金光炸裂的瞬間，李滄瀾整條手臂像被火燒一樣疼。那種痛不是普通的燙傷，而是從皮膚到骨頭都在被燒穿。他咬緊牙，喉嚨裡發出一聲悶哼，但沒叫出來。他的手沒有鬆開，反而抓得更緊。那把鑰匙已經不見了，可掌心還留著一股滾燙的感覺，像是烙進了肉裡。
他低頭看手，什麼都沒有，連灰都沒剩下。但那股熱還在，順著胳膊往上走，最後沉進胸口，和他體內的靈竅響了起來。這感覺很怪，又有點熟悉，好像身體裡有什麼東西醒了，正看著他。
葉清歌上前一步，劍尖點地，地麵結了一層薄霜。“你沒事吧？”她聲音輕，卻很擔心。她盯著李滄瀾的臉，看他額頭出汗，嘴唇發白，眼裡閃過一絲不安。
“沒事。”李滄瀾抬頭，勉強笑了笑，聲音穩了些，“鑰匙……進去了。”
陳玄策靠在牆邊喘氣：“不是拿，是融。這試煉隻認主人，不給外人碰。”他擦了把汗，看著李滄瀾，“你是拿命換資格。第一關沒人活著出來過——它要的是不怕死、意誌堅定的人。你不但沒退，還主動讓它把力量灌進來。這不是過關，是拚命。”
大殿一下子安靜了。
頭頂九顆藍寶石一閃一閃，照在黑白地磚上。那些格子慢慢翻轉，黑變白，白變黑，像命運開始轉動。裂縫中出現新符文，金色線條爬上地麵，連成一條通往深處的路。遠處，第二把鑰匙升到半空，通體青銅色，刻滿古老戰紋，透出殺氣。
一道光幕出現，字一點點顯現：
第一關通過。
第二關開啟。
贏的人得鑰匙，輸的人丟魂。
空氣一下子變重。
接著，一股壓力從四麵八方壓來。下一秒，空間扭曲，一個人影從光幕走出。他全身披甲，盔甲上有刀痕箭孔，但氣勢不減；手裡拿著長戟，刃口彎如月牙，閃著暗金血光；腳下踩著火焰，每走一步，地上就燃起一圈紅火。
他沒有臉，臉上隻有黑霧，雙眼卻是金色火焰，死死盯著李滄瀾。
“這是……麒麟戰士？”葉清歌握緊劍柄，手指微抖。她聽師父說過：麒麟一族是遠古戰神，守護祖庭千年。每次傳承都會喚醒一個戰魂，考驗繼承者。但這隻是傳說，沒人真見過。
“不是活人。”陳玄策低聲說，“是殘念凝聚的影子，專門對付血脈繼承者。你看他那杆戟，跟你父親記憶裡的一樣。”
李滄瀾瞳孔一縮。
那杆戟，他太熟了。
小時候他偷偷進禁地，在一麵破石壁前看到一幅畫——一個巨人站在山頂，手持長戟，身後大火，腳下屍骨。那時他還小，不懂意思，隻記得父親看見後臉色大變，立刻帶他走，還嚴禁他再提。
現在，那杆戟就在眼前，一模一樣。
他知道這一關躲不了。
“我來。”他說完就往前走，腳步很穩。
“等等！”葉清歌一把拉住他袖子，力氣很大，差點撕破布料，“你剛過第一關，靈竅還在亂跳，現在打太危險！你體內能量不穩定，硬拚會被反噬，可能送命！”
李滄瀾停下，回頭看了她一眼。
那一眼很短，卻像說了千言萬語。
“這不是選不選的事。”他平靜地說，“它隻認我。你不鬆手，它也會動手。”
葉清歌愣住了。
她知道他說的是真的。戰魂不會攻擊彆人，目標隻有他一個。如果他不上前，對方會直接出手，甚至波及整個大殿。誰也逃不掉。
她咬住嘴唇，指甲掐進掌心，終於慢慢鬆了手。
李滄瀾走向中間，腳步沉穩。對麵的影子站著不動，金色眼睛微微晃動，像是在打量他。
突然，影子動了。
長戟一揮，劈了下來！
轟——！
地麵裂開三道縫，火焰噴出，衝上天花板。熱浪撲來，吹得李滄瀾衣服獵獵作響。他閃身躲開，右腳踩中一塊移動的黑格，腳下區域下沉半寸，頭頂藍寶石一閃，一股壓力砸向後腦。
“小心！”陳玄策大喊，“這地磚是陣法！踩錯一步就會觸發攻擊！”
李滄瀾沒說話，立刻運轉《麒麟噬天訣》。
眉心靈竅打開，一絲金光溢出，開始吸收空氣中的能量。火浪撲來時，他故意讓部分火焰擦過手臂，然後啟動吞噬領域。
