都督府暖閣之中，炭盆火勢正旺，然而簷角寒氣依舊彌漫，難以驅散。窗欞之上，厚厚冰花凝結，將外頭雪光濾得昏蒙黯淡。
院外巡邏衛兵，身披厚重棉甲，靴底踏於雪地，發出“咯吱咯吱”之聲，卻刻意放輕腳步，連呼吸亦壓得極低。整座府邸靜謐非常，唯有風雪掠過屋角，發出如泣如訴的嗚咽，透著一股山雨欲來的壓抑氛圍。
忽聞一陣急促腳步聲，“噔噔噔”地撞擊在覆著薄雪的回廊青石板上，在這滿府的寂靜中顯得格外突兀。
連簷角飄落的雪粒，都似被這聲響驚得微微一頓，旋即，便見一位身著將領甲胄之人，快步奔來。其甲胄之上，凝著薄雪，腰間佩劍的劍穗，被寒風肆意扯得翻飛。
此人顧不得拂去肩頭雪沫，腳步匆匆踏過回廊，靴底碾過青石板上的殘雪，發出細碎咯吱聲，神色間滿是焦灼。
一路往來巡邏的衛兵，見他神色如此，竟也無一人敢上前阻攔。他腳步不停，徑直衝到都督府暖閣之前，才猛地收住。略一遲疑，他咬了咬牙，也不等守衛通傳，抬手便推開屋門。
刹那間，寒風裹挾著雪沫趁勢湧入，瞬間攪亂屋內暖融融的炭火氣。屋內燭火昏黃搖曳，跳動的光焰將案幾上的影子拉得忽長忽短，空氣裡也似裹著炭盆散出的悶熱氣。
居於首座的高開道，正垂眸沉思，聽到推門響動，三角眼陡然抬起，目光如淬冰之利刃，直直射向門口，周身戾氣也隨之翻湧，使得屋內暖意瞬間淡了幾分。
“啟稟將軍，末將有緊急軍報！”身著甲胄的將領跨步進門，當即單膝跪地，躬身行禮，聲音因急促奔行而帶著幾分喘息，目光卻緊緊盯著高開道的鞋尖，難掩急切之色。
“緣來是金樹，我道是何人竟敢如此放肆。”高開道緊繃的臉色瞬間緩和幾分，眼底戾氣也淡去大半，語氣裡哪還有半分被打擾的不耐，反倒透著熟稔的隨意：“你還是這般急脾氣，連通傳都等不得。快起身，到底是什麼軍報，讓你跑得如此匆忙？”
親軍將領張金樹，本就是高開道一手提拔的心腹，深得其信任。平日裡即便偶有逾越之舉，高開道也從不真正計較。府中上下皆知，這位張將軍在都督麵前，比尋常將領多了三分特殊待遇。
“將軍，那羅藝身邊防範極為嚴密，弟兄們多次探查，都未能找到下手的機會。”
張金樹站起身，往前半步，壓低聲音，語氣凝重：“而且……他方才派人送來請柬，邀將軍明日過府赴宴。”
高開道聞言，眉頭猛地擰作一團，臉色瞬間陰沉下來，指節攥著扶手微微泛白，低聲罵道：“好個羅藝！早知他如今這般礙事，當日我便該等竇建德破了幽州城，再出兵不遲，也省得如今被他處處提防！”
“將軍，事已至此，多說無益，還需儘早定下章程。”張金樹聲音壓得更低，目光掃過暖閣緊閉的門窗：“羅藝突然設宴，不知是真心拉攏，還是另有圈套。咱們若是遲疑，恐生變數。”
話雖如此，張金樹心裡卻對高開道頗為鄙夷。要知道去年，唐將羅藝鎮守的幽州被竇建德軍圍困，走投無路之下向高開道求援。
彼時高開道親率兩千騎兵馳援，竇建德素來忌憚他麾下將士的勇猛，見援軍到來便匆匆撤軍。
可同年十月，高開道趁著羅藝遣使奏請歸降唐朝的契機，也向李淵遞了降表，最後被下詔任命為蔚州總管、上柱國，還封了北平郡王，賜姓李氏。這事兒說到底，不過是兩人各取所需的權宜之計。
然而高開道對幽州城的覬覦之心，從未掩飾。年前他就帶著五百輕騎入了這幽州城，暗地裡便是想趁機對羅藝下手，隻不過一直尋不到時機，隻能領著隨從親衛住進這幽州都督府，表麵上是拜訪，實則早已將府內動靜摸得一清二楚。
如今羅藝突然設宴，誰能知曉是不是算準了他的心思？
