寒風裹著雪粒子呼嘯而過，大雪漫天肆意飄落，將山路嚴嚴實實地覆蓋。馬蹄踏過積雪時，濺起的雪沫子“噗噗”地打在馬腿上。
李世民穩穩勒住胯下的名駒特勒驃的韁繩，緩緩放緩馬速，玄色披風被風高高掀起一角，甲胄上凝結的白霜在雪光映照下閃爍著冷冽的光，卻絲毫沒掩住他眼底那一抹輕鬆。
他抬眼望向前方矗立在山坳裡的張壁古堡，那古堡在風雪的籠罩下，有些朦朧。目光隨後掃過身後幾輛跟在輕騎後的馬車上，不禁開口道：“這古堡藏在山坳裡，風雪一裹，倒真有幾分隱秘，劉武周選在此處囤糧，倒不算蠢。”
身後，杜如晦攏著披風，催馬上前，指尖有節奏地叩了叩馬鞍，笑著接話：“正是這隱秘性，才讓他敢把糧草輜重放在這兒。隻是他大概沒料到，介休城會那麼快易手，也不知古堡內究竟藏有多少糧草？”
一旁的李道宗也微微頷首，手緊緊按在腰間佩劍上，語氣帶著幾分了然：“依我看，他不僅是囤糧屯兵，說不定還想借這古堡的隱蔽，往後若戰局不利，也好有個退路。”
兩人身後，兩百輕騎列成整齊有序的隊伍，戰馬噴著白汽，馬蹄踏在積雪上隻留下淺淺的印記，卻沒有半分嘈雜之聲，跟著隊伍的幾輛馬車穩穩前行，不難看出這是一支常年征戰的精銳之師。
李世民微微抬手，身後隊伍當即整齊停下，他目光堅定地望著古堡，語氣輕鬆卻又帶著幾分自若說道：“不管他打什麼主意，今日咱們先敲開這堡門，看看裡麵藏的究竟是糧是兵，還是彆的心思……”
話音還沒落地，自古堡城牆之上突然傳來一陣厲喝聲，寒風將聲音清晰地送得老遠：“底下的人聽著！來者是哪路人馬？可有劉大王的令牌？若拿不出令牌，休想靠近古堡半步！”
話音剛落，李世民身後的李道宗已迅速催馬上前半步，聲線銳利如刀般回應：“堡內守軍聽著！如今劉武周主力已潰逃撤離介休，你們若識相，便打開堡門投降，可保性命無憂，若執意頑抗，這古堡今日便要被踏平！”
古堡內頓時陷入一片寂靜，連寒風卷著雪粒撞在城牆上發出的“簌簌”聲響都格外清晰了幾分好城垛後原本隱約可見的人影瞬間沒了動靜，方才喊話的守軍也再沒敢出聲應答。
李世民見古堡內沒了動靜，料想守軍已有動搖，嘴角微微上揚，抬手對身後親衛示意：“你們率兵往前幾步在堡門前列陣等候，若他們識趣開門，便先守住入口，莫要驚擾內裡。”
親衛領命，領著三十多輕騎催馬踏著積雪緩緩上前，剛走到離堡門不足五十步的地方，卻聽得古堡城牆上突然傳來一陣“哢哢”的機括聲，緊接著，密密麻麻的箭矢如同飛蝗般自古堡內迅猛射出，帶著淩厲的風聲直撲而來！
一時間，三十多輕騎便被這突如其來的箭矢打了個措手不及，麵對如此密集的箭雨竟無半分格擋之力。
前排幾匹戰馬當場中箭，發出淒厲的嘶鳴聲後轟然倒地，戰馬上的騎士毫無防備地摔落在積雪裡，轉瞬便被後續箭矢無情穿透甲胄。
後排騎士想勒馬後退，卻被混亂的馬群裹挾，不少人直接被同伴受驚的馬撞倒，緊接著便被箭雨無情覆蓋。
短短片刻，雪地上已濺滿了殷紅的鮮血，三十多輕騎死傷過半，連李世民身邊派去的兩名親衛也倒在血泊之中，箭羽深深插在胸口以及脖頸處，顯然已是回天乏術了。
不少箭矢擦著李世民的戰馬特勒驃飛速掠過，箭羽帶起的寒風如利刃般掃過馬身，驚得戰馬人立而起、連連後退。
李世民一手死死攥住韁繩，拚儘全力穩住身形，一手迅速抽出腰間佩劍，揮劍奮力格擋飛來的流矢，劍刃與箭杆相撞發出清脆的“叮叮”脆響。
待堪堪避開箭雨，他的臉色已沉如寒冰，方才眼底的輕鬆全然褪去，取而代之的是無儘的怒火與殺意。
他抬手將佩劍直指古堡方向，聲音裡滿是怒火與殺意，如同從牙縫中擠出：“爾等竟敢傷及我親衛，還敢對本王動箭！今日定要踏平此堡，讓你們為這愚蠢的魯莽，付出血的代價！”
風雪裡驟然又傳來“咻咻”聲，是守城的弓弩接連發射，尖銳的破空聲穿透雪幕，箭簇裹著雪沫子，帶著徹骨的寒意直撲李世民一行人。
