夕陽把餘暉揉碎在天際，橘紅霞光漫過荒原，將五十多騎的影子拉得又細又長。
馬蹄踏過枯草發出細碎聲響，行至鬆林邊緣便緩緩勒住韁繩，騎士們按著腰間佩刀，目光警惕地掃過黑沉沉的鬆林入口。
“分成五隊，沿林邊三裡範圍追索。”幽州總管羅藝勒馬喝令，聲音在暮色裡傳得不遠，“留意馬蹄印和折斷的枝丫，若見異常即刻發哨響，切勿擅自深入！”
指令落下，五十多騎迅速拆分成小隊，各自朝著不同方向散開。夕陽最後一縷光掠過騎士們的皮甲，隨即沉入遠山，鬆林裡的風卷著涼意吹來，隻餘下馬蹄踏過凍土的悶響，在漸暗的天地間緩緩擴散。
羅藝勒著馬韁環視一周，目光掃過鬆林邊緣雜亂的枯草與零星馬蹄印，眉頭不自覺地微蹙。身旁的薛萬均亦收斂起神色，湊近低聲道：“總管，我等追著蹄印一路到這兒，看痕跡高開道那隊人定然是進了這鬆林，隻不過………”
他頓了頓，目光掠過黑沉沉的鬆林深處，語氣添了幾分凝重，“這鬆林靜得太過反常，連蟲鳴鳥叫都聽不到，反倒給我一種說不出的詭異感。”
“都謹慎些！風裡帶著味，這鬆林裡定是有過一番廝殺，”羅藝抬手示意眾人停步，鼻尖輕嗅了兩下，沉聲道：“你們仔細聞，能嗅到些寡淡的血腥味，隻是被鬆針的氣息蓋了大半。”
他說著，手按在腰間佩劍的劍柄上，目光銳利地盯著鬆林深處，“進去後都打起十二分精神，莫要中了埋伏。”
薛萬均聞言，當即抬手示意身後騎士拔出佩刀，刀刃在漸暗的光線下泛著冷光。他勒馬湊近羅藝，眉頭擰得更緊：“總管，血腥味沒散，廝殺定是剛過不久。可高開道帶著五百輕騎主動進林，若隻是倉皇逃竄，斷不會留下這般廝殺痕跡。”
他頓了頓，目光掃過林內雜亂的馬蹄印，語氣多了幾分篤定，“依屬下看，他哪裡是逃？分明是早有預謀，帶著這麼多人入林，想來是要在這兒伏殺什麼人，隻是不知最後是成了，還是反遭了算計？”
羅藝沒接話，目光落在腳邊一截折斷的枯枝上，枝丫斷麵還沾著暗紅血漬。他拇指摩挲著劍柄，沉聲道：“留十騎在林外警戒，其餘人隨我分批入林。進去後兩兩一組，間距莫要超過十步，一旦見著人影或異動，先示警再動手。”
親衛輕騎分出小隊先後入了林中，羅藝緊接著提韁，馬蹄輕踏過沾著血漬的枯草，緩緩踏入鬆林。
剛進林口，鬆針的冷冽氣息便裹著那絲血腥味撲麵而來，頭頂的枝葉遮天蔽日，連最後一點夕陽餘暉都被擋在林外，隻餘下昏暗的光線下，交錯的樹影如同鬼魅般晃蕩。
“燃起火把！”薛萬均沉喝一聲，話音剛落，親衛們從腰間解下火折子，“哧啦”幾聲輕響後，十幾支火把燃起橙紅火焰，跳動的光團瞬間將身前的昏暗驅散，連地麵的鬆針與枯草都被照得清晰可見。
眾人舉著火把往林內行進不過半柱香功夫，前方突然接連響起短促的示警哨聲。
薛萬均臉色一變，當即勒轉馬頭連連驅馬後撤，直至退到羅藝身旁才穩住身形，語氣急促道：“總管，入林探路的親衛都傳回了示警消息，如此倉促，想來是有所發現………”
羅藝的臉色變得愈發凝重，提韁往前，沉聲道：“林子裡不比外頭，莫要被人偷襲了去，我等過去瞧瞧。”
火把的光暈隨著馬蹄移動，在幽深的鬆林間劃出一道蜿蜒的光帶，而那絲若有若無的血腥味，也隨著深入愈發清晰起來。
