太極殿外的風似乎更烈了，卷著雪粒子打在簷角，發出細碎的聲響，卻襯得殿內愈發安靜，連眾人的呼吸聲都顯得格外清晰。
廬江王李瑗乃是李淵的堂兄弟，自從押解回京後一直收歸宗正寺監管，並未立刻問罪。李淵念及宗親情誼，本想等事態平息些，再從輕處置。
畢竟李瑗早年也曾隨他起兵，也算有些微功。雖前番奉命馳援硤州時，他調度混亂、行軍遲緩，眼睜睜讓蕭銑叛軍圍了硤州城，險些害得城池失陷。最後全靠刺史許紹率部拚死堅守，甚至親自登城搏殺，才勉強保住硤州，可許紹也因此身受重傷，城中軍民死傷過半，賴以禦敵的舟師更是折損殆儘，幾乎沒了再戰之力。
可事後李瑗主動請罪，稱並非有意為之，李淵本就覺得他卻也並非十惡不赦，才遲遲未下重判。
哪料如今竟因他被押後信州防務懸空，間接導致了城池陷落，這層因果一擺，倒讓李淵此前念及親情之舉，添了幾分被動。
此刻被宇文士及當眾點破這層關聯，李淵臉上掠過一絲複雜，既有被戳中隱憂的不快，也有對李氏宗親誤事的惋惜，手指在龍案上頓了頓，終究沒立刻接話，殿內的沉默又多了幾分凝重。
而至於宇文士及，以其身份而言，在朝堂上也一直頗受爭議。畢竟他的親弟弟宇文化及，曾弑殺隋煬帝、另立秦王楊浩，後來更是僭越稱帝，是天下皆知的亂臣賊子。
宇文士及雖早早棄暗投明歸順李唐，且一向謹言慎行，可宇文化及之弟這層身份，始終讓不少老臣對他心存芥蒂，總覺得他居心叵測。
如今他竟借此機會，當眾抨擊李氏宗親留下的防務紕漏，毫不避諱地揭露李瑗之罪過，在一些朝臣看來，這哪是直言進諫，分明是故意抓住皇室的錯處做文章。既能顯得自己大公無私，又能暗裡削弱宗親在朝堂的話語權，甚至有人暗自揣測，他或許是想借皇室的過失，衝淡自己身上叛臣之弟的汙點，為自己掙得更穩固的立足之地。
宇文士及言罷，依舊垂首而立，寬大的朝服將他的身形裹得嚴實，額前的發梢垂落，恰好遮住了眉眼，任誰也看不清他此刻是平靜、是緊張，還是藏著其他心思。其既緘口不語，亦未抬眸窺視殿中眾人之反應，隻維持著躬身奏對的姿態，仿佛方才那句點破皇室疏漏的話，不過是尋常的政務陳述，全然沒察覺自己已將滿殿的目光與揣測都引到了身上。
朝堂之上卻有一人應聲出列，正是京兆韋氏出身的諫議大夫、檢校黃門侍郎韋津，他身帶壽光縣男爵位，步履沉穩地走到殿中，躬身行禮道：“陛下，中書侍郎所言極是！信州陷落，根源在於廬江王獲罪後防務懸空，如今禍事已生，正該由他承擔失職之責，方能服眾。還請陛下摒棄宗親私情，秉公處理，既慰信州死難軍民，也正朝堂法度！”
他話音擲地有聲，目光掃過眾臣，顯然是想借著宇文士及的話頭，推動李淵重懲李瑗。要知道，此前在硤州險些殉城、最終重傷的刺史許紹，其妻子正是京兆韋氏的嫡女。
李瑗因其私心以致遲緩助援，害得韋家女眷身陷險境，如今又間接釀失信州之禍，韋津此刻以秉公為名發聲，既順了朝堂追責的勢頭，也藏著為京兆韋氏討個說法的心思，言語間比尋常朝臣多了幾分怒氣。
李淵眉頭擰得更緊，心底本想護著李瑗，畢竟是同族宗親，真要重懲，難免落個薄情的名聲。可韋津話音剛落，殿中已有不少世家出身的臣子暗自頷首，顯然是站在韋氏這邊。他又怎會不知，京兆韋氏枝繁葉茂，朝中根基深厚，若真硬頂著不追責，恐引得世家群體不滿。
左右為難間，李淵抬眸望向太子李建成，目光裡帶著幾分征詢，他既盼著太子能出麵緩和局麵，要麼尋個折中法子護住李瑗，要麼體麵地回應韋津的訴求，免得自己既失了宗親顏麵，又與世家鬨僵。
