船艙內的左良玉，麵對袁繼鹹的高聲怒罵，他猛地坐直身體，似是想到了什麼，眼中閃過一絲狂躁之色，盯著袁繼鹹大聲說道：“季通公！我左良玉一生征戰，對得起大明！既然我食君之祿，就要為君分憂！如今是我大明朝廷之內分明出了秦檜一般的人物，此人竟敢分封賊寇為我大明藩王，架空了天子，我左良玉世受君恩，豈能坐視不管？況且我手上有太子殿下，密令我東下勤王的密詔在此，我清君側，誅亂黨，做的名正言順，何錯之有？！”
“太子殿下的密詔？密詔真偽誰可驗證？”
袁繼鹹寸步不讓，起身緊緊盯著左良玉，伸手指著他道“左良玉，你捫心自問，此舉當真全為公義，而無半點私心？”
“我不知你現在抽的什麼風，但是聽我一句勸，切莫聽信身邊小人挑唆，行此親者痛、仇者快之事！如今收手尚來得及，你若調頭回湖廣，我不會向朝廷稟報此事，你依然是我大明湖廣一柱寧南伯，日後封侯拜相，自然不在話下！”
說到這裡，袁繼鹹緩和下語調，語氣誠懇的開口繼續苦勸道“昆山兄，我懇請你即刻罷兵，移師北上，鞏固武昌防線，共禦流賊，守住長江上遊，則對我大明朝廷，對天下蒼生，都是功在千秋的事情！”
“否則，莫怪我袁繼鹹不顧往日情誼，彆說你有二十萬大軍，就是有百萬大軍，也休想從我鎮守的九江府通過一條艦船，除非我袁繼鹹和江西九江府內百姓全部死絕，我也要阻止你東下金陵城！”
聽到江西總督袁繼鹹最後如此激烈的話語，內心焦躁的左良玉劇烈地咳嗽起來，臉上泛起不正常的潮紅。
他何嘗不知袁繼鹹所言在理，但是如今箭已離弦，數十萬大軍的慣性、麾下部將的野心、最重要的是愛子的安危，以及他自己內心深處深埋的那顆不甘沉寂的梟雄之心，此刻都已無法回頭。
左良玉眼中殺機隱現，有了湖廣巡撫何騰蛟跳江逃脫的前車之鑒，麵對這位江西總督袁繼鹹，他準備，乾脆一點，一不做二不休，將此人直接軟禁到自己的旗艦之上，或者是直接將其殺掉算了！
不過為了麻痹東下沿途的官員，還是將其軟禁住為好，殺掉袁繼鹹容易，一旦他的死打草驚蛇，使得長江沿途的所有大明朝廷的府州縣城，都知道他左良玉起兵造反，紛紛開始抵抗，那他到猴年馬月才能抵達金陵城？
一念及此，左良玉眯起眼睛，殺氣騰騰的威脅袁繼鹹說道“袁繼鹹，念在以往的情誼上，你莫要不知好歹，我左良玉對大明朝廷忠心耿耿，一片赤膽忠心，拖著病體，都要去金陵誅滅亂黨，你幾次三番的阻撓於我，是否與那朝中亂黨有所牽連？既然如此，那本伯更不能放你離開了！你抬起頭好好看看，這裡不是你在九江的總督府，你也不看看你現在雙腳踏在誰的船上？！隻要我一聲令下，就能讓你這位封疆大吏‘失足’去江裡喂王八！”
麵對左良玉的威脅，袁繼鹹絲毫不懼，他冷笑一聲，輕蔑的說道“怎麼，狐狸尾巴終歸還是露出來了？要對我動手？哼，虧你左良玉也是久經沙場的武將，你覺得我會沒有任何準備，就敢孤身一人前來你的艦船之上麵見你嗎？”
“實話告訴你，左良玉，本總督來之前，已經給手下心腹進行了安排，若是我兩個時辰還沒有回去，他們就在九江城全城戒備，並且將你左良玉起兵謀反之事八百裡加急報與我大明朝廷得知，你就算殺了我，但天下已經知道你大逆不道的行徑，你會被我大明官兵群起而攻之，很快，你就會下黃泉地府來陪我了！”
“你！好你個袁繼鹹！”左良玉猛然瞪圓了眼睛，他絲毫不懷疑袁繼鹹口中的這些話語。
一時之間，左良玉竟然也拿單刀赴會的袁繼鹹沒什麼辦法。
兩人針鋒相對，大眼瞪小眼的看了好久。
半晌後，似乎是耗儘了精力，左良玉率先支撐不住，轟然躺倒在床榻之上，疲憊地揮揮手，聲音裡充滿了無儘的蒼涼與固執：
“季通兄……不必再勸了。事已至此，有進無退。你……回你的九江去吧。”
袁繼鹹看著眼前這個既熟悉又陌生的病人、梟雄，知道一切言語都已無用。
他眼中最後一點希望的火光熄滅了，隻剩下深深的絕望與悲涼。他長長一揖，不再多言，轉身離去。
艙門開合間，帶入一股江上的冷風，吹得燭火搖曳不定，仿佛預示著這個孤注一擲的梟雄末路的飄搖。
……
左良玉望著他離去的背影，頹然倒回榻上，艙內隻剩下他粗重的喘息聲，以及船外無儘江水那沉鬱的、奔向不可知深淵的奔流之聲。
“伯爺，怎麼就讓那個袁繼鹹回去了呢？”走進艙門的禦史黃澍有些著急的低聲說道。
“這個狗賊早就做好了準備，他要是兩個時辰沒回去，九江城就全城戒嚴，並且會向朝廷稟報我們此次出兵的事情！”左良玉雙目無神的盯著船艙頂部，語氣虛浮的開口說道。
“那……那我們怎麼辦？就算伯爺你放了他回去，他一樣會全城戒嚴，咱們也不可能輕易地通過九江城啊！”黃澍此時眼中充斥著後悔，他六神無主的開口說道。
左良玉微微轉頭看了他一眼，輕聲譏誚的說道“怎麼，黃禦史大人害怕了？晚了！”
說罷，他強撐著身體坐起來，衝著黃澍說道“放心，九江城旦夕之間本伯就能拿下，那袁繼鹹老兒逃不出本伯的手掌心，你把徐勇叫來！”
“是，伯爺！”黃澍忐忑不安的走了出去。
片刻後，一名身材高大的將領走了進來，黃澍也跟在身後一起走進了船艙內。
左良玉盯著徐勇突然說了一句沒頭沒尾的話道“聯絡上了嗎？”
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