高開道微微頷首，指尖卻仍無意識地摩挲著椅扶手，眼底藏著揮之不去的躊躇不安。暖閣裡炭火燒得再旺，也驅散不了他心頭那點患得患失的焦躁。
“啟稟將軍，城外有劉武周潰兵求見！”恰在此時，門外一道急促的通報聲驟然響起，打斷暖閣裡的沉默。
“劉武周？潰兵？”高開道來不及怪罪衛兵擾亂思緒，心中疑惑瞬間湧起。
他猛地直起身，三角眼微微眯起，指尖動作也停了，目光掃過階下的張金樹，語氣中帶著費解：“劉武周部此前一直在北邊與唐軍周旋，怎的突然會有潰兵流竄到幽州？難不成……他那邊出了變故？”
“將軍，我等何不見一見那潰兵，聽他詳述緣由後，再做定論？”
張金樹目光中帶著幾分審慎，拱手說道：“眼下這幽州城乃是羅藝的地盤，倘若被他知曉此事………”
他稍作停頓，語氣愈發鄭重，繼而說道：“依末將之見，貿然拒見或輕信都不妥當，當麵問清，總能多幾分底細，總比在此胡亂猜疑來得穩妥。”
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“金樹，你言之有理。”高開道身子微微前傾，眼底躊躇之色淡了幾分，語氣多了幾分果決：“不必勞煩他人，你親自去將人帶來，切記走西側偏院接人，那邊皆是我等輕騎把守，務必避開羅藝的眼線。等把人帶到，我親自問話，你在旁盯著，先幫我辨辨這潰兵是真是假。”
張金樹聞言，當即拱手應道：“末將領命！”
言罷便轉身快步出了暖閣，路過回廊時，他還不忘叮囑守在暗處的親衛：“加派人手盯著四周，若見其他人靠近，先攔下，有動靜立刻報我！”
暗處親衛們沉聲應下，張金樹才放心加快腳步。
這西側偏院本就是高開道來都督府後選定的居所，周遭巡邏防衛的，全是他從本部帶來的輕騎。這些人跟著高開道出生入死，皆是絕對可信之人，斷不會走漏半分消息。
不多時，守城兵卒領著劉武軒等人來到都督府門前。幾人衣袍破爛，沾著雪泥與乾涸血跡，連走路都有些踉蹌。他們剛在府門前站定，正好被從偏院趕來的張金樹撞見。
張金樹眼神一凝，當即上前兩步攔住守城兵卒，壓低聲音道：“不必通傳，我領他們走便是。”
說著朝劉武軒幾人遞了個眼色，示意他們跟上，自己則引著路往西側偏院的角門而去，避開府門前來往的耳目。
劉武軒默默緊隨其後，垂在身側的手悄悄攥緊，眼睛卻在低垂眼簾的掩護下，飛快掃過都督府內的廊柱、守衛布防與岔路，將每一處細節都記在心裡。
他腳步不敢有半分遲疑，心裡卻反複默念著阿耶臨行前的叮囑：“見了高開道，莫急著說底，先看他態度，若有半分猜忌，便由自己隨機編造虛實，三分真七分假………”
來到西側偏院的暖閣外，張金樹先停下腳步，轉身對劉武軒幾人沉聲道：“進去後少言多聽，將軍問什麼答什麼，如實道來，彆亂看亂問。”
言罷抬手敲了敲閣門，得到內裡回應後，才推門側身讓他們進入。
劉武軒剛邁過門檻，便見暖閣正中主位上坐著個身著暗紋錦袍的男子，麵容沉毅，下頜線繃得緊實，一雙三角眼掃過來時，目光似淬了冷意，帶著幾分不加掩飾的審視，正是高開道。
張金樹隨之走入屋內，反手關上屋門。劉武軒心頭猛地一凜，忙按捺住指尖的輕顫，快步上前兩步，依著軍中禮節躬身行禮，聲音壓得平穩：“小的劉武，乃是我家主公親衛，見過將軍。”
“親衛？”高開道手指在椅扶上輕輕叩了叩，語氣裡帶著幾分譏誚：“劉武周的親衛，何以跑到這幽州城來？看爾等衣袍破爛、滿臉疲倦的淒慘模樣，莫不是他那邊出了變故，讓爾等成了喪家之犬？”
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