偏廳裡，角落的兩個炭盆裡炭火燒得正旺，暖意裹挾著羊肉羹醇厚的香氣，緩緩彌漫著。
劉長宏放下勺子，指尖輕叩陶瓷碗邊緣，目光望向窗外，緩緩說道：“這雪停得倒是巧，方才瞧著還落得密，此刻竟能瞧見簷角的雪在融化，水滴砸在階下青石板上，倒有幾分清亮。”
林元正順著他的目光看去，果然見院中古梅枝椏上的積雪在消融，水珠順著花瓣尖兒墜落。
他笑著抹了抹嘴角殘留的湯汁：“可不是嘛，連帶著這羊肉羹的暖意都更明顯了。肉燉得入口即化，乾薑的溫性與藥材的味道恰好壓了腥氣，喝下去從胃暖到心口。”
一旁正收拾空陶鍋的林安，見兩人吃得儘興，端來溫好的清茶，聞言趕忙應道：“廚舍裡還溫著不少，劉先生和家主若是沒吃夠，我再去盛兩碗來？”
劉長宏擺擺手，接過林安遞來的清茶：“不必了，這一碗剛好。倒是這茶解膩，配著羊肉羹正合適。”
林元正端過茶盞抿了一口，溫熱茶湯滑過喉嚨，解了羊肉羹的膩，他不自覺舒了口氣，轉頭叮囑林安：“稍後把廚舍裡餘下的羊肉羹都分了，給糧鋪掌事和夥計們送去，天寒地凍的，讓他們也暖暖身子，去去寒氣。”
“林安，還有一事，”林元正放下茶盞，眉頭微蹙，又對林安補充道，“莫要忘了派人去與武軒說一聲，讓他多些留意謹慎，仔細盯著糧棧動靜，彆真有不開眼的賊子找上門來尋麻煩。”
林安手中布巾一頓，躬身應道：“家主放心，這兩件事我記牢了，分完羊肉羹就親自去趟糧棧，跟武軒把話說明白，絕不會讓糧棧出岔子。”
說罷，他麻利地將桌上空碗、勺子歸攏到食盒，又輕輕擺好茶盞，對著二人行了一禮：“那我便先去前院吩咐夥計，不打擾家主和劉先生。”
待林元正點頭示意，他便提著食盒，腳步輕快地退出偏廳，木門輕合的聲音，在暖融融的屋裡顯得格外輕緩。
“家主，我們入城時撒出去的探子有消息傳來。”劉長宏放下茶盞，指尖在桌沿一停，語氣凝重起來，“馬三寶今晨已率部眾出城巡防，看他的路線和攜帶輜重，今日應當趕不及回城。咱們先前議定之事，今夜正好行事，不用擔心他從中作梗。”
林元正聞言，指尖猛地攥緊茶盞，骨節泛白，眼中閃過一絲銳光，旋即沉下心斟酌：“先前隻知他是守城將領，進城後才曉得，馬三寶素以‘難纏’聞名，不僅城內巡防管得極嚴，對大族富戶也不假辭色。他今夜不在城中，確實是個難得的良機。”
他稍作停頓，語氣添了幾分決斷：“那便先讓人去吩咐弟兄們，悄悄做些準備，備好夜行的家夥什，再把路線多核對兩遍。今夜咱們不聲張，趁著夜色悄然出行，務必避開那些零散的巡哨。”
劉長宏微微頷首，指尖重新落回桌沿，輕輕敲了兩下：“家主思慮周全，咱們此行隻帶五人便是，人多反倒容易露蹤跡，一切小心為上。”
林元正聽罷，緩緩鬆開攥緊的茶盞，抬手拭去杯沿水汽。他起身走到窗邊，望向院外漸明的天色，雪後寒氣透過窗縫滲進來，他卻毫無退縮之意，指尖在窗欞上輕輕劃過，似在默記今夜行事細節…………
…………………………
亥時五刻，夜色如墨。趙氏新糧行後宅一片寂靜，唯有牆角枯枝在寒風中輕響。
林元正身著黑色勁裝走在最前，帽簷壓得極低，眉宇間凝著幾分沉鬱，後背緊貼鼓囊囊的包裹，裡麵用厚布條裹著裝有高開道首級的木匣。
今夜，他們將要避開城中巡哨，悄悄前往城南的墓地之中，借著夜色祭奠已故親人，獻上仇敵之首，告慰逝者在天之靈。
身後六個同樣裝束的漢子緊隨其後，腳步輕得幾不可聞，腰間短刃冷光偶爾被簷角微光映出，更添此行的肅穆。
林安站在糧行後宅角門邊，手裡攥著盞遮光小燈籠，昏黃燈光隻照亮腳邊一小片地。
他望著林元正一行人即將隱入夜色的背影，壓低聲音，滿是關切：“家主，你們千萬要小心行事，路上多留心巡哨，我在宅裡守著，等你們平安歸來。”
說罷，他往後退半步，將角門再推開些，方便幾人快速出門，目光始終落在林元正背影上，神色擔憂。
一行人出了角門，借著夜色掩護疾馳。腳下踩著殘雪，隻發出輕微“簌簌”聲。遇著街巷拐角，總有人先探身確認無人，再揮手示意同伴跟上。
