都督府，西側院內的廂房裡，暖爐燒得正旺，橘紅的火光映得四壁暖融融的，徹底驅散了冬日的徹骨寒氣。而此時，案桌上卻已是一片狼藉。
盛羊肉羹的瓷碗歪在一旁，殘留的羹汁順著桌沿凝結成淺淺的痕跡。啃剩的蒸餅碎屑散落半桌，醬菜碟已空了大半，兩三隻黃酒壺敞著口，壺底僅有少許殘酒，連酒塞都不知丟到了何處。
劉武軒吃飽喝足，抬手輕輕撫著圓滾滾的肚子，指尖還沾著些許羊肉羹的油星。他的眼睛毫無慵懶之色，反倒微微眯起，目光先是掃過案上的狼藉，接著又悄悄瞥了眼門外守著的兵卒，眼底藏著一絲旁人不易察覺的打量。
即便在這看似安穩的環境裡，他也絲毫沒有放鬆警惕，始終留意著西側院的動靜。
案桌上，其餘人也都放下了碗筷。有的正用衣袖擦拭嘴角，有的端起酒杯，就著殘酒小口抿著，臉上帶著幾分吃飽後的放鬆。
眾人都未高聲喧嘩，隻是偶爾低聲交流兩句，目光還時不時往劉武軒這邊瞟，顯然都在等他拿主意。
劉武軒朝著靠近廂房門旁的兩三人微微頷首，眼底遞去一個隱晦的示意。那三人立刻心領神會，其中一人故意拔高聲音，笑著說起先前趕路時遇雪的趣事，另外兩人也趕忙跟著搭話，時而扯著嗓子附和，時而假裝為路線問題爭執起來，刻意製造出一陣喧鬨。
緊接著，又有幾人裝作不經意地起身走動。有的借著收拾案上碗筷的機會來回挪動，有的故意湊到暖爐邊烤手。眾人身影交錯間，恰好擋住了門外守衛的窺探視線。
劉武軒趁此機會，歪斜著倚在胡椅上，手肘抵著桌沿，壓低聲音，湊到臨近之人耳邊小聲交談。
屋內的走動聲與先前的喧鬨聲交織在一起，將他們的話語輕輕裹住，確保半句都傳不到門外。
“先前編好的說辭，兄弟們可都遵循著？那姓張的可有起疑？”劉武軒眼瞼微闔，指尖無意識地摩挲著胡椅扶手，聲音壓得極低。
“放心便是，那人半點沒起疑，臨走前還塞了幾百大錢，說是給弟兄們買酒的。”
旁邊一人微微傾身，聲音同樣裹在屋內的嘈雜聲裡，僅夠兩人聽清，“先前有兩個兄弟也被姓張的單獨詢問過，咱們早就把說辭熟記於心，沒露出絲毫破綻。”
劉武軒略一思索，指尖在桌沿輕輕敲了兩下，輕聲道：“他信了便好，能省不少麻煩。你去知會一聲，讓兄弟們輪著去裡屋歇息片刻，養足精神。”
他頓了頓，眼底閃過一絲戲謔，補充道：“半個時辰後，我再去找高開道，就說弟兄們身負重任，得儘早討要戰馬糧草，今日便要啟程，你們也可尋那姓張的抱怨一番，讓其為我等幫忙言語。”
旁邊那人點頭應下，趁著起身收拾碗筷的間隙，悄悄把話傳給了其他弟兄。
屋內的喧鬨漸漸弱了下來，有人裝作困倦，靠在椅上假寐，有人則借著疲憊為由，輪流到裡屋內歇息，一切動作自然，沒讓門外守衛看出任何異樣。
劉武軒依舊斜倚著胡椅，目光透過窗縫，悄悄望向院外的天色。雪似乎小了些，簷角的冰棱折射著微光。
他心裡暗暗鬆了口氣，指尖無意識地攥了攥衣擺，布料上還帶著暖爐的餘溫。他暗自思忖：幸好阿耶先前考慮周全，提前為自己準備了兩三套說辭，還反複叮囑要根據時機靈活應付。
隻要接下來討要糧草戰馬時不露出怯意，再加上弟兄們配合得當，按照後續的謀劃一步步來，便無需擔憂性命之憂，更可將那謀劃完成………
如此想著，他緊繃的下頜線稍稍柔和了些，微微抬眸快速掃過屋內輪休的弟兄。有人靠在牆角閉目養神，有人低聲聊著無關緊要的閒話，皆是神色自若，沒有露出半點馬腳。
他放下心來，再次靠回胡椅上，背脊輕輕抵著溫暖的椅麵，這才覺出連日趕路帶來的酸痛與疲憊正慢慢蔓延上來，於是微微闔上眼，靜靜等待著半個時辰過去………
……………………
都督府西側暖閣，回廊之中，劉武軒換上一套厚實的皮裘。這身皮裘襯得他日漸壯實的纖長身軀愈發利落，肩線雖還帶著少年的單薄，卻已能撐起衣物的挺括。
他走動間，衣擺輕輕晃動，少了先前趕路時的狼狽，多了幾分沉穩的氣度。
