“而至於滄州城趙家，不過是時運不濟罷了。”
張萬山端起茶盞，輕抿一口，指尖在杯壁緩緩摩挲，語氣刻意透著幾分輕淡，“當年他們突遭變故，被高將軍盯上，才落得滿門被屠的下場。這事從頭到尾，與我等三家確實毫無關聯，不過是旁人牽強附會罷了。”
說罷，他抬眼掃向李博明，目光中帶著不容置疑的意味，既似強調，又像提醒。
一直默不作聲的幕僚李默，麵無表情地垂首而立，心中卻泛起一陣鄙夷。張萬山這話騙騙外人尚可，當年趙家的慘劇，分明是他們三人覬覦趙家田產，暗中勾結高開道所為，如今卻裝出一副事不關己的模樣，倒真會給自己臉上貼金。他垂了垂眼，將那點不屑深埋心底，隻作沒聽見，免得惹禍上身。
沈靜柏聞言，微微頷首，緊繃的臉色緩和下來，嘴角甚至牽起一抹淺淡笑意。他端起張萬山剛斟滿的熱茶，語氣也鬆快了些：“萬山兄，這話在理。過去的事不必再提，眼下先解決趙氏糧行才是正經。”那模樣，仿佛方才拍案厲斥的人不是他。
“那便依我之策！”李博明見氣氛緩和，又來勁了。他往前探身，聲音壓得更低，卻滿是急切：“咱們找些手腳利落的人手，今夜就摸進西市那趙氏糧棧，能搶多少是多少。倘若中途被發現，擔心事情鬨大不好收場，那就乾脆一把火全燒了！沒了糧，那趙氏糧行縱有天大本事，在滄州也站不住腳！”
“諸位，鎮軍都督馬三寶可並非善茬。”李默終於開口，聲音依舊平淡，卻精準點出要害，“若是巡城守卒夜裡撞見動靜，或是糧棧火勢太大引來了兵衛，以馬都督的性子，絕不會隻查糧棧，定會順藤摸瓜，往深裡追查。咱們這些年在滄州的根基，可經不起他細究。”
“無礙。”沈靜柏放下茶盞，語氣透著胸有成竹，“據我所知，馬都督今日一早便帶人出城巡視城郊糧倉與冬防，按往返路程和巡視流程算，今夜定然回不了滄州城。”
他抬眼掃視眾人，目光在李默身上稍作停頓，又緩緩道：“巡城守卒沒了主心骨，不過是些應付差事的角色。隻要咱們選的人手利落，夜裡動靜壓得小些，那些人未必會較真追查。就算真有些風吹草動，也可全推到是叛軍流民作祟。”
“既然如此，今夜便由我親自帶人前去，端了那糧棧！”李博明猛地攥緊拳頭，骨節泛白，手背上青筋暴起，方才被沈靜柏斥退的頹氣一掃而空，眼中重新燃起狠勁。
他霍然起身，抬手拍了拍衣襟上的褶皺，厲聲道：“我張家養著七八個弟兄，可都是解甲歸田的老兵，上過沙場、殺過人、見過血的硬茬！有他們跟著，保管悄無聲息把事辦妥，絕不讓人抓到半點把柄！”
“七八個人？實在少了些。”沈靜柏眉頭微蹙，手指輕敲案桌，緩聲說道：“沈家也養著十來個護院，都懂些拳腳功夫，今夜一並讓他們跟著。多些人手，也能防著糧棧那邊有意外，免得功虧一簣。”
“張家也有十來個護院。”張萬山接過話頭，語氣平穩地補充道，目光掃過兩人，帶著幾分複雜意味，“雖比不得解甲老兵上過沙場，可卻是我特意挑選的健壯漢子，平日裡守院護宅，手腳也十分利落。今夜也讓他們跟著，再湊上些奴仆雜役，四五十號人也足夠用了，搬糧快，也能多些照應，免得夜長夢多。”
李默看著這場麵，心中已然明白，這三人哪裡是單純為了對付趙氏糧行，分明是都盯上了糧棧裡的糧米，又各自揣著心思，擔憂自家沒人手參與，少了好處，被他人暗地裡多貪多占，落得個吃力不討好。
以致如此熱絡地籌集人手，看似為了穩妥，實則都想把自家的人插進局裡，盯著那批糧米，半點不肯吃虧。
三人商議許久，堂中銅爐裡的炭火燃得漸弱，桌上的茶水換了三泡，從清晨的微涼一直聊到正午暖光透過窗欞灑在地麵，才總算把夜裡行動的細則捋順。
