太陽剛升起，李滄瀾就站在了煉丹房外。
晨光照在山崖上，整個建築都變成淡淡的金色。風吹過來很冷，帶著雪粒在地上亂飛。煉丹房建在懸崖邊上，七根黑色鐵柱撐著屋頂，上麵有一層不會化的霜，閃著藍光。門關著，上麵有符文在動，裡麵傳來爐火的聲音，像有人在呼吸。
李滄瀾靠著門框站著，背挺得很直，但身子微微往前傾，像是被什麼壓著。他用手按著額頭，指尖發金光，指縫裡有血流出來——這是靈竅裂開的跡象。他是麒麟血脈，靈竅能吸收能量，但也很難控製。昨晚他強行用靈竅壓製寒流，神魂已經快撐不住了。
他皮膚下有金光流動，順著經脈走，每動一下都有撕裂聲。肩上的舊傷裂開了，血還沒滴下來就被體內的金光蒸成霧氣，纏在衣服邊。他沒管，也不包紮。這種痛他早就習慣了。
他知道必須儘快煉出寒解丹。
東線有三百二十七人中毒，一百四十六人昏迷，身體結冰，心跳幾乎停了。再拖三天，寒毒入心，誰都救不了。唯一能解毒的是寒解丹，主料是玄冰髓，輔料是清心玉。可清心玉太稀少，全青冥洲隻有兩塊，已經在第三爐用完了。
他閉上眼，腦子裡全是東線的畫麵：破帳篷裡，弟子們縮在火堆旁，嘴唇發紫，手僵得拿不動劍；一個少年抱著死去的同伴大哭，那人死前說“我想回家”；還有一個十五歲的女修，臨死前念叨媽媽做的桂花糕……
這些畫麵讓他心痛。
所以他不能停。
哪怕靈竅要碎，他也得堅持。
門開了。
葉清歌走出來，手裡托著白玉盤，上麵十二顆藍色丹藥整齊排列，泛著冷光，表麵有霜紋。她走路很輕，臉上有疲憊，眼神卻很清醒。她看了李滄瀾一眼，聲音平穩：“第二批成了，十二枚。”
“夠送到前線嗎？”他問，聲音沙啞。
“夠。”她點頭，“每顆能分成十粒粉末，重傷的人都能用上。但……清心玉沒了。最後兩塊用在第三爐，現在沒人敢再開爐。”
李滄瀾沒說話，抬手推開門。
熱浪撲麵而來，混著寒氣和藥香，形成一股怪風。煉丹房裡有七座丹爐排成北鬥形狀，由一個古老陣法連在一起。爐身漆黑，外麵結著厚厚的冰，冰裡有符文在閃，好像想融化。幾個煉丹師坐在角落休息，臉色發白，嘴角帶血，明顯是被寒能反噬。其中一人手臂已經凍成灰黑色，還在咬牙堅持。
他走到主爐前，伸手貼在爐壁上。
瞬間，他的靈竅自動打開，一股無形力量從眉心擴散——吞噬領域，開啟。
散落的寒能像水流一樣湧入他體內。那種感覺像千萬根針紮進骨頭，又像冬天跳進冰湖。他身體一抖，膝蓋彎了一下，但還是站住了。金光從指尖滲出，進入爐底陣法，慢慢穩住混亂的能量。
爐內溫度開始正常，冰層融化，露出下麵發紅的爐芯。
“你彆硬撐。”葉清歌走進來，站在他身後，“這爐要是炸了，誰都活不了。”
“那就彆讓它炸。”他沒回頭，聲音冷靜，“分七批煉，每批兩炷香，中間停兩刻鐘。你用劍意護丹氣，我來壓寒流。輪著來，人換，爐不滅。”
沒人說話。
幾個煉丹師對視一眼，慢慢站起來。他們知道這意味著七天不能休息，精神要緊繃，稍錯一步就會死。但他們也知道，如果沒有寒解丹，東線的同門一個也活不了。
第一爐重新點燃。
