武德四年，端月末，長安城裡的冷意一日比一日深，灰雲壓著城牆，零星雪粒打著旋兒落下，糊得宮牆下的石階都泛著冷光，過路行人裹緊衣袍匆匆而過，連話都不願多講。
太極殿中，李淵居於龍椅之上，殿外寒風裹挾著雪沫子拍打窗欞，他卻似未察覺，隻抬手撚了撚胡須，目光掃過殿下侍立的文武百官，落在案上堆疊的奏報上，眉頭微蹙，殿內一時隻剩燭火劈啪的輕響。
忽有身著紫色官袍的民部尚書竇璡上前，雙手捧著各州文書躬身奏報，聲音裡添了幾分艱澀：“陛下，關中雪災肆虐，京兆、華州等地百姓屋塌糧絕，各州常平倉已告罄。臣已查過太倉，此前為供應河北河東戰事，已調撥大半糧米，如今倉內餘糧僅夠長安月餘之用，若再賑濟受災各州，恐……恐難支撐，還請陛下定奪………”
李淵聞言，指節猛地攥緊成拳，指腹泛白。他心中暗忖，百姓受災，若不賑濟，民心必失，可戰事吃緊，糧草同樣關乎成敗，這該如何是好？
他沉默片刻，他目光掃過殿下文武，沉聲道：“戰事需糧，百姓亦需活！傳朕旨意，先從太倉勻出兩萬石糧米，賑濟老弱婦孺，再令司農寺清點皇家苑囿的存糧，暫借充作賑災之用………”
竇璡垂首應聲，指尖卻悄悄攥緊了手中的文書，連帶著官袍下擺都微微發顫。他心裡有些彷徨，深知太倉餘糧早已不足兩萬石，連湊夠陛下旨意的數目都難，皇家苑囿更是上月為支援秦王征伐河北劉武周，早已儘數挪用，如今不過是徒有其名的空倉。
可殿上聖意已決，他哪敢再直言反駁，隻能先領旨退下，心中如亂麻般盤算著，這糧，到底要從何處湊齊…………
這般想著，他悄悄抬眸。身為民部尚書，他本就立於文官前列，與皇太子李建成的站位不過數步之遙，目光掠過李建成那有些過分白皙的臉色，連帶著對方鬢邊幾縷沒打理整齊的發絲，都透著幾分不易察覺的倦怠。
他心裡再清楚不過，如今朝堂之上，唯有太子李建成能調動東宮私藏與世家勳貴的糧秣，若能得太子相助，這賑災的缺口或許能補上些許。
可話到嘴邊，卻又想起朝堂之上君臣的規矩，終究沒敢貿然開口，隻又匆匆垂下頭，指節因攥緊手中的文書而微微泛白。
也在這時，耳邊傳來兵部尚書劉政會出列，躬身奏道：“陛下，關中雪災不止，京畿周邊守軍近日來也多有凍餒，部分軍營糧草已斷三日，兵士們即便值守城頭，也隻能就著雪水啃乾硬胡餅。若再無糧米補給，恐影響城防戒備，還請陛下一並統籌調度！”
他話音剛落，殿內靜了片刻，誰都清楚，眼下太倉告急，賑災已難，再添守軍糧草需求，無疑是雪上加霜。
劉政會垂著頭，臉色有些難看，目光落在青磚上，心中焦急萬分，深知此事棘手，卻又不得不奏，否則等到軍中嘩變，那所有罪責終將由自己承擔………
李淵猛地抬手按在龍案上，指節因用力而泛白，案上堆疊的奏折被震得微微偏移，沉聲道：“豈有此理！守軍乃京畿屏障，竟也落到啃胡餅就雪水的境地？”
他胸口微微起伏，心中既怒且憂，怒的是下屬辦事不力，讓守軍受苦，憂的是這內憂外患的局勢，若處理不好，恐生大亂。目光掃過殿下文武，語氣裡添了幾分急色，“竇璡！你統籌賑災糧時，再多勻出三千石，即刻送往東西二營，兵士凍餓，朕這個皇帝難辭其咎！”
說罷，他又看向劉政會，眉頭依舊緊鎖：“你回去後傳朕的旨意，讓各營將領暫且約束兵士，待糧米運到，定優先補足守軍份額。若有兵士凍傷，著太醫院派醫官去營中診治，萬萬不可讓軍心動搖！”
竇璡聞聽此言，垂首的動作又深了幾分，原本就緊繃的肩背更顯佝僂。他臉色愈加蒼白，連唇色都淡了幾分，指尖攥著的文書邊緣被掐出幾道深深的褶皺。
他心有悲戚，陛下不知太倉存糧底細，如今再勻出三千石給守軍，留給百姓的糧隻會更少，這賑災的缺口，怕是越發難填了。可他終究沒敢多言，隻啞著嗓子應了聲：“臣……遵旨。”
李淵微微頷首，目光從竇璡緊繃的背影上移開，語氣稍緩了些，帶著幾分沉定：“說起糧草之事，世民已率軍收複介休城，劉武周殘部不知去向，晉陽之危已解，想來再有些時日，河東之地便不是隱患，屆時從河東調運的糧秣能順道入關中，眼下這糧荒，總能撐過去。”
