滄州城南，亂葬崗。
林元正垂眸凝視著手中的木匣，指尖在匣沿緩緩摩挲片刻，才緩緩抬手將其打開。高開道的首級雖已沒了生氣，卻仍能辨出昔日凶相。他盯著看了一瞬，眼底最後一絲鬱色也隨之悄然褪去。
隨行的兩個漢子早已默契地掏出短刀，在土丘前挖出個半尺深的小坑，將土塊拍得緊實。
林元正俯身，把木匣連同首級一同放入坑中，掩埋在此示贖罪，這既是對趙家滿門的告慰，更是給那些早逝小輩的交代。壓在他心頭多年的巨石，終於能在此刻，與過往的血海深仇一同深埋。
寒風輕輕掠過亂葬崗，卷起地上的枯草碎屑，落在他的肩頭，竟不再覺得刺骨。身後的漢子們靜靜佇立，無人言語，隻默默垂首，為這滿門亡魂致哀。
劉長宏走上前，輕輕拍了拍林元正的肩膀，聲音輕得幾乎被風聲淹沒：“家主，仇已報，祭告已過，想來趙家氏族的亡靈也該安息了。此地不宜久留，咱們該返程了。”
林元正抬起衣袖，輕輕擦了擦眼角，再抬眼時，眼底隻剩幾分釋然。他對著土丘鄭重地叩了三個頭，每一下都叩得無比認真：“阿耶阿娘，列位長輩，兄弟姐妹，元正先走了，改日再來看你們。”
起身時，他的腳步比來時沉穩許多，先前壓在心頭的重石似已隨殘魂一同消散，連夜色都仿佛明亮了幾分。
也就在這時，耳邊傳來一陣悉悉索索的輕響，不同於風吹枯草的“簌簌”聲，倒像是有人踩著軟土，正從亂葬崗深處的陰影裡朝這邊靠近。腳步壓得極輕，卻在這死寂的夜裡格外清晰。
劉長宏最先警覺，手瞬間按在腰間短刃上，同時飛快地朝身側幾人遞了個眼色，抬手輕揮，眾人紛紛在周遭藏匿起來。
林元正也立刻反應過來，跟著其餘漢子迅速矮身，借著土丘旁的枯樹、亂草隱蔽好身形，連呼吸都瞬間放輕，隻留一雙眼警惕地盯著聲音傳來的方向。
片刻後，隨著聲響愈發靠近，一道枯瘦的身影從前方半人高的枯草叢裡緩緩探了出來。他一手扶著草莖，一手攥著根隨處可見的樹枝，每挪一步都先輕輕頓頓地麵，腳步有些蹣跚，卻又刻意放輕了動靜，透著幾分謹慎。
他身著一件打滿補丁的舊麻衣，領口和袖口都磨得破了邊，風一吹便簌簌晃著。月色灑在他頭上，分不清是沾了未化的雪絮，還是早已白發叢生，隻襯得臉上溝壑般的皺紋愈發深邃。
林元正看清這人的模樣，眼神先是掠過一絲詫異，隨即認出了來人，緊繃的眉頭悄然鬆開些許。
他轉頭與劉長宏對視一眼，兩人眼底都浮起幾分疑惑。這人正是前幾日他們在西市遇見的老夥夫，當時見他年衰力竭，劉武軒還幫他做了活計，林元正還曾有心雇他做些統籌記數的輕活，也好讓他有個安穩生計，可老夥夫婉拒了。沒想到，竟會在這荒僻的亂葬崗，再次撞見他。
亂葬崗的風似乎也被這一幕所觸動，吹得愈發輕柔，月光灑在老夥夫佝僂的背上，映出一片清冷。
老夥夫抬袖擦了擦額角沁出的細密汗珠，粗布袖口蹭過他溝壑縱橫的臉頰，留下幾道淺淺的印子。他扶著身旁歪歪扭扭的枯樹，胸口微微起伏，粗重地喘著氣，嘴裡還低聲嘟囔著什麼。
緩了片刻，老夥夫的呼吸漸漸平穩，卻沒再去撿地上的樹枝，反而蹣跚著朝那土包挪去。到了土包前，他緩緩跪下身，枯瘦的膝蓋磕在冰冷的泥地上，仿佛毫無知覺，隻仰著頭，聲音裡裹著化不開的悲戚：“老家主，家主，還有諸位娘子們、郎君們……老奴趙勤，來看你們了。”
“這幾日大雪封了山道，城裡柴火貴得離譜，老奴這身子骨也大不如前，走不了遠路，隻能來這亂葬崗尋些枯枝回去燒……”
老夥夫趙勤頓了頓，像是在努力平複情緒，才接著說道，“不是老奴懶，實在是腿上的老寒腿犯了，走兩步就疼得厲害，沒法常來看你們……你們彆怪老奴，可好……”
林元正在暗處聽著，心裡泛起一陣詫異。前幾日在西市見他時，隻當是個尋常孤苦的老夥夫，卻沒料到他竟是趙家舊奴，還一直記掛著故主，悄悄來這亂葬崗探望。
他悄悄抬眼，借著月色看向跪在土包前的趙勤，見老人枯瘦的肩膀微微顫抖，嘴裡還在低聲絮叨著這些年的艱難，沒半分作假。
