滄州城西市的清早，裹著冬月的寒氣彌漫開來。天剛蒙蒙亮，青石板路上結著薄霜，踩上去咯吱作響，哈出的白氣剛飄到眼前就消散了。
十幾個扛著扁擔、繩套的夥夫，裹著打了補丁的厚棉襖，縮著脖子在路邊紮堆。他們眼睛緊盯著往來的騾車、糧棧以及商鋪門臉，有人瞧見商鋪夥計出來搬貨，立刻湊上去：“王夥計！這趟卸貨用我們不？力氣大，價還低，保證搬得又快又穩！”
沒攬著活的，就靠在牆根跺腳驅寒，扁擔斜靠在懷裡，生怕凍僵了手。
街角的食攤支著油布棚，鐵鍋裡的胡辣湯咕嘟冒泡，騰起的熱氣裹著胡椒香飄得老遠。攤主手裡顛著鐵板煎豆腐，油星子滋滋響，對著夥夫們喊：“熱湯熱豆腐！兩文錢管飽！搬完活來一碗，暖到心坎裡！”
幾個剛攬到短活的夥夫，放下扁擔圍過去，捧著粗瓷碗吸溜湯，棉襖上的霜花被熱氣熏得化了水，順著衣襟往下滴。
隔壁的茶攤更冷清些，陶壺坐在炭爐上溫著，攤主攏著袖子靠在柱子上，見夥夫們隻在食攤打轉，也不吆喝，隻慢悠悠添了塊炭。
夥夫們喝完湯，又扛起扁擔往街口走，腳步聲、吆喝聲混著食攤的熱氣，讓這清冷的冬晨多了幾分煙火氣。
林元正裹緊身上的裘袍，與劉長宏、林安並肩走在西市的霜路上，在西市轉了一圈，厚靴上沾滿了冰碴，褲腳也被寒風灌得發冷。
劉長宏走在最外側，不時抬手拂去肩頭落的細雪，笑著對林元正道：“家主，這西市的冬晨雖冷，倒是也熱鬨些，方才那胡辣湯的香氣，聞著倒讓人暖和。”
林安手攏長袖，背著布包跟在兩人身後，忍不住停下腳步，喘口氣提議：“家主，劉先生，前麵就有個茶水攤，炭爐看著還旺著，咱們不如去歇會兒，喝碗熱茶暖暖身子再走？”
林元正頷首，抬手攏了攏棉袍領口，目光望向不遠處飄著淡白熱氣的茶攤：“也好，正好歇腳暖暖身子。”
說罷，林安便率先朝茶攤走去與攤主招呼，劉長宏緊隨其後，林元正也跟著過去。
茶水攤支在街角避風處，總共兩張矮木桌，桌麵磨得發亮，還帶著幾道淺裂，旁邊擺著幾張矮凳，凳腿有些歪斜，坐下時得輕輕晃兩下才穩當。
大清早的，茶攤沒什麼客人，風從巷口吹過，掀動茶攤的飄起的熱煙，卻沒攪擾這片刻的清靜，倒真有幾分鬨市裡藏著的安穩滋味。
攤主很快端來三碗熱氣騰騰的茶湯，湯色泛著淺黃，一看便知是茶磚敲碎碾碎後煮的，裡頭還混著橘皮的清苦、茱萸的微辛，湊近了能聞見淡淡的薄荷氣，驅散了不少寒意。
茶湯表麵浮著層細沫，吹開喝一口，滋味倒十分濃鬱，暖意在喉嚨裡滾了一圈，直抵心口。
隨後他又端上來兩張蒸餅，餅皮透著淡淡的麥香，捏在手裡還溫乎著。
三人捧著粗瓷碗，就著蒸餅慢慢吃，茶湯的暖、餅子的實，讓走了一路的寒氣漸漸散了，倒也自在。
林安捧著粗瓷碗，喝了口熱茶暖了暖嗓子，才皺著眉開口：“家主，我們都尋了大半西市了，彆說那賣手帕的娘子，便是連趙哥兒的影子都沒見著。”
他頓了頓，語氣帶著幾分疑惑：“莫不是你們昨夜聽錯了？說不定他們根本就不在這西市，咱們這趟豈不是白跑了？”
說著還放下碗，抬手揉了揉走得發酸的膝蓋，顯然對這大清早的一無所獲有些無奈。
林元正捧著茶碗，指尖抵著溫熱的碗壁，眉頭微蹙：“昨夜雖有些風雪聲擾著，但我絕不會聽錯，他們的確在這西市之中。”
他頓了頓，目光望向茶攤外往來的零星行人，語氣添了幾分疑惑：“隻是……我也沒想到，這大半西市尋下來竟半點蹤跡沒有，不知是藏在了哪個角落，還是臨時換了去處……”
說罷，他輕輕吹開茶湯表麵的浮沫，抿了一口，神色帶著幾分沉凝。
劉長宏放下茶碗，指節輕輕敲了敲桌麵，語氣沉穩地勸道：“家主，林安，你們也莫要太急。那趙勤之前在這西市攬活，想來斷不會離得太遠。”
他頓了頓，目光掃過巷口漸漸多起來的人影，又補充道：“眼下天時尚早，街上的鋪子剛開沒多久，許是那賣手帕的娘子還未出攤售賣，咱們再等等，或是去趙勤上次攬活的陶瓷鋪裡尋那黃管事的問問，說不得能尋著線索。”