沈擎空腳步匆匆趕至沈府大門，隻見門前除兩排軍事護衛外，正中央立著一人——身著鮮紅官袍，右手恭敬托著明黃聖旨。
其身旁還站著位玄衣男子，周身潔淨，氣息中透著股內斂的陰柔。
沈擎空當即判斷此人是宮中宦官，隨即上前一步，朝二人恭敬行禮道：“沈擎空見過兩位大人。恭請兩位大人隨草民移至正堂客廳，那裡草民已命下人焚香備案，專候恭迎聖旨。”
那身著鮮紅官袍的為首之人見狀，不動聲色地稍稍回頭，瞥了眼身後的宦官。
宦官朝他遞去一個眼色，他瞬間會意，輕咳一聲朗聲道：“沈家主免禮。本官奉旨前來時，陛下早有交代——今日是你六十大壽，便不打擾你的壽辰了。你且將我二人引至書房，我等在書房內宣讀聖旨即可。”
沈擎空聞言，心中頓時緩緩鬆了口氣。這位吏部官員身為傳旨欽差，此刻公然傳遞出“宣讀聖旨不希望有外人在場”的信號，想來這聖旨的旨意也該不是針對沈家的。
思慮至此，他立時又恭敬一拜，感激道：“沈擎空多謝朝廷體恤！兩位大人且隨草民來，這邊請。”說著，他便謹慎地從前方為兩人帶路。
待行至書房，沈擎空先將吏部官員引至正廳上位，而後俯身跪拜，朗聲道：“草民沈擎空，恭迎聖旨。”
吏部官員抬眼掃過他，隨即展開聖旨，沉聲宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰：”
今時，西北荒漠蠻族，屢屢犯我邊境、擾我天朝百姓。朕念及沈家主當年沙場英勇，亦記你昔年為黎民蒼生所立之誓。
今特降旨——命爾出任邊關朱雀衛大軍統帥，即刻赴任，平定邊患。限一月之期，務必趕至邊關，接管朱雀衛大軍。
另，著沈家主沈擎空‘於今日六十大壽生辰宴上舊疾發作，不治而亡，終年享壽六十歲整’，朕特賜名‘沈鎮邊’，你自明日起，便以沈鎮邊之名動身前往邊境，不得有誤。欽此。”
沈擎空聞言，渾身猛地一震，旋即心中湧起難以抑製的狂喜。
從聖旨內容來看，陛下顯然早已釋懷當年舊事——不僅抹去他“沈擎空”的舊名、重新賜名“沈鎮邊”，這意味著沈家從此不會再被朝廷刻意防備針對。
更委以他邊關朱雀衛大軍統帥的重任，這份信任尤為難得。
他暗自思忖，隻要此次能平定邊患，事後再主動急流勇退、交出兵權，沈家往後定能順風順水，過往所有艱難都將煙消雲散。
思慮既定，沈擎空急切叩首，聲音帶著一絲激動：“臣沈鎮邊，領旨謝恩！”
長期以來，沈鎮邊總為當年之事憂心不已。當今陛下平定天下後，曾向他拋出橄欖枝，可他那時既怕陛下記恨舊事、日後清算，又因舊主剛逝、屍骨未寒，礙於道義不願貿然入朝為官。
當年沙場夙怨未了，再加上這次拒官，沈家似被朝廷針對——各大官宦氏族皆不與其來往，沈府經營的生意也總被朝廷官員變著法為難。
如今聖旨降下，不僅解了過往芥蒂，更賦予重任，自今日起，沈家的苦難終將煙消雲散。沈鎮邊不由得在心中直呼：“蒼天待我沈家不薄也！”
接旨過後，吏部官員才放緩神色，微笑道：“如今聖旨宣讀完畢，沈將軍快快起身吧。”
沈振邊望著眼前之人，滿是感激，連忙說道：“大人，還請移步我的廂房小居，容鎮邊聊表心中謝意。”
吏部官員聞言，心中猛地一顫，下意識回頭瞥了眼身後的宦官，臉色瞬間變得嚴肅起來：
“沈將軍，本官此行乃奉旨行事，所有恩澤也全賴當今陛下。”
說著他還朝上方拱了拱手，接著道：“沈將軍的好意，本官心領了，但本官尚有其他公務在身，實在不便多留。”
“倒是將軍此次出征，務必為朝廷分憂、為百姓解難，莫要辜負陛下的信任，也莫要辜負黎民蒼生的期望才好。”
沈鎮邊聞言，心頭一震，這才察覺自己失了分寸，當即恭敬回道：“鎮邊銘記大人之言。”
吏部官員見他領會，滿意點頭，轉身朝宦官微微施了一禮，便抬步向外走去。沈鎮邊連忙跟上，躬身道：“鎮邊恭送大人。”
吏部官員聞聲轉身，客氣擺手：“沈將軍客氣了，留步即可，不必遠送。”說著，他還悄悄瞥了一眼身旁的宦官，朝沈振邊遞了個眼色，這才轉身離開。
待吏部官員走後，沈鎮邊這才轉向那宦官，抬手恭敬問道：“敢問特使大人，陛下是否還有其他交代？”
那宦官聞言，輕輕撩起袖袍，神色沉斂道：“沈將軍，陛下除聖旨外，另有口諭傳達；此外，還有國師親筆書信一封。”
沈鎮邊不敢怠慢，立時再度俯身跪拜，朗聲道：“臣，恭請上諭！”
那宦官見此，這才正了正神色，朗聲道：“沈愛卿，朕知你心中顧慮。然今天下已是太平盛世，而今沈愛卿又隸屬朝廷武官，故此，愛卿這三十年來苦心經營的暗夜組織，當不複存在舊有形態。”
“朕允愛卿將手下暗夜組織轉化為‘暗夜先鋒軍團’，自即日起開始整編招募；自此後，暗夜軍團隸屬朝廷公器，隨愛卿一同出征。欽此。”
沈鎮邊聞言，心頭猛地一震，後背瞬間沁出一層冷汗。
天下平定後，他始終怕皇帝清算沈家，便悄悄將當年的舊部暗中整合，組建成江湖中無人知曉的隱秘勢力——暗夜組織。
除此之外，他還秘密收養了一批孤兒，將他們訓練成殺手與各類情報人員。
這些年，正是靠著這股隱秘勢力，沈家才在朝廷與官宦世家的重重打壓下，沒有徹底倒下。
可此事他自認為做得極為機密：整個沈家，除了兩位參與其中的族老，便是同床的夫人、自己的子女，也從未知曉半分。
卻不料，陛下竟對這一切了如指掌。他越想越是後怕，也暗自慶幸陛下仁慈、無殺他之心——倘若陛下真有清算之意，單憑他暗中豢養私兵勢力這一條，便足夠讓沈家被連根拔起。
旋即，他重重叩首，聲音帶著難掩的感激：“臣沈鎮邊，謝陛下寬宏大量、不予計較之恩！臣必定不負陛下所托，平定邊患，為陛下分憂！”
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