末了，張萬山抬手揉了揉眉心，語氣帶著幾分自若道：“醜時城西老槐樹見，各自管好自家人手，莫要出了差錯。”
沈靜柏端起涼透的茶盞抿了口，微微頷首，又恢複了那盈盈笑意，而李博明也收起先前的急躁迫切，拱手沉聲道了聲安心。
三人沒再多說，各自起身理了理衣袍，先後出門，隻有堂中殘留的茶氣，還透著方才密謀的緊繃。
…………………………
西市，趙氏新糧行依舊熱鬨如昔。門板大開，夥計們忙著將新到的糧米倒進木倉，不時有街坊百姓提著布兜陶罐來買糧米，熟稔地和掌櫃討價還價。
櫃台上算盤聲“劈啪”作響，混著糧米傾倒的簌簌聲，一片尋常市井的煙火氣。
糧行後宅中，林元正坐在窗邊矮凳上，手捧新製賬冊細細翻看。屋裡炭盆燃著暖火，偶有火星“劈啪”爆響，將寒氣擋在門外。桌上油燈還亮著，昏黃的光灑在賬冊字跡上，映得他指尖劃過紙麵的影子輕輕晃動。
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林安垂首而立，前院糧鋪隱約傳來的嘈雜聲，讓後宅也添了幾分喧鬨。他眉頭不自覺微蹙，語氣帶著幾分擔憂：“家主，這後宅挨著前院商鋪，白日裡實在不得清靜，要不還是回客棧居住吧？那邊既清淨些，也能少些紛擾。”
林元正微微一怔，手上翻看賬冊的動作頓住，側耳凝神聆聽一番，嘴角緩緩勾起一抹輕笑：“這嘈雜聲，才是人間煙火氣，又有何妨？況且這聲響裡，還有不少百姓的閒談誇讚，聽他們說咱家糧米實在、價錢公道，倒比住在客棧裡更為舒心。”
林安聞言，緊繃的肩頭稍稍鬆弛，卻仍忍不住低聲勸道：“家主心思通透，隻是夜裡若有動靜，這臨街的後宅終究不如客棧嚴實。前兩日糧鋪掌櫃還見著幾個形跡可疑的漢子在糧行附近轉悠，雖沒做什麼出格事，可卻也不得不防。”
林元正放下賬冊，指尖在炭盆邊烤了烤，目光望向窗外飄落的細雪，語氣溫和卻透著自若：“你心思細，顧慮沒錯。不過這糧行不論是夥計還是搬運的雜工，可都是輕騎的兄弟。他們雖未披上甲胄，可夜裡值夜、巡查的本事沒丟。院角那幾個看似隨意堆放的糧袋，夜裡底下可都藏著放哨的人。真有動靜，那也不過是自尋死路罷了。”
他抬手撣了撣賬冊上的細塵，繼續道：“至於那些麵生漢子，許是彆家糧行的人來探虛實。隻要咱們行得正，倒也不必怕他們看。真要動歪心思，也得問問劉師答不答應………”
“究竟是何事要問我答應不答應？”門口傳來劉長宏洪亮的聲音，伴著鞋底踩過積雪的咯吱聲，他掀開門簾走進來，肩上還落著些雪沫。
見屋內兩人望過來，他笑著拍了拍身上的雪，手裡拎著的油紙包往前遞了遞：“方才在街口見著賣糖蒸酥酪的，想著家主愛吃，便順道買了些。剛在門外便聽見你們說什麼動歪心思，可是出了什麼事？”
林元正連忙起身，拱手行禮，笑著說道：“劉師，快屋裡坐，外麵雪大，仔細凍著。”
說著便伸手接過劉長宏遞來的油紙包，又朝林安遞了個眼色，讓他趕緊多添些木炭。
“方才不過是林安說有形跡可疑的漢子在糧行周遭出沒，沒什麼要緊事，倒是勞煩你還記掛著我愛吃的酥酪。”
劉長宏聞聽此言，眉頭微簇，腳步頓了頓，緩聲說道：“糧行這邊也有此事？昨日我們在西市的囤糧之地，就有幾個生麵孔借著購糧胡亂探話，問東問西的，眼神都不對。我當時還當是偶然，如今看來，是有人在暗中盯著咱們的糧，四處打探底細………”
話還未說完，林元正猛地攥緊了手中的賬冊，眼中閃過一絲意動，往前湊了半步：“劉師，那我們該如何應對？萬一真有人動了搶糧的心思………”
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