這日早上，李步蟾吃過早飯，趁著日頭還不烈，便漫步到了文廟坪。
兩日之後便是考試，提前過來看看考場。
時隔半月，氣象已經截然不同。
院試的考棚已經搭好不說，四周還有官差把守，這些官差不但有長沙府衙的衙役，還有湖廣按察司的公人。
提學按臨長沙府，這座考棚就是提學的臨時衙門，在這一畝三分地上，提學為尊，知府都要靠邊站。
李步蟾從考場轉了一圈出來，在他前頭有兩個童生，雖然年紀已經及冠，但肌肉緊繃，肉眼可見的緊張，嘴中又不停地說話，每個音符都是第一次院試的興奮。
考棚人來人往，但比起府試，顯然還是稀疏得多了。
一家商販打著“蘭亭”的幌子，擺放著一些文房，李步蟾走過去買了一隻竹編的長耳考籃，上次府試也是打他們家買的，用著還挺結實。
他拎著考籃，用力甩了甩，就聞到旁邊過來一股肉香，有人拍了拍他的肩膀，“這位相公，買題嗎？”
“買題？”
烈日之下，李步蟾渾身一激靈，這青天白日的，真有人活膩歪了？
轉頭一望，李步蟾鬆了口氣。
眼前是一個三十多歲，很是油膩的男子，戴網巾穿曳撒，料子倒是講究，但神色間卻是藏著一股奸猾。
他肩上挑著一對陶甕，甕中鹵著油亮的豬蹄，原來他賣的是豬蹄的“蹄”，而非試題的“題”，平白將李步蟾嚇了一跳。
李步蟾不喜中年油膩男，搖搖頭道，“閣下這蹄太膩，在下吃不慣。”
這油膩男神秘一笑，“相公有所不知，我這是秘製的秦相公豬蹄，口味包你滿意，相公能否借一步說話？”
秦相公豬蹄？
李步蟾數了十文錢給蘭亭書社的夥計，拎著考籃跟著油膩男往外走了幾步，便止步問道，“閣下有話請說。”
油膩男左右一看，周邊無人，便放下挑子，壓低聲音問道，“相公想此科必中否？”
李步蟾嗬嗬一笑，“閣下莫不是說笑麼，不想中試，又何必來試？”
那油膩男盯著李步蟾的神色道，“想必中，在下卻有一門路。”
李步蟾翻眼看了他一眼，嗬嗬一笑，甩甩衣袖，轉身就走。
見李步蟾不信，油膩男身子一側，攔住李步蟾的去路，伸出一根手指，“一百兩，賣題！”
他在“題”字上咬音甚重，任誰都知道賣的是什麼了，若是真能拿到試題，還真是必中的門路。
“一百兩？”
李步蟾抖抖身上的布衣，冷笑道，“一百兩可以買十畝好田，買十頭耕牛，你看我掏得出來麼？請閣下找那身懷百兩之人吧！”
油膩男毫不氣餒，沒有被李步蟾勸退，“相公這話可就是欺人了，一百兩銀子也就能換來十畝田十頭牛，它能換來一個秀才功名麼？”
見李步蟾有不豫之色，油膩男猜度著李步蟾的心思，搖唇鼓舌，“說來百兩紋銀不是小數，相公肯定也是心有疑慮，擔心在下誆騙，賣的這蹄不是那題。”
他挑起擔子，又拉著李步蟾橫著走了幾步，指著考棚道，“豬蹄在我這裡，真題在那裡邊，你將銀子給我，拿著豬蹄進去內簾……”
油膩男轉頭笑道，“我這是秦相公豬蹄，知道秦相公麼？”
這一刻，男子臉上都不油膩了，滿是智慧。
李步蟾心中狂吐了一聲臥槽，看來這廝還真不是江湖騙子，而是來真的。
要是列一個奸臣榜，秦檜一定是魁首的有力爭奪者，老天有眼，秦大奸臣沒有一兒半女絕了後。
後來，秦檜為了香火，收養了大舅哥王?的兒子，取名秦熺。
姑爹變親爹，秦熺倍受寵愛，為了這個便宜兒子，秦檜操碎了心。
紹興十二年，秦熺參加科舉，秦檜發請帖將小夥伴中書舍人程敦厚請來，請來了又不見麵，將程敦厚晾在客廳，桌上放著一篇文章，題目是“聖人以日星為紀賦”，文章不錯，程敦厚一看落款，作者是秦熺。
過了幾天，程敦厚突然接到任命，讓他擔任省試的主考官知貢舉，這個任命來得有些蹊蹺，程敦厚一下就想到了之前在秦檜家的冷板凳，於是便將經義題目擬定為“聖人以日星為紀賦”。
結果是注定的，秦熺的文章所有的考官都說好，被排在第一位呈送禦覽。
秦檜跟著又與趙構來了一場智鬥，以退為進地請趙構降為第二，沒想到趙構竟然來了一記順水推舟，真就點了秦熺為榜眼，讓秦相公吃了個悶虧。
十二年後，秦檜的孫子秦塤又來了，這次秦檜吃相更難看，裝都不裝了，直接派人跟主考官陳子茂打招呼，把第一給預訂了。
陳子茂得罪不起秦相公，隻得拍了胸脯，不曾想一閱卷，有一個叫陸遊的，他的卷子實在是高，有九層樓那麼高。
陳子茂實在是沒辦法昧了自己的良心，便將陸遊取了第一，秦塤取為第二。
得到這個結果，秦檜勃然大怒，陸遊直接被他廢了，還帶來嚴重的後遺症，陸遊這一輩子都沒考上進士，直到秦檜死了，到了宋孝宗才被賜了個進士。
接下來的殿試又開始智鬥，秦塤的文章在殿試中毫無爭議地排在第一，秦檜覺得萬事大吉了。
但趙構一看，嗬嗬一笑，將第二的張孝祥點為狀元，將秦塤點為第三的探花郎，名次比他爹秦熺還差了一丟丟，憋得秦檜差點得了抑鬱症。
說起來紹興二十四年的這次考試，也是一次盛典，與張孝祥同榜的進士還有範成大、楊萬裡、虞允文諸多牛人，若是秦相公不搗亂，加上陸遊，那就是妥妥的龍虎榜了。
若是江湖騙子，那倒不妨閒著逗個悶子，但這廝玩真的，李步蟾就不敢再談下去了。
科舉舞弊對於讀書人來說，比核武器還要恐怖，若是一不小心陷了進去，這輩子就算是完蛋了，即使天才如伯虎兄，也隻能落得淒淒慘慘戚戚。
“這位兄台，你真是找錯人了，在下來長沙府的盤纏都是族中湊的，現在都住不起客棧，隻能住柴房，彆說百兩，百文都不見得有。”
李步蟾一本正經地道，“要不，你給賒個賬，待在下取了生員，得了廩米之後再慢慢還你？”