火焰升起來，陣法啟動，七座丹爐同時震動。葉清歌閉眼凝神，右手虛握，一縷銀色劍氣從掌心延伸出來，繞著主爐轉，像絲線一樣細，卻不容抗拒。那是她的本命劍“霜語”，通靈識性，此刻正引導丹氣凝聚。
李滄瀾站在爐前，吞噬領域全開。
他在火光中的影子有些模糊，像隨時會消失。金光從全身毛孔湧出，彙成一道光注入爐底。寒能一點點被吸走，又被轉化成溫和靈力送回丹爐，維持平衡。汗水從他額頭滑下，在落地前就被高溫蒸發，隻留下一圈焦痕。
三炷香後，第一爐成功。
十枚寒解丹靜靜躺在玉匣裡，顏色純淨，沒有雜色。
大家鬆了口氣。
但這隻是開始。
接下來七天，煉丹房一直亮著燈。
三十個弟子輪流送藥材、收丹藥、記火候。玄冰髓、雪蓮蕊、龍骨粉、寒鴉羽……幾十種珍貴藥材不斷送來，投入爐中。每次開爐，李滄瀾都親自壓寒流。他越來越虛弱，走路拖地，背上傷口反複裂開，衣服被金光浸透，乾了濕，濕了乾，最後變得硬邦邦的。
第五天夜裡，他在壓第四爐時突然吐血，跪倒在地，金光從七竅流出。葉清歌衝上去扶他，卻被他推開。
“彆碰我。”他喘著氣，“靈竅不穩，會傷到你。”
她站在原地，看他掙紮著爬起，回到爐前，手指發抖卻堅定地按上爐壁。那一刻她明白，這個人不是在拚命，是在燃燒自己。
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第七天早上，第六爐出爐。
六十八枚寒解丹整整齊齊，藍光流轉，藥香彌漫。
第八天黎明，最後一爐完成。
二百四十枚寒解丹擺在長桌上，像星星一樣。每一顆都透明發亮，裡麵有雪花轉動，散發清涼氣息。所有中毒弟子都能分到一顆，還有多餘備用。
林雪薇抱著清單進來，聲音有點抖：“全部登記好了，東線三關已經開始發藥。”
李滄瀾點頭，轉身去議事廳。
他走得很慢，但每一步都很穩。地上留下淺淺的金色腳印，很快消失。衣服破爛，露出背上的傷，新舊交錯，皮肉翻卷的地方金光湧動，像有什麼東西要出來。
議事廳坐滿了人。
秦無涯坐在首位，白胡子垂胸，眼神銳利；沈知衡站在左邊，拿著玉簡，神情平靜；厲風行抱刀坐著，滿臉風霜；莫千山穿黑袍，麵容陰沉，不敢抬頭看李滄瀾。
牆上掛著地圖，紅線標出東線防線，北境冰原畫著三個問號。
“敵人不是為了殺人。”李滄瀾開口，聲音沙啞但清晰，“他們要喚醒寒毒源頭。”
他把七塊殘玉簡放在桌上拚起來。這些是從敵方高層屍體上找到的，花了三天才解開封印。最後一塊嵌入時，圖騰出現，一行小字浮現：
“以血啟門，以命飼毒，方可重見天日。”
全場安靜。
“這不是襲擊，是儀式。”他說，“玄冰髓是鑰匙之一。他們正在重啟祭壇，一旦成功，整個青冥洲都會凍結——不隻是身體，連靈魂也會被冰封千年。”
有人倒吸一口氣。
“所以不能等。”他指著寒淵口西邊的冰原，“那裡有霜脈遺跡，可能是下一個采集點。我們必須搶在他們之前控製那裡。”
“正麵進攻？”淩霄劍宗一位長老皺眉，“那邊地形複雜，還有暴風雪，大軍難推進。”
“不。”李滄瀾搖頭，“雙線行動。淩霄劍宗主力守住東線三關，防止敵人偷襲。天機閣布‘九宮鎖靈陣’，切斷他們的靈能傳輸。幽冥舊部潛入北境邊緣，利用你們熟悉暗道的優勢，監視霜脈動靜，發現異常立刻傳信。”