劉政會卻是眉頭緊鎖，垂在身側的手不自覺攥緊了衣擺。他心裡暗自急道：介休收複雖是大喜，可河東糧道荒了這麼久，征集糧秣、修運道哪能一蹴而就？
況且倘若真有糧草，秦王前些日子也不會連發三封急報，催要前線的糧草輜重，連征戰的大軍都缺糧，又怎能指望從河東調糧救關中的急？
可這話他哪敢說出口？陛下剛借著收複介休的喜訊穩人心，他若戳破這層窗戶紙，反倒讓朝堂更慌。隻能壓下心裡焦灼，垂著頭，連呼吸都放輕了些，沒再多言………
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早朝雖非日日舉行，可每逢開朝，總要從卯時初約清晨五點）一直到辰時初約清晨七點）才結束，這兩個時辰裡，君臣議事、奏報往來，殿內幾乎沒有半分空閒。
今日朝會也臨近尾聲，眾臣已暗自整理著奏疏，預備散朝回府。
可也正在此時，殿外卻是傳來一陣急促的腳步聲，伴著內侍臉色煞白、聲音發顫的通傳：“陛下！信州急報，叛將李靖率軍突襲，已於月前攻陷信州！城中守軍奮力抵抗卻寡不敵眾，全軍覆沒，刺史呂子臧戰敗被俘，城池如今已被叛軍占據，殘餘官吏退守周邊村鎮，急懇請朝廷速發援軍，收複失地！”
李淵猛地從龍椅上直起身，眼底的沉定瞬間被驚怒取代，厲聲問道：“你說什麼？李靖叛了？還攻陷了信州？！”
他手指無意識地敲擊著龍案，指節泛白，心中又驚又怒，李靖素有將才，此前還獻過平蕭銑之策，平定開州蠻人首領冉肇之亂，如今竟突然叛反，還折了信州、俘獲呂子臧，這消息如驚雷般炸在殿中。
若李靖之事處理不當，不僅信州難複，恐還會引發連鎖反應，各地叛亂未平，紛亂又起，這大唐江山，該如何穩固一統？
朝堂之中也有不少人並不覺得意外，私下裡交換著隱晦的目光。畢竟此前陛下曾頒過密詔，斥責李靖在江南戰事中延誤戰機，甚至發了斬殺他的旨意，雖然後來暫緩處置，卻又聽信讒言，頒了特令，讓左武衛協助長安縣衙抓捕李靖家眷。
這般步步緊逼，本就歸唐不久的李靖會心生反意，倒像是早有伏筆的事。隻是此刻陛下盛怒，沒人敢將這層心思說破，都隻垂首立著，連呼吸都放輕了些，生怕自己此刻多言，反倒被遷怒牽連。
太子李建成眉頭微皺，從文官列中緩步出列，拱手緩聲問道：“陛下，兒臣有一問，信州陷落在月前，為何戰報今日才至？其間延誤近月，恐有蹊蹺。再者，信州地處江南要道，此前究竟是何人在統籌防務？如今城池陷落，總得先查明緣由，方能避免再出紕漏。若不查明，倉促調兵，恐會中了敵人埋伏，損兵折將不說，還會讓叛軍氣焰更盛，於大局不利。”
他話音平穩，卻句句切中要害，既點出了戰報延誤的疑點，又提及防務追責，顯然是想先厘清前因，再議平叛之策，免得倉促調兵反倒再生差錯。
“傳令驛使何在？召他入殿詢問！”李淵聞言猛地一拍龍案，語氣裡滿是壓抑不住的怒火，月前陷落的城池，如今才遞來戰報，其間近一個月的空白，不知藏著多少延誤與隱情，若早知曉信州危急，或許呂子臧不至於被俘，城池也未必會丟。
他目光掃過殿外，見內侍跌跌撞撞地領命而去，才稍稍平複了些氣息，卻依舊眉頭緊鎖：“今日朕定要問個明白，這戰報究竟是在何處耽擱，信州防務又是如何形同虛設！”
中書侍郎宇文士及緩步上前，撩袍躬身，聲音沉穩地奏道：“啟稟陛下，信州防務此前一直由廬江王李瑗總領，隻是正月前廬江王因事獲罪，已被朝廷押解回京問審，信州防務恰在此時出現空缺，未能及時指派新的主事之人，想來這也是戰報延誤、城池易守的緣由之一。”
這話讓朝堂之中為之一靜，隨即泛起細碎的騷動，滿朝文武皆是有些錯愕，目光齊刷刷落在宇文士及身上。
有的大臣倒吸一口涼氣，不自覺地握緊了手中的笏板，有的則麵麵相覷，眼神中俱是震驚之色………
廬江王李瑗乃是皇室宗親，如今雖獲罪押解回京，可在陛下盛怒追查信州陷落之責時，宇文士及竟敢當眾點出防務空缺因宗親獲罪這層關節，無異於直言皇室調度失當，這份膽量，在眼下人人自危的朝堂上，實在少見………
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