在守衛的引領下，劉武軒緩步走入暖閣。他脊背挺得筆直，目光不慌不忙地掃過閣內陳設，舉手投足間透著一股與年紀不符的沉穩從容，全然沒有尋常兵卒麵見將軍權貴時的局促。
這份氣度落入首座之上的高開道眼中，讓他心底不禁掠過一絲詫異。先前雖相信了劉武軒是劉武周遠房侄子的說辭，但著實沒料到對方竟有這般定力。
詫異之餘，他對劉武軒身份的疑心反倒又淡了幾分，愈發認定眼前人確是劉武周的遠親。
劉武軒向前一步，拱手行禮，姿態恭敬卻不失尊嚴，緩緩說道：“多謝高將軍厚待，我等弟兄已休整妥當，精力漸複。隻是我等軍務在身，需儘快趕往馬邑，不知將軍何時能撥付戰馬與糧草？也好讓我等早些啟程，以免誤了差事。”
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“賢侄，又何必如此著急？”高開道端起桌上的熱茶，指尖摩挲著杯沿，語氣帶著幾分刻意的熱絡，“眼下天寒路滑，趕路多有不便，莫如再多休整兩日。左右你叔父那邊也不差這一時半刻，讓本將儘儘地主之誼，好好招待你們一番，再啟程也不遲。”
劉武軒聞言，身子猛地一挺，原本恭敬的神色瞬間消失，眉頭緊緊皺起，一股怒氣順著脖頸往上湧。
他往前半步，聲音陡然拔高，帶著幾分壓抑不住的質問：“高將軍！你這是何意？莫非是讓人暗中監視我等？”
話落，他眼神銳利地盯著高開道，語氣更添幾分怒意：“先前麵見時，我可從未向將軍表明過身份，更未提及主公乃是我叔父！你這聲賢侄，又是從何得知的？”
高開道微微一怔，端著茶杯的手頓在半空，眼底飛快閃過一絲慌亂。他著實沒料到對方竟如此大膽，直接點破監視之事。
他定了定神，迅速掩飾住失態，放下茶杯，輕咳一聲，試圖用笑聲掩蓋尷尬：“賢侄這話說的，本將不過是猜想著你既與劉將軍同姓，應當是沾親帶故，稱一聲賢侄也在情理之中，怎就扯到監視上了？”
劉武軒眼底的怒意未減，反而冷笑一聲，往前又逼近半步，聲音擲地有聲：“隨口提一句？高將軍莫不是覺得我年幼好欺？”
他抬手按在腰間佩劍的劍柄上，指節微微泛白：“我等自入府起，言行舉止皆十分謹慎，從未對任何人透露過與主公的親屬關係。姓劉之人何止萬千，怎會這般準確？”
他頓了頓，繼續說道：“今日你若不給個明白說法，莫說借戰馬糧草，我倒要問問，這究竟是高將軍的待客之地，還是軟禁之所！”
話中的強硬毫無掩飾，聽起來就像是真的被監視之舉惹惱了，語氣裡滿是不服氣。但這股怒氣中也藏著算計，巧妙地將了高開道一軍，逼他要麼承認監視的無禮，要麼就得為知曉身份找個合理的說法，無論怎樣，高開道都難以站在理上。
他要的便是讓高開道理虧，更要引得對方心裡添幾分惱意，亂了分寸，如此便能為接下來的謀劃增添幾分勝算。
高開道心裡確實已升起些許怒意，臉色也陰沉了幾分。他本就因被點破監視之事而有些心虛，此刻被劉武軒逼得下不來台，更覺難堪。
人一旦理虧，往往會下意識地為自己找借口，甚至想把過錯推到旁人身上，以掩飾這份窘迫。
他手指在桌案上輕輕叩著，語氣也冷了幾分：“賢侄這話未免太過咄咄逼人！本將不過是好心留你休整，倒被你扣上監視的帽子。許是底下人多言，妄自揣測賢侄身份而上報，你怎就這般動怒，莫不是心裡藏著彆的心思？”
“哼，既然是底下人多嘴，那我也不與將軍多計較這份失禮。”
劉武軒冷嗤一聲，語氣稍緩卻仍帶著幾分硬氣，既給了高開道台階下，又沒讓自己失了氣勢，繼而說道：“隻是我等軍務緊急，實在耽擱不起。將軍若真心願意借戰馬糧草，煩請今日內撥付，若不願或不舍，也請明言，我等另想辦法便是，不必以此來拖延。”
高開道聽他給了台階，臉色頓時緩和不少，端起茶杯抿了一口，暫且壓下了心中的惱意：“賢侄這話就見外了，不過幾匹戰馬，些許糧草，本將既應了幫襯，怎會拿糧草戰馬消遣你？”
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