“那你呢？”秦無涯問。
“我帶精銳守寒淵口前線。”他說，“隨時支援。”
大家沉默片刻，陸續點頭。
作戰計劃定下，命令發出。
散會後，葉清歌沒走。
她站在地圖前，看著寒淵口的位置，手指輕輕劃過標記。那裡是上古戰場，埋著很多強者遺骸，也是寒毒最初爆發的地方。風吹動她的頭發，拂過肩膀，像一聲歎息。
“你覺得他們會來？”
“一定會。”李滄瀾走出大廳，走向校場，“他們等這一天很久了。”
校場上，年輕弟子正在練劍。
陽光照在一張張年輕的臉上。有些人動作生疏，劍法亂；有些人眼神慌，手在抖。一個少年收劍時踉蹌了一下，差點摔倒。旁邊的人扶住他，低聲說：“我怕……打不過。”
這句話像石頭扔進水裡，激起漣漪。
不少人停下動作，低頭看自己的劍，第一次意識到，這把劍不隻是修行，是要殺人的。
李滄瀾走上高台，一把撕開外衣。
布料撕裂的聲音驚醒了所有人。
他赤裸上身，背上全是傷，層層疊疊。皮膚大片脫落，底下金光流動，像熔岩在血管裡跑。一道貫穿脊椎的疤最嚇人，是三年前對抗妖王留下的，至今沒好。現在傷口滲出金光，像有什麼要破皮而出。
他站著不動，讓所有人看清。
“我也怕。”他說，聲音不大，但每個人都聽到了，“怕疼，怕死，怕倒下後沒人接替。但我還站在這，你們就能往後退一步。”
沒人說話。
風吹動他的黑發，露出額角那道淡淡的麒麟印記。
“這一戰不是為了贏。”他看著全場，“是為了活。為了身後不會修煉的人，為了還沒出生的孩子，為了明天還能看見太陽。”
他抬起手，掌心金光湧動。吞噬領域展開，暗金色光罩蓋住整個校場，擋住寒風。接著，一滴血從他指尖逼出，落入中央。
轟！
麒麟真血爆炸，熱浪衝天，席卷百丈。金光在他背後凝聚成一頭巨獸——頭似鹿，身如獅，雷火纏繞，雙眼如日月，四蹄踏雲，尾巴掃向天空。那是麒麟虛影，傳說中的神獸，代表守護與毀滅。
“這是我的力量。”他說，“也是代價。我可以變強，但每一次提升，都在消耗自己。隻要還能動，我就不會停。”
台下有人拔劍。
第二個，第三個。
到最後，全場弟子舉劍向天，齊聲怒吼。聲音震得瓦片掉落，驚飛鳥群，連遠處山上的雪都被震落幾片。
李滄瀾走下高台，把最後一份戰功碑草稿交給執事長老：“刻上去。不管誰立功，名字都不能少。”
回到主殿已是深夜。
燭火搖晃，映著他疲憊的臉。他坐在桌前，麵前放著三枚特製玉符。玉符用千年寒玉做成，裡麵刻著“因果追蹤陣”，隻有親人或生死契約者才能激活。他劃破手掌，三滴麒麟真血緩緩落入其中。血珠浮在玉符上方，被陣法吸收，光芒漸漸變暗，最後安靜下來。
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他把玉符收進懷裡，開始看戰報。
門被輕輕推開。
葉清歌走進來，手裡拿著一隻新做的護心符。符紙是百年桃木漿做的，正麵畫著“守魂咒”，背麵寫著“平安”兩個字。她沒說話，輕輕放在桌上，轉身要走。