暖閣內，炭火依舊劈啪作響，卻難以驅散驟然空蕩後彌漫的冷寂。方才的爭執聲，仿若仍縈繞梁間，此刻唯餘窗外風雪撲打窗欞的簌簌之音，襯得四下愈發靜謐。
高開道獨坐案桌之後，指尖無意識地摩挲著扶手，眉頭緊擰，困惑未解。那潰兵的那番言辭、陡然強硬的態度，還有張金樹欲言又止的眼神，如一團亂麻，在他心間糾結纏繞。
劉武周當真在柏壁城陷入下風？馬邑究竟是否暗藏兵力？為何要繞道來這幽州城尋自己？這其中是否有陰謀詭計？
他抬眼望向窗外，灰蒙蒙的天際，雪花紛飛，恍惚間，竟覺這漫天風雪皆圍繞幽州盤旋，而自己恰似置身一團迷霧之中，無論如何籌謀，皆透著幾分迷茫。
不知過了多久，暖閣外傳來輕緩的腳步聲，張金樹推門而入，身上猶帶幾分室外的凜冽寒氣。
見高開道仍在案後出神，他神色間恍然，忙上前拱手行禮，輕聲道：“將軍，觀此情形，可是對那親衛之言，尚有諸多不解？”
高開道抬眸看向他，指節在桌案上輕輕一叩，語氣沉鬱：“豈止不解。那劉武小子言之鑿鑿稱要回馬邑調兵，然觀其方才急切遮掩之態，似是生怕我深究馬邑虛實。”
他稍作停頓，眉頭皺得更緊：“更為關鍵者，唐軍眼下勢大，與劉武周可謂是刀兵相向之時，若我貿然借予馬糧，消息一旦走漏，羅藝會不會向李淵告發於我？此等風險，我不得不慎重權衡。”
言罷，他看向張金樹，眼底多了幾分探詢：“你方才示意我忍耐，想必已有所悟……”
“稟將軍，正是如此。”張金樹直起身，語氣篤定，“此前探子傳回之消息，以及馬邑城內細作送來的軍報，皆表明，馬邑城內已無大軍可調的蹤跡。”
他話鋒一轉，往前湊近半步，壓低聲音道：“然將軍切莫忘了，馬邑毗鄰突厥地界。劉武周如今在柏壁城處於下風，且手邊無兵可調。依末將揣測，劉武軒派出這些人，哪裡是回馬邑征調人馬糧草？他們怕是欲繞路前往突厥求援。向我等借馬借糧，不過是托詞，實則想借幽州地界歇腳，避開唐軍眼線！”
高開道聞聽此言，霍然起身，手猛地按在桌案上，指節因用力而泛白，眼底有些震驚與後怕：“竟是去突厥求援！我險些被他們蒙騙。若此事泄露，或是被唐軍察覺我與突厥求援之人有所牽扯，那我這新近獲封的蔚州總管、上柱國之位，還有北平郡王的爵位，這一切來之不易的殊榮，豈不化為泡影？”
他在暖閣內來回疾走兩步，語氣陡然冷厲：“多虧你及時點醒！傳我將令，將他們全部扣押………”
張金樹見他怒火上湧，忙上前半步，按住他的胳膊，急切道：“將軍且慢！還請安坐，聽末將詳述其中利害，再做定奪不遲。”
“方才安置眾人時，末將從那幾個潰兵口中，悄然套出些話。”張金樹壓低聲音，神色凝重，“那劉武看似年輕，身份卻非比尋常，竟是劉武周本家子嗣，算起來乃是劉武周的遠房侄子！”
他稍作停頓，繼續道：“能令本家子嗣親涉此等險途，可見前往突厥一事，比我等所想更為緊要。若貿然處置，不僅會徹底得罪劉武周，還可能錯失摸清他與突厥底細的良機。”
高開道聞言微微一怔，旋即眼中閃過恍然之色，終於明白那小小親衛底氣何來。他手指無意識地敲擊著桌沿，沉聲道：“原來是劉武周本家子嗣，難怪敢在我麵前如此張狂。”
“以劉武周與突厥可汗的交情，借兵求援本非難事，他們此番迷路途經幽州，特意前來借馬借糧，究其根本……難道是想試探我的態度？”
他話鋒一轉，語氣多了幾分了然，“畢竟我能穩坐北平郡王之位，背後亦有突厥支持。他們是想瞧瞧，我會不會念及這層關係，施以援手，以此辨彆親疏遠近？”
張金樹往前湊近半步，語氣帶著幾分探詢，又補充道：“將軍，還有一事，他們此行入城十三人，然據那些潰兵所言，原本是三十多人，半途因風雪失散………”
他眼神一沉，語氣篤定：“依末將之見，這十三人吃食歇息皆是有恃無恐的模樣，想來那根本不是什麼半途失散，那二十來人怕是故意留在城外，以防我等扣押城內之人。若這邊出了變故，城外之人也好前去報信。”
