經堂。”
“桑兄不要身在福中不知福了，做賬房好歹也是正經營生！”
茶陵的李書生嗬嗬笑道，“兄弟我若是敗了，就得入贅嶽家，我那娘子臉上的麻子有銅錢大，我每回見她，要先閉眼！”
這李書生的話一聽就是笑話，見他說得有趣，眾人笑得前仰後合，青雲客棧的夥計也探頭過來湊趣。
“諸位相公今夜這船可是來著了，這條船上很是有些奇妙，光小的見過的妙事便有三樁。”
夥計扳著手指道，“正德十五年，一群相公在此誦讀《孟子》，結果考題真是“魚與熊掌”。”
李步蟾笑吟吟地看夥計扯淡，文旅項目不編幾個故事，搞點宣發還行？
“嘉靖元年，兩個書生為“格物致知”爭吵，口頭難分軒輊，便飽以老拳，兩人勢均力敵，雙雙掉進江裡，那年的考題卻是“魚躍於淵”。”
“最奇是去年，船中相公占卜……”
話音未落，湘陰縣的張書生往他手裡塞了枚銅錢，“打住打住！再說下去，怕此次府試的四書題便成了“不占而已矣”了！”
眾人哈哈大笑，這是《論語》的話，孔夫子教子路，道德高尚的人，是不用占卜的，瞧這張書生的神色，當是此道中人。
果不其然，張書生掏出枚宣德通寶，笑道，“我等不及子路，以此銅錢問問凶吉，料也無妨。”
他將銅錢往橫桌上一拋，口中念道，“字麵向上便中榜！”
“叮鈴”一聲，銅錢止住，有眼尖的哈哈大笑，“幕！”
銅錢的正麵是字，背麵稱“幕”，占卜占出個“落幕”，張書生不服，捏起銅錢湊到嘴邊吹口氣，扔了出去。
可惜銅錢不給麵子，笑聲更響了，“幕！”
“事不過三，再來！”
第三次出手，再次哄堂大笑，還是幕。
張書生臉色有些不好看了，三次都是“落幕”，這個兆頭實在有些不吉。