李建成迎上李淵的目光，卻隻是輕輕搖了搖頭，隨即上前一步，躬身道：“父皇，韋大夫所言確是合於法度。廬江王兩度致防務生亂，先有硤州之險、許紹之傷，今又釀信州之失，若不追責，恐難安軍民之心，亦難服朝臣之義。”
他話說得溫和，卻沒半分替李瑗開脫的意思。一來，他比誰都清楚京兆韋氏的勢力，族中子弟遍布朝野，門生故吏更是盤根錯節，硬護李瑗隻會將朝堂矛盾直接引向皇室，反倒落個徇私枉法的話柄。
二來，如今大唐江南割據混亂，河北河東依然未平，藏庫早已空虛，後續軍需糧草還得依仗韋氏這類世家大族募集接濟。更重要的是，他擔憂秦王勢力可能借此發難，若因袒護李瑗而引發朝堂動蕩，秦王說不定會趁機擴大自己的影響力。
為了一個素來與自己不同心、甚至偶有偏向秦王之意的廬江王，去觸怒世家、斷了財路，實在得不償失。
與其違逆眾意護著李瑗，不如順著秉公追責的勢頭行事，既安撫了世家大族，穩住了軍需來源，又能借此事彰顯自己的儲君氣度，這筆賬，李建成在心裡早算得明明白白。
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李淵見太子這般態度，心底最後一點維護的念頭也徹底淡了，他深吸一口氣，指尖在龍案上重重一按，沉聲道：“既如此，便依眾議，著宗正寺即刻剝奪李瑗所有官職爵位，貶為庶民！其失職之由，亦交由宗正寺會同大理寺徹查，務必厘清罪責，後續懲處待查明確後再定！”
李淵話音剛落，殿中朝臣頓時有了反應。韋津率先躬身領旨：“陛下英明！如此處置，既正法度，又慰軍民，臣代硤州、信州百姓謝過陛下！”
他語氣帶著幾分釋然，顯然對這個結果頗為滿意，既為自家親眷出了氣，也讓韋氏在朝堂上掙足了顏麵。
不少世家出身的官員也紛紛附和，稱頌李淵公私分明，言語間難掩對皇室讓步的認可。
而那些歸屬李氏宗親的臣子，見太子與陛下已然定調，也不敢再多言，隻默默躬身領旨，畢竟貶為庶民剝離宗室羈絆，若再替其求情，反倒可能引火燒身。
也正在此時，殿外傳來內侍的聲音，還帶著幾分剛領完人折返的急促：“啟稟陛下！臣已將山南道傳令驛使帶到殿外，候陛下詢問！”
話音剛落，便見那內侍快步入殿，側身讓出身後的人。那驛使裹著件沾滿雪沫的舊棉甲，甲胄縫隙裡還凝著冰碴，臉頰凍得通紅，連睫毛上都掛著白霜。
從信州到長安，數千裡路，他頂著寒冬風雪日夜加急，連馬都跑廢了兩匹，連喘口氣的功夫都沒有，此刻剛進殿便“噗通”單膝跪地，聲音因凍得發僵而有些發顫，卻仍透著急迫：“參見陛下！”
李淵見他這副模樣，眉頭又擰了幾分，指節不自覺攥緊了龍椅扶手，揮手道：“免禮！朕問你，月前信州便該有戰事動靜，為何軍報拖到今日才遞來？信州城防雖不算頂尖，也絕非一夕可破，究竟是如何失陷的？”
驛使忙撐著凍得發僵的膝蓋起身，依舊垂首，聲音仍帶著顫意，卻不敢有半分遲疑：“陛下容稟！李靖率軍突襲，進軍快得讓人措手不及，他先是繞開信州外圍哨卡，再以輕騎夜襲北門，城防竟如同虛設，一日之間便破了城！”
他喉結滾了滾，語氣更急：“更要命的是，李靖破城後第一時間便派輕騎封了所有通往長安的驛路，沿途驛站點火示警的信號都被截了去，前幾撥想往外遞信的兵士，全折在了半路上！小臣是藏在流民之中才僥幸繞過封路的騎兵，一路換馬不換人趕來的，這戰報……實在是遲了！”
李淵聽完，臉色“唰”地沉了下來，猛地一拍龍案，案上的鎮紙都震得跳了跳，指節因用力而泛白，怒聲道：“李靖！朕先前雖未重用他，卻也未曾虧待，他因何叛變投敵、反過來攻朕城池？你在信州，可曾聽聞其中緣由？”
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