守城的弓弩本就是機括發力，箭速快、力道足，此刻又添了王魁此前的報複之令，全力發射，巨大的箭矢接連自古堡城牆上呼嘯射出，李世民身後的輕騎本就輕裝無盾，一時間避無可避，不少人應聲中箭，慘叫著摔落馬下，短短片刻便已傷亡慘重，隊伍陷入一片混亂。
李道宗見此情形，心頭猛地一緊，連忙催馬衝到李世民身側，一把拉住李世民的馬韁，聲音帶著急切：“秦王！此處危險，快些隨我後撤，避開鋒芒！”
李世民被李道宗拉著迅速後撤，目光卻仍死死盯著古堡城牆，佩劍還在手中緊攥，指節因用力而泛白，仿佛要將劍柄捏碎。
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待退到弓弩射程之外，李世民猛地勒住特勒驃的韁繩，戰馬人立而起發出一聲憤怒的嘶鳴。
他轉頭掃過身後，原本兩百人的輕騎隊伍，此刻隻剩八十餘人，不少人還捂著流血的傷口，甲胄上插著箭矢，狼狽不堪。
更有不少撤退不及的騎士沒了戰馬，癱坐在積雪裡，有的捂著傷處低聲哀嚎，聲音中滿是苦痛，有的則望著同伴的屍體，眼神裡俱是悲憤，要知道這可是他僅剩的精銳輕騎，平日可是頗為看重。
他強壓下眼底的怒火，對著殘存的輕騎沉聲喝令：“傳我將令！剩下的人分作兩隊，一隊速去後方車馬處，把弓箭備上，另一隊隨我在此列陣，守住陣腳！待弓箭送到，咱們便集中攻勢壓製城上，我倒要看看，這古堡裡的箭，究竟能射多久！”
杜如晦的蹼帽不知何時被流矢掃落，散亂的頭發黏在汗濕的額角，顯得有些狼狽。他顧不上整理儀容，催馬快步來到李世民身側，目光緊鎖著古堡高聳的城牆，城上箭影仍未停歇，偶爾還能瞥見守軍調整弩機的身影。
他眉頭緊緊擰成一團，聲音帶著幾分著急：“殿下，輕騎本就為奔襲衝殺而來，不善攻城，如今又折損大半，若再硬拚，隻會徒增傷亡。不如讓末將即刻前往介休城內，召集步兵與攻城器械，待兵力、器械齊聚，再合力攻堡也不遲………”
…………………………
而此時古堡之內，王魁仍帶著幾分酒勁，腳步虛浮地在白隊正的攙扶下，才堪堪從角樓來到垛口邊。
他探著身子小心地往下望，見李世民一行人倉促後撤，臉上當即露出幾分狂傲的笑意，抬手用力拍了拍垛口，對著身後守軍喊道：“如何！本校尉可曾有胡說？這群賊子就是不經打！再給我全力射，把他們射得再也不敢靠近！”
白隊正扶著他的胳膊，眉頭卻緊緊擰得像麻花一般，低聲勸道：“校尉，咱們的箭支本就不多，再這麼齊射，後續怕是………”
“怕什麼！”王魁猛地甩開他的手，眼神因酒意與怒意變得通紅，怒吼道：“他們今日帶著騎兵馬車過來，不正是為了我等那點過冬的糧草，既然不給咱留活路，咱們還能手軟不成？今日要麼把他們射退，要麼咱們跟他們拚了！誰要是敢膽怯潰逃，我先斬了誰！”
說著，他一把抓過身旁守軍手裡的弩箭，親自往弩機上填，可手抖得厲害，試了兩次才勉強上好。
守軍們看著他這副模樣，又瞥了眼城外風雪中漸漸穩住陣腳的輕騎，手上的動作不自覺慢了半拍，眼底悄悄浮起一絲慌亂，誰都知道，箭矢總有射完的時候，而城外的人，顯然不會就這麼輕易退走。
王魁雖說嘴裡喊得凶狠，眼神也時不時瞟向城外嚴陣以待的隊伍，瞥見城牆上少了一半的箭支，以及手下守軍慌亂的神色，酒氣也散了幾分，扶著垛口的手也悄悄加了力道。
“等箭支耗儘，咱們就從堡中的暗道走！那暗道裡囤了些糧食，就算外麵被圍，也足夠咱們撐上一陣，總能等到劉大王派人來救！”
白隊正聽了這話，緊繃的神經才稍稍放鬆。他先前一直揪著心，就怕王魁被酒勁和怒火衝昏理智，逼著手下弟兄們死磕到底，可眼下堡裡箭快射完了，人手也不足，就算真死守，最後能不能等到劉大王的援軍，還得兩說。
如今知曉王魁心裡早有後退的打算，不必讓弟兄們白白送命，他臉上的凝重終於淡了幾分，一直緊繃的肩膀也不自覺地垮了些，連呼吸都順暢了不少。
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