暗金色光圈擴散十丈，範圍內的火元素立刻被吸走，變成細流湧入靈竅。他臉色一白，體內刺痛，那是雜質傷經脈的反應，但他忍住了。
速度變快了。
影子察覺異常，猛地跳起，長戟橫掃，帶出一片金光，像一輪彎月斬破虛空。
李滄瀾抬手擋住，雙臂交叉護胸。金光撞上手臂，發出金屬碰撞聲，他整個人被打飛，重重撞牆才停。碎石落下，牆壁裂開蛛網般的紋路。
他咳了一聲，嘴角流出血，滴在地上，染出一朵暗紅的小花。
“彆硬接！”葉清歌急了，眼裡帶著怒意，“它是戰魂，力量用不完，你耗不起！你靈力有限，它靠大殿供能！這樣打你會先倒下！”
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“我不需要贏它。”李滄瀾慢慢站直，擦掉血跡，眼神更亮，“我隻要它認可我。”
他又衝上去。
這次他不再防守，而是迎著打。每次被打退，都借力調整位置，悄悄把戰場往角落引。同時不斷開啟吞噬領域，吸走對方散逸的力量，特彆是夾雜在攻擊裡的古老戰意。
影子越打越快，動作像風暴，但漸漸節奏亂了。金焰變淡，腳步遲緩，每次揮戟都要多花時間準備。
“它弱了！”陳玄策眼睛一亮，“你在消耗它的本源？”
“不是消耗。”李滄瀾喘著氣，汗水濕了頭發，“是反哺。”
大家都愣了。
按規則，吞噬能量時會有十分之一自動還給對方。這是一種平衡機製。李滄瀾一直在控製吞噬量，隻取最精華的部分，轉化後再送回去一點——就像還債，也像對話。
他在告訴戰魂：我不是來搶的，我是來繼承的。
影子停下了。
它站著，金焰熄滅，長戟垂下，尖端觸地。
片刻後，它單膝跪地，把戟插進磚縫，發出一聲悶響。
那一刻，時間仿佛停了。
第二把鑰匙飄到李滄瀾麵前，輕輕落進他手裡。這次沒有燒，也沒有融合，隻是靜靜躺著，溫潤如玉。
“你放水了？”陳玄策走過來，一臉不信，“它明明能殺了你。那一擊足以打斷金丹修士的脊椎！”
“它要的是戰士。”李滄瀾收起鑰匙，聲音低卻堅定，“不是殺手。我打了，也挨了打，還把它當對手尊重。這就夠了。”
真正的強者，不是隻想贏，而是明知會輸也敢上；不是欺負弱小，而是麵對強敵也不低頭。
葉清歌看著他破爛的袖子和嘴角的血，忽然笑了：“你還真適合當麒麟傳人。”
那笑很淡，卻像清晨陽光，驅散了些陰霾。
話音剛落，第三把鑰匙升空。
光幕上的字變了：
第三關：共契之約。
三人一起過，才能拿到鑰匙。
“我們也得上？”陳玄策皺眉，語氣警惕，“這種試煉最危險，搞不好會被看穿秘密，甚至種下心魔。”
“不是打架。”李滄瀾看向高台，“是共享。”
他走向高台，伸手按在血玉扶手上。玉石冰冷，一碰就泛起紅色漣漪。鑰匙飛出，在空中分成三道紅光，射向三人眉心。
李滄瀾眼前一黑。
意識進入幻境。
他看到小時候躲在藥園啃冷饅頭，衣服破舊，瘦弱不堪。林雪薇悄悄塞給他一個熱包子，笑著說：“趁熱吃，彆讓人看見。”那時他不懂什麼叫好，隻知道那個女孩的手很暖。
畫麵一變，他又看到葉清歌為他擋毒針的那一幕。她倒下時還在笑：“彆傻站著，快跑。”鮮血染紅白衣，但她的眼神明亮，像夜裡不肯滅的星星。
再一轉，是陳玄策熬了三天三夜，隻為配出壓製反噬的藥丸。爐火映著他疲憊的臉，桌上堆滿藥材。成功時，他第一句話是：“這次劑量剛好，下次可以再減一點。”
然後，畫麵跳到未來——
他站在斷崖上，渾身是傷，身後是燃燒的宗門廢墟。葉清歌斷劍拄地，肩頭插著箭；陳玄策抱著重傷的林雪薇後退，臉上全是血。他們都看著他，等他下令。
“你怕嗎？”一個聲音問。
“怕。”他在幻象裡回答，聲音抖但堅定，“但我不能停。”
紅光收回，三人同時睜眼。
冷汗濕透後背，心跳劇烈，像剛從深淵爬回來。