身旁的劉長宏也輕輕皺了眉，轉頭對林元正細聲道：“是自家人？”
林元正緩緩搖頭，眼底仍存著幾分審慎，卻比先前多了些複雜。這亂世裡，竟還藏著這樣念舊的老仆。
可還不待林元正有所動作，卻聽那趙勤的聲音再次響起，比先前多了幾分哽咽，愧疚裡又摻了絲不易察覺的慰藉：“老奴沒用，當年回來遲了……”趙勤停頓了一下，似是陷入痛苦回憶，良久才接著說，“隻救出了小娘子，這些年帶著她躲躲藏藏，日子苦得很，可小娘子卻極為懂事，對老奴也孝順，還總幫著老奴拾柴、縫補，半點沒有從前的嬌貴氣……”
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他說著，從懷裡掏出個疊得整齊的粗布帕子，指腹輕輕撫過布麵的褶皺，才小心翼翼展開，裡頭裹著兩塊繡著淺粉桃花的手帕，針腳雖不算精致，卻看得出繡得格外認真，邊角還細心地鎖了邊。
“這可是小娘子親手繡的，”趙勤的聲音軟了些，枯瘦的手指懸在帕麵上方，連碰都不敢碰那帕上的花瓣，“她跟著巷尾鄰家的婦人學的手藝，腦子靈，上手快，這兩塊帕子本是天明要拿去西市換糙米的，家裡米缸都見了底……”
“可老奴還是偷著先把帕子帶來了，就想讓老家主、家主與娘子們看看，小娘子沒偷懶，正好好學著過日子，你們也能安心些……等天暖了，我再悄摸領著小娘子過來磕頭……”
趙勤說的話音不高，伴隨著偶爾吹過的風，時斷時續的，可是每一個字都落在林元正心上，讓他心裡泛起一陣說不清的酸澀。
先前隻當這老夥夫是亂世裡尋常的苦命人，此刻才知他藏著這樣深的牽掛。當年趙家遭難，他拚了命才把人護下來，如今帶著趙家遺孤過日子，連她繡帕換糧的事，都要特意來跟故去的主子們報備，就想讓老家主、家主娘子知道，他沒辜負托付，照看得好好的。
林元正悄悄攥了攥拳，轉頭看向劉長宏，見他眼底也沒了先前的警惕，隻剩幾分複雜的動容，可卻是依舊搖了搖頭。
也不知過了多久，風漸漸小了些，趙勤才慢慢從地上站起身，又對著土包深深作了個揖，將那兩塊繡帕小心裹回粗布帕子裡揣好。
他彎腰撿起先前扔在地上的樹枝，又在附近拾了些枯枝捆成一捆背在背上，枯瘦的身影在月色下晃了晃，才蹣跚著轉身，一步一步慢慢消失在枯草叢的儘頭。
等趙勤的身影徹底消失在夜色裡，林元正才率先從枯樹後走出來，劉長宏和其餘幾人也緊隨其後。
“劉師，方才為何不現身與他相認？”林元正望著趙勤離去的方向，語氣裡帶著幾分急切，“他口中救下的小娘子，眼下還不知與我是何輩分，若是……若真是趙家的親人，咱們豈不是錯過了相認的機會？”
“家主，莫急。”劉長宏抬手按住他的肩，目光仍望著趙勤離去的方向，聲音壓得低沉，“其一，此前與其交談，這老丈心思重，方才對著故主墳前訴衷腸，咱們若貿然現身，怕是會驚著他，反倒問不出實情。”
“其二，這滄州城可並非我等掌控，他們隱居至今，當是有內情，咱們若是此刻相認，萬一走漏了風聲，反倒會給他們招來禍事。”
他頓了頓，轉頭看向林元正，眼底多了幾分審慎：“眼下不是著急的時候，不如先按捺住性子。天明後咱們先去西市尋機會，摸清楚他平日裡的行蹤，也看看那小娘子繡的帕子是否真在那兒售賣，畢竟西市雖大，賣這種手工繡帕的人本就不多，順著這條線查，也更容易確認周遭無虞。等一切穩妥了，再表明身份也不遲，免得冒失行事，反倒給他們添了麻煩。”
林元正聽罷，沉吟片刻後緩緩點頭：“劉師說得在理，是我太急了些。”
他抬頭望了眼天邊的殘月，月光透過枯枝灑下斑駁的影，“眼下已過了子時三刻，夜裡寒涼，糧鋪裡林安可還在等著我等歸回，咱們先回住處歇息，明日一早再去西市尋找……”
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