樓上有一竹籃，籃中彆無他物，隻有一個陳舊的酒壇子，也沒菜，倒是有幾個青橘。
夏漢升將硯台用絲絹包好放入籃中，又起身笑道，“我們是堂兄弟，我是長房，他是三房，我年長幾歲，他要喚我一聲二兄。”
見李步蟾有些異色，夏漢升問道，“步蟾老弟此次來府城院試，廩保辦得如何了？”
李步蟾搖頭苦笑，夏漢升一拍大腿，咧嘴笑道，“前幾日我就聽朋友說起，那盧景玉跟人傳過話，不讓給你廩保，看來此言還真是不虛。”
“那日他們落了顏麵，也難怪……”
李步蟾的話頭被夏漢升截斷，他一拍欄杆，“什麼難怪，技不如人，不思三省自身，隻會雞鳴狗盜，算什麼聖人子弟？”
李步蟾嘿然一笑，聖人子弟的標準如何，一千個聖人子弟，有一萬個哈姆雷特。
“不就是廩保嗎，愚兄也是府學廩生，這事你就彆管了，包在愚兄身上。”
夏漢升拍拍胸脯，大大咧咧地道，“明日有事，後日巳時，我們去府衙禮房，將院試的結票辦了，如何？”
能得到夏漢升的襄助，李步蟾挺高興，這算是意外之喜，省了不少事兒，但他又有一些遲疑，“那感情好，不過……”
“老弟放心，我與老六素來不睦，他那人太他娘的……你知道這塊硯是個什麼來曆麼？”
夏漢升撇撇嘴，對夏文升的吐槽到了嘴邊，又吞了下去，李步蟾畢竟是外人，有些東西在家裡說說還行，外揚卻是不妥。
“這方硯台，是老祖少年所置，當時失祜家貧，隻靠老安人獨力維持，讀書大不易，卻仍花錢買了這方端硯，這方硯現在看來簡樸粗礪，但在當時，也是一筆不小的開支了。
這方硯台，一直陪著老祖參加科試，入國子監，到戶部任職，二十年不棄，都已經磨得凹了。”
夏漢升負著雙手，追慕著先祖，“建文年間，老祖任戶部侍郎，南下采訪，途中歸鄉，曾在橘洲小住，這方硯台卻被侍婢給弄丟了，侍婢既怕又愧，一急之下，便欲投繯自儘，老祖聞知之後，讓她不要放在心上，寬慰她道，世間萬物有枯有榮，有得有失，怎麼能重器物而輕人命呢？”
夏漢升這人有些話嘮體質，說起他崇拜的曾祖來，便沒完沒了。
“老祖寬厚，當年巡視蘇州，謝絕了知府宴請，就在客棧進食，不想廚子做菜太鹹，無法入口，他怕廚子受責，便說自己胃口不好，隻吃了些白飯充饑。
後來老祖巡視淮陰，馬兒一個沒看好，跑了沒個蹤影，跟路人詢問，不想那路人脾氣火爆，他正著急趕路，非但沒有回答，還怒罵老祖像條笨牛，剛好地方官趕到，嚇得肝膽俱裂，要抓住那人問罪，卻被家祖所止，說是本來就是自己耽誤了人家趕路，怎麼能因為自己之過反而罪人呢？
還有一次……”
終於等到夏漢升停頓一下，李步蟾瞅了個空子，拱手插話道，“夏太師之風，仰之彌高，今日得聞先賢逸事，實在是大慰平生。不過小弟月下泛舟，不能讓他人久候，隻能留待他日了。”
夏漢升拍拍頭，訕訕一笑，“瞧我這毛病，走，愚兄送你一程。”
兩人在樓下惜彆，李步蟾虛攔了一下，請夏漢升留步，“大橘兄，橘生河中則為橘，生於河東則為枳，葉徒相似，其實味不同也，步蟾知之。”
這夏漢升與夏文升是兩兄弟，性子卻是截然不同，真是應了晏子之言。
剛才夏漢升之所以叨叨了這麼一通，其實是想跟李步蟾說夏氏之家風，不是如夏文升那般小肚雞腸雞鳴狗盜，而是如夏原吉那般寬厚大度光風霽月，生怕李步蟾管中窺豹有所誤會。
李步蟾聞弦歌而知雅意，大橘為重，長沙城在湘水之東，橘洲在湘水之中，他便以湘代淮，以橘枳之彆寬之。
夏漢升怔了怔，有些欣然，又有些扭捏，“步蟾老弟，其實愚兄也住在河東，此處江洲，易為水掩，不過是家中彆業罷了。”