以“德隆”為名正常，《荀子·勸學》有雲，“德隆而尊，義隆而明。”
以“東強”為字也不以為異，這是出自《左傳》的“襄公二十九年”，“晉君方明，四軍無闕，東強莫如晉。”
兩個名字都很正常，但能夠施以妙手捏合一處，實在是神來之筆。
夏漢升兩人先在甘結狀上畫押，為李步蟾做擔保，夏漢升人麵甚廣，禮房書吏對他甚為禮遇，沒有絲毫刁難，大印一蓋，給李步蟾出了院試的結票和考場的浮票。
與府試大同小異，院試的浮票上也有一個堂戳，李步蟾府試第二，仍舊是提堂前號。
想到府試的全員臭號，他不禁打了一個寒顫，剛判了一個斬監候，這次應該不會重蹈覆轍的。
三人出了府衙，夏漢升笑道，“步蟾，愚兄待會與東強老弟去醉仙樓吃花酒，你年紀還少，就不帶你去了。”
他從懷裡掏出一個錦囊，塞到李步蟾手中，似乎是怕他拒絕，扔下一句話，便拉著齊德隆急急地走了。
“精蟲上腦，大橘兄應該不至於啊？”
夏漢升兩位幫了大忙，李步蟾還想著好好感謝他們一番，不曾想夏漢升卻心急火燎地跑了，生怕李步蟾影響了他拔劍的速度。
李步蟾抬頭一望，見前頭不遠有幾株香樟，樹冠如華蓋一般，將方圓數丈之地，遮掩得嚴嚴實實，便走到樹蔭之下，有些好奇地打開錦囊。
觸手滑膩如脂，清涼如水，竟然是一塊頂級的羊脂玉牌。
玉牌用的是淺浮雕，月宮中的嫦娥站在桂樹之下，裙帶飄拂，神態安詳，懷中抱著一隻金蟾，手持一枝桂花，似欲將桂花授予人間的才子。
玉牌取的是蟾宮折桂。
蟾宮折桂之說，是來自西晉的郤詵，晉武帝讓他作一個自我鑒定，他一點都不臉紅，以“天下第一，猶桂林之一枝，昆山之片玉”自比。
“桂”與“貴”同音，後來蟾宮折桂便用來比喻高中進士，會試之前以此題詩者不勝枚舉，像劉禹錫就說“欲折蟾宮一枝桂，任教人說小山幽”。
這塊玉牌雕工極為精湛，施刀如運筆，琢玉如作畫，嫦娥的臉與手是用圓筆，而衣裙、披肩、腰帶則是以方折之筆描繪，方圓兼施，嫦娥飄逸清麗之態生動若神。
在畫麵的右上方，還題了一首詩，字體微細如塵，需要李步蟾對著陽光，湊近細看才能勉強分辨出來。
“廣寒宮闕舊遊時，寶蟾天香卷桂旗。
自是嫦娥愛才子，桂花折與最高枝。”
詩的下麵是落款，隻有兩個字，“子岡”。
“噝！”
李步蟾倒吸了一口涼氣，原來是這位大神，難怪刀如毫發，昆吾刀果然恐怖如斯！
難怪夏漢升跑得飛快，他若是在場，這塊玉牌他還真不見得會收，有些太貴重了。
和田玉在明代是以重量計價，依照玉質，一兩和田玉需十兩到二十兩銀子。
這塊兩寸長的玉牌，重約二兩，費料需三兩，隻是玉料便是五十兩以上。
料子貴，名家雕工更在料子之上，唐伯虎這樣的名家，動筆就是五十兩，琢玉的工匠當然不能跟伯虎兄相比，但價錢低了也請不動刀。
以往抄家之時，對官員財產所列清單，精品的和田玉雕，少則五六十兩，多則二三百兩，當年劉瑾被抄，一件白玉玲瓏蟠螭帶鉤，就被估作百兩，這還不是子岡款。
就眼前這塊子岡玉牌，一二百兩是肯定要的，從前夜的硯台，到之後的廩保，再到眼下的子岡牌，夏漢升沒有說半個錢字，卻交代得清清楚楚。
尤其是這塊玉牌，不止是貴賤的問題，他選了蟾宮折桂這個題材，實在是非常走心。
李步蟾嗬嗬一笑，這才是世家子弟的做派，跟夏漢升相比，夏文升那就是個老六！
既然人家真心要送，那自己也就真心的收了，沒必要矯情。
李步蟾將錦囊收好，往文廟坪走去。
院試的考場，依舊設在文廟坪，閒著也是閒著，不如順便去看看考場的情況。
他算是來早了，考棚還是半成品，也沒有幾個商販，坪上有不少匠人在勞作，府衙工房的幾個書吏在緊張地指揮，距離府試過去不過兩個月，考棚搭了拆，拆了搭，也是拉動了不少雞滴屁。
這次院試的考棚比起府試，明顯小了不少，看起來比安化縣試的考棚也大不了多少，上前一問，往年長沙府院試的考生大概在一千人左右，但此次院試，學政讓各府清審三年以上的童生，使得今年參與院試的考生隻有七八百人，比起府試的三千人，是少得多了。
頭上驕陽似火，李步蟾也沒有多待，隻是逛了逛便走了。
長沙府城有九門，正北為湘春門。
湘春門外一裡之外，是長沙北碼頭，南北舟車鹹集，長沙驛便在此處。
一條連廊自驛站而出，穿過數十步的梅林，一座歇山式的六角亭翼然臨於江岸，亭柱上懸著楹聯。
“湘水北流，迎舟而揖；
嶽雲南駐，望旆以恭。”
馮馴帶著長沙府的官員，衣冠楚楚地候在迎官亭中，翹首北眺。
柳安如捧著肚子站在馮馴左側，六月的江風又濕又熱，頭一陣將汗吹走，後一陣又將汗吹出，一進一出之間，身上仿佛析出一層細沙，厚厚的官服，也仿佛成了砂布。
柳安如微微側頭，看了看前方的馮馴，跟自己的坐立不安不同，這老人負手而立，臉色微紅卻不見絲毫汗漬，如同深淵的岩石一般。
這行人不少，彙集了長沙府的官員，除了亭中的幾位，廊中還有二三十人，如馮馴那般養氣靜心者寡，如柳安如那般心浮氣躁者眾。
“來了！”
忽然有眼尖叫的一聲，眾人精神一震，果然有一艘官船從天邊出現，開始如同臉盆，不多時便如同馬車，再一眨眼，便過了橘洲，往碼頭靠了過來。
一行儀仗從船上下來，湖廣提學郭瀚站在官傘下，馮馴啪啪一甩大袖，率領眾官上來與他見禮。