途經巡哨值守的燈柱，幾人迅速矮身，貼著牆根陰影隱蔽前行，連呼吸都放得極緩，如狸貓般輕巧避開所有視線，朝著城南穩步推進。
不多時，一行人來到城南臨近城郊處。眼前是一片空曠荒地，枯樹歪枝在夜風中張牙舞爪，枯草落雪半掩著裸露土丘。
這裡是滄州城無人打理的亂葬崗，本就透著陰森詭異，偶有磷火在斷碑旁泛著幽幽的綠光，更添滲人寒意，連風刮過的聲音都顯得格外刺耳。
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來到此處，劉長宏走在最前，手中悄悄捏著半截點燃的火折子，隻露一點微光。
他俯身撥開半人高的枯草叢，目光緊盯著地麵，循著記憶中的方位，一步步摸索前行，腳步極輕，生怕驚擾這片亂葬崗的寂靜，也怕錯過要找的地方。
約莫半盞茶工夫，劉長宏忽然停住，指尖火折子微微抬高，昏黃光線穿過雜亂枯草叢，落在前方土坡下。
那裡立著一塊半埋土裡的木牌，木料已被風雨浸得有些發黑，牌麵光溜溜無字，隻在右上角缺了個規整的角。
“找到了。”他壓低聲音開口，語氣裡帶著一絲不易察覺的鄭重，又往前挪了兩步，指尖輕輕碰了碰木牌邊緣，“這是當年特意作的標識，缺角的朝向沒錯，再往前約三丈，便是我們要尋的地方。”
林元正緩步上前，蹲下身子輕輕拂去木牌上的積土，指腹摩挲著粗糙木紋，眼中沉鬱又深幾分。他朝身後幾人遞個眼色，示意繼續警戒，隨後跟著劉長宏前行三丈。
腳下的泥土漸漸鬆軟，劉長宏停在一大片相對平整的土丘前，火折子的光映出地麵隱約的凹陷，那是當年下葬時留下的痕跡，雖被雜草覆蓋，卻仍能辨出輪廓。
這土丘看著不算起眼，實則占地不小，底下埋著的正是趙家兩百七十八口人的合葬遺骸。當年那場慘事過後，趙家親眷多已被火焚化為枯骨，亦或血肉模糊間根本無從分辨身份。
後來等劉長宏帶著管家林忠趕過來時，官府早已將遺骸草草收殮，一並葬在這亂葬崗之中。
後來滄州城局勢動蕩，守軍換了一茬又一茬，林家雖記掛此事，卻一直沒尋到合適時機，既無法將遺骸遷出亂葬崗，也沒能好好立碑祭奠，隻能任由這合葬之地在荒草叢中，伴著磷火與寒風，擱置多年。
“就是這兒了。”劉長宏側身，給林元正讓出位置，聲音壓得更低，“周遭都探查過，暫時沒有動靜。”
林元正點點頭，緩緩卸下背後的包裹，指尖在布麵上頓了頓，才小心地解開繩結，露出裡麵的木匣。夜風吹過，亂葬崗的磷火晃了晃，映得他眼底添了幾分肅穆。
林元正緩緩上前，腳步輕得仿佛怕驚擾地下亡魂。行至土丘前站定，深吸一口氣，慢慢屈膝，雙膝穩穩跪在冰冷泥土上。
膝下的殘雪未消，透骨的寒意透過夜行衣滲進肌膚，他卻渾然不覺，隻垂眸望著麵前土丘，脊背繃得筆直，指尖仍緊緊攥著剛解開繩結的木匣，連呼吸都放得極輕。
“阿耶、阿娘，”林元正的聲音剛出口，便帶著一絲不易察覺的哽咽，他抬手拭了拭眼角，指尖微微發顫，“還有趙家的列位長輩、弟兄姊妹……今日，我終於把害了咱們趙家滿門的仇人首級取來了。”
他緩緩將木匣捧在身前，指尖在匣蓋上輕輕摩挲，仿佛在與地下親人訴說這些年的隱忍與奔波：“高開道那賊子的頭顱就在這裡頭，乃是我親手斬下的，當年的血仇，今日總算能告慰你們的在天之靈。再等過些日子，局勢安穩些，我定將你們遷去個好地方，讓你們安安穩穩地長眠，再也不受這亂葬崗的寒風吹擾。”
話音落下，林元正感覺身體裡仿若有什麼輕飄飄的東西在慢慢剝離，先前偶爾泛起、如附骨之疽般的沉滯感，正隨著夜風一點點散去。
那縈繞多年的前身殘魂，似是終於得見血仇得報、親眷安告，再無牽掛，在他心口輕輕一暖後，便徹底消散無蹤，隻餘下一片從未有過的清明與鬆快…………
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