話音落下，高開道臉色愈發陰沉，眸底仿若凝了一層寒霜，指節在桌案上敲擊得愈發急促。他沉默片刻，嘴邊的扣押命令終究未再出口，若真扣了人，城外那二十來人必定分散逃往劉武周處或突厥可汗處報信，屆時非但難以摸清底細，反而會徹底激化矛盾，自己可得罪不起這兩人………
他深吸一口氣，語氣冰冷發沉：“扣不得，一旦動手，城外之人便是禍根。傳令下去，先穩住他們，以好酒好菜相待，讓其安心歇息。再派兩隊心腹暗探，暗中監視西偏院，另加派人手前往城外巡查，務必查清那二十來人的藏身之處，絕不能讓他們脫離掌控。”
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“將軍此策甚妥，既能穩住眾人，又可暗中查明城外之人蹤跡，將主動權握於手中。”
張金樹拱手應道，語氣中多了幾分讚同：“末將這便去安排。暗探定會緊盯西偏院，城外巡查之人也會暗中行事，絕不讓他們看出端倪。”
言罷，他抬眸瞥見高開道眉頭稍緩，微微頷首示意，便不再多言，轉身退出暖閣，將滿室的凝重與風雪的簌簌聲，都留予獨坐案後的高開道。
隻是，當張金樹獨自行於回廊之上時，臉上那鎮定自若的神色瞬間褪去，取而代之的是幾分複雜。
廊外雪花飄落青瓦，簌簌作響，他抬手攏了攏衣襟，眼底閃過一絲不易察覺的猶豫之色………
………………………
而此時，幽州城外五十裡外的鬆樹林後，寒風裹挾著雪沫，如利刃般刮在人臉上，生疼難耐。
劉長宏勒住戰馬，翻身下馬，踩著沒過腳踝的積雪，仔細檢查早已布置好的機關陷阱。
他俯身蹲下，用劍鞘輕輕撥開雪下緊繃的絆索，又抬眸環顧四周，目光在那些隱匿於樹後、頂端泛著寒光的尖銳木刺上一一掃過。
待確認所有機括安置妥當，毫無破綻，他才直起身，轉向身旁的林元正，低聲道：“家主，埋伏之時，務必把握時機。須待敵軍儘數踏入陷阱範圍，我等伏兵方可現身動手。過早暴露，不僅會打草驚蛇，還可能致使敵軍察覺破綻，逃脫包圍，風險極大。”
林元正垂首，默默將這些話記在心中，指尖無意識地攥緊腰間刀柄。他深知，這是劉長宏在傳授埋伏突襲的關鍵要領。戰場上，稍有不慎，哪怕衣角微動，都極易被敵軍敏銳察覺。
恰似平日裡倘若有人在暗處窺視自己，背脊便會莫名發緊，心頭生出異樣之感。在戰場之上，這種細微的警覺，往往能決定生死存亡。
一路查驗下來，林元正直感受益良多，不知不覺間增長了不少戰場設伏的見識。他下意識想起上回設伏劉武周中軍的情形。
不免心中暗自感慨，那時的布置實在太過粗糙，全靠劉武周剛吃了敗仗、軍心渙散，又仗著手裡有炸藥和連射手弩才僥幸得手。否則，以當時的諸多疏漏，還不知會是怎樣的反轉慘敗………
這般想著，林元正環顧著周遭，長舒了一口氣，低聲開口說道：“劉師，武軒在幽州城內不知進展如何，會不會有性命之憂？高開道那老賊奸猾似鬼，真能輕信他所言？”
林元正望向幽州城的方向，眉頭緊鎖，語氣中滿是難以釋懷的擔憂：“倘若高開道起了疑心，將人扣於城內，或是心生殺意，我等在這城外乾耗著也不是辦法，是否需準備些攻城器具？”
劉長宏聞言，眉頭微蹙，目光掃過眼前雪地，略作思索後開口勸慰：“家主，無需過於憂慮，軒兒這段時日與老兵們吃住相伴，也學了不少，心思也活絡許多，知曉如何應對高開道之流，他們也定能全身而退。”
他頓了頓，抬手輕拍林元正肩膀，語氣多了幾分篤定：“我等先守好此處，密切留意城內動靜。若高開道始終不上圈套，我等再另尋時機，從長計議便是。”
林元正輕歎一聲，抬手拂去落在眉梢的雪粒，目光依舊緊盯著幽州城的方向，眼底的擔憂絲毫未減。
寒風卷著細碎雪沫，掠過鬆林，他緊了緊身上披風，指尖無意識地摩挲著刀柄，顯然仍在為幽州城內的劉武軒懸著心………
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