冬日正午的日頭懸在頭頂，卻沒什麼暖意。寒風吹過城南沈府的青磚灰瓦，卷起牆角枯草碎屑，落在緊閉的朱漆大門上，發出細碎的聲響。
門內庭院裡，幾株光禿禿的老槐樹枝椏交錯，投下疏淡的影子，石凳上積著薄薄一層白霜，沒人敢去觸碰。
奴仆端著熱茶匆匆路過正堂，雙手穩穩托著茶盤，鞋底輕輕蹭過回廊青磚，每一步都放得極輕，像是怕驚擾了什麼。
他連呼吸都放得又細又淺，更不敢與旁人搭話，隻低著頭快步走入正堂。
正堂之中，沈家家主沈靜柏踞坐在鋪著厚錦墊的胡床之上，手指煩躁地摩挲著床沿，往日裡總是掛在臉上的和煦笑容半點不見，臉色陰沉。
他麵前的矮幾上，攤著剛送來的購糧賬冊，目光落在“現銀耗儘四成”那行字上，眉頭擰得更緊，喉間忍不住低哼一聲，滿是壓抑的怒火。
“不過一個早晨的功夫，購糧就耗去了近八百貫銀錢，你倒是說說，從那趙氏糧行裡，到底購回了多少石糧米？”
佇立於堂下的賬房管事，雙手交疊垂在身前，腰彎得更低了些，指尖不自覺地攥著衣角，連聲音都帶著幾分小心翼翼：“稟家主，萬幸今日那趙氏糧行的糧價又降了近兩成，正因這降價，近八百貫錢才多購了不少糧米。咱們沈家今日一共購得精米四十石、粟米八十石，還有糙米一百二十五石，眼下都已儘數運往城北的那處糧棧……”
話還未說完，沈靜柏猛地坐直身子，打斷他的話，語氣裡滿是焦灼：“城北那處糧棧？我問你，運糧過去時，可曾讓人瞧出端倪？那糧棧向來對外稱是他人的囤糧點，絕不能讓人發覺它與咱們沈家有關聯！”
“家主大可放心！”賬房管事連忙應聲，腰又彎了幾分，語氣帶著幾分小心，“運糧的人手都是府裡穩妥的家生子，出發前特意叮囑過，路上還多繞了三道街，避開了人多的地段，才悄悄將糧米運進那處糧棧，沒讓人瞧出半點異樣，絕不會暴露與咱們沈家的關聯。”
沈靜柏緊繃的臉色稍緩，手指在胡床沿上輕輕敲了敲，眼中閃過一絲算計的光，緩緩點頭道：“善。”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著幾分誌在必得：“往後從趙氏糧行購糧，務必更隱秘些，莫要讓旁人瞧出破綻。等咱們暗中把趙氏糧行的存糧儘數攥在手裡，到時候滄州城內的糧價，還不是咱們沈、張兩家說了算？”
這時，候在堂外的奴仆輕手輕腳端著茶盤上前，瓷杯沿冒著細細的熱氣。他不敢抬頭，隻貼著胡床一側屈膝躬身，將茶盤穩穩遞到沈靜柏手邊：“家主，您慢用茶。”
沈靜柏端起茶盞，指尖碰了碰溫熱的杯壁，卻沒急著喝，隻朝奴仆擺了擺手，聲音淡淡的：“下去吧。”
待奴仆躬身退下，他才抬眼看向賬房管事，語氣裡多了幾分探究：“對了，今早張家那邊，可曾遣人去趙氏糧行購糧？花了多少銀錢，又買了多少糧米回來？”
“回稟家主，張家今早確實也遣人去了趙氏糧行購糧。”
賬房管事微微抬頭，飛快看了沈靜柏一眼又垂下，語氣謹慎，“聽底下人打聽，張家約莫花了九百多貫，所購的精米、粟米、糙米加起來，比咱們沈家還多上不少。”
沈靜柏將茶盞重重擱在矮幾上，眼中閃過一絲不甘，隨即又露出算計的神色：“哼，看不出來張萬山這老東西還挺有財力！”
他手指在案上敲了敲，語氣變得果決：“既然如此，可不能讓張家專美於前！午後你再換些生麵孔去趙氏糧行購糧，能買多少便買多少，務必多囤些，絕不能落了下風！”
賬房管事臉上露出幾分籌措，手指不自覺地絞著衣角，聲音也低了些：“家主，這……怕是有些難處。”
他頓了頓，硬著頭皮繼續說，“今早購糧已用去不少現銀，府中庫房剩餘的現銀不多了，若午後再大量購糧，恐怕周轉不開。”
沈靜柏臉色一沉，指節因用力攥著茶盞而泛白，語氣裡滿是不耐：“周轉不開？你不會去想法子？”
他起身在堂內踱了兩步，目光掃過賬房管事，聲音冷了幾分：“先去城東的當鋪，把庫房裡那些閒置的玉器、字畫當了，湊出銀錢來。再者，去跟城西的錢號拆借些現銀，就說沈家日後加利奉還，眼下要緊的是把趙氏糧行的糧米攥在手裡，區區銀錢，豈能誤了大事！”
賬房管事聞言，不敢再多說半個“難”字，連忙躬身應道：“諾！屬下這就去辦，定不耽誤午後購糧之事！”
說罷，他又恭恭敬敬地朝沈靜柏行了一禮，才輕手輕腳轉身退出正堂。
堂內隻剩沈靜柏一人，他端起茶盞抿了一口，目光落在窗外飄落的細雪上，嘴角勾起一抹冷然的笑，滄州城內的糧市，遲早要握在他的手裡………