散落的斷箭插在鬆土裡，箭羽被踩得淩亂，帶血的刀鞘半埋在枯草中，暗紅色的血漬早已凝固，還有些破碎的甲胄碎片散落在地，甲片上的裂痕仍沾著泥土與血汙。
幾串深淺不一的馬蹄印從林口一路往深處延伸，蹄印間還夾雜著拖拽的痕跡。路旁倒著不少戰馬，有的馬身插著斷箭，有的則脖頸扭曲，早已沒了氣息，顯然是剛經曆過一場慘烈廝殺。
一名親衛手持火把驅馬奔來，到羅藝馬前時猛地勒住韁繩，聲音帶著幾分顫意：“啟稟總管！前方約莫三十步處，散落著近三百具屍首，屬下仔細辨過他們的衣甲，正是高將軍麾下兵士常穿的灰布甲，隻是大多屍首身上皆有箭傷，致命傷口齊整，倒像是被人埋伏射擊，繼而一刀斃命，連掙紮反抗的痕跡都少得可憐。”
又一名親衛驅馬從側麵林間衝出，火把光晃得他臉色緊繃，到近前稟報道：“稟總管！屬下沿西側痕跡探查時，發現林中不少地方藏有陷阱機關，有的是鬆枝掩蓋的陷坑，有的則是絆馬索，方才險些誤踩，幸得及時察覺。看布置手法，倒像是早早就設下的，就等著人往裡闖！”
話音剛落，南側與北側的林間便各有一騎驅馬奔來，馬蹄踏過枯枝發出脆響。
南側來的親衛急聲道：“稟總管！南側林間也發現數十具屍首，衣甲與高將軍麾下輕騎一致，且前方十米處有三道絆馬索，已被屬下標記！”
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北側的親衛緊接著開口，語氣同樣急促：“總管，北側情況更險！除了陷坑，還有幾處鬆樹上綁著強弩，箭頭對準林間通路，若不是屬下留心觀察，險些觸發機關！”
羅藝勒著馬韁，目光掃過地上的屍首與暗藏機關的痕跡，指節因攥緊劍柄而泛白。他沉默片刻，聲音冷得像林裡的風：“攏共三四百具屍首，還有林中早設好的陷阱……高開道帶著五百輕騎入林，如今隻剩百餘人下落不明，這哪裡是他伏殺彆人？分明是他自己被人埋伏於此！”
他抬手示意親衛近前，厲聲道：“傳令下去，所有人放慢腳步，兩兩一組相互警戒，遇著機關先標記再繞行，既然陷阱還在，設局的人想必沒走太遠，咱們順著屍首散落的方向追，定要查清楚，到底是誰敢在幽州地界對高開道下手！”
雖說高開道一直對他這幽州虎視眈眈，私下裡也常暗中打探幽州城防布局，可羅藝心裡清楚，此人並非全無心智的莽夫，先前竇建德率大軍來攻幽州時，城防幾度危急，正是高開道帶兵星夜馳援，才幫他守住了城池，保下這幽州安危。
後來兩人一同歸唐，高開道還因功獲封北平郡王，更被朝廷賜姓李，算起來也算是大唐的勳貴，怎麼會突然在這鬆林裡遭人埋伏，落得如此下場？
高開道此人雖說野心不小，但也絕非毫無防備之人，究竟是何方神聖，能在這幽州地界將他算計至此？背後又隱藏著怎樣的陰謀？
這般想著，羅藝提韁往前，火把的光映著他凝重的神色，也照亮了前方愈發雜亂的廝殺痕跡，這場鬆林裡的埋伏，顯然比他原先預想的還要複雜。
一路沿著陷阱機關最少的東側摸索著前行，火把的光暈在鬆林間搖曳，映得滿地鬆針與血漬愈發清晰，約莫半個時辰後，前方的林木漸漸稀疏，一陣夜風從穀口吹來，帶著碎石滾動的聲響，隻見一道亂石嶙峋的山穀橫在眼前，正是此行的終點，亂石穀………
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