辰時，滄州城東的風還帶著涼意，卻已刮不散簷角那縷淡金色的晨光。張家大宅的朱門虛掩著，門內飄出的肉香味，混著仆從輕掃階前殘雪的“簌簌”聲。
偶爾還能聽見書房傳來幾句低柔的談笑，連牆根未化的雪粒，都似被這暖融融的氣息烘得軟了幾分。
張家家主張萬山正坐在書房的暖榻上，手裡捧著杯溫熱的茶，指尖輕輕摩挲著杯沿。聽著賬房管事周立躬身稟報完，他眼底掠過一絲了然，笑著點頭問道：“如此說來，昨日午後去打探時，那趙氏新糧行的掌櫃，當真說過他們存糧不多？”
“稟家主，的確是如此。”周立躬身回話，語氣恭敬又帶著幾分自得：“昨日讓人去購糧時，那掌櫃不僅直言存糧不多，還反複追問為何要購置這麼多糧米，咱們派去的人隻找了些備著開春用的由頭搪塞，他追問了兩三回，見問不出什麼，也就罷了。”
“哼，小小糧行也敢與我張家作對。”張萬山放下茶盞，指節在杯沿上輕輕敲了敲，語氣裡帶著幾分不屑，“昨日既已存糧不多，那便看看，這滄州城的糧，最後究竟落誰手裡，糧價該由誰說了算………”
話鋒一轉，張萬山語氣緩和了些，指尖輕輕蹭過暖榻扶手，抬眼看向躬身立著的周立，問道：“對了，昨日讓你探查沈家之事，可有結果？他們昨日從趙氏糧行購糧，攏共花了多少銀錢，又買走了多少糧米？”
“稟家主，沈家昨日購糧，約莫耗費了近兩千貫。”周立躬著身，仔細地回話，又補充道，“糧米數量也查清了，合計購走了將近四百多石，是分了五六批人手前去的，理應沒讓那趙氏糧行起疑………”
話還未說完，張萬山猛地坐直身子，他眼神一沉，聲音陡然拔高：“什麼！沈靜柏哪來如此多的銀錢？張家現銀耗費殆儘，方才一千六百貫，購了三百多石糧米，他沈家財力尚不及我張家，哪撐得住這般花銷！”
“家主，據底下人探聽，沈家為購這批糧，昨日已典當了不少玉器字畫，還特意去城西錢號拆借了一筆現銀，才湊夠了這筆錢。”
“沈靜柏這滑頭，這般行事，倒是頗具膽魄，此前倒是小瞧他了。”
張萬山手指在暖榻扶手上輕點，眼神裡閃過幾分意外，沉聲繼而說道，“今日你也去城西錢號拆借些現銀，多囤些糧米，定不能被沈家壓一頭。想來趙氏糧行經此今日也該缺糧了，明日便是咱們張、沈兩家在滄州城高價售糧的好日子，絕不能落了下風！”
“偌！家主放心，屬下這便去城西錢號，定把拆借的事辦妥當，絕不讓沈家占了先。”
周立躬身應下，雙手交疊垂在身側，似是想起什麼，又抬眼補了句：“家主，還有一事需稟報，昨日底下人發現，張家宅邸周遭有西城李家的人在暗中盯梢，行蹤頗為隱秘，恐怕是衝著張家而來，還需多加提防。”
“李家？”張萬山眉頭猛地一皺，手裡的茶盞重重擱在案上，茶水濺出些許，“李博明那混蛋先前領著人打著要劫掠趙氏糧棧為借口，可卻燒了沈家藥鋪，隱匿逃竄在外，李家如今自身難保，竟還敢派人來我張家周遭盯梢？真是不知死活！”
話音剛落，隻聽書房門外傳來一陣慌亂的步伐聲，腳步又急又重，還夾雜著仆從急促的喘息，沒等張萬山開口應允，那腳步聲已匆匆到了門口，徑直推門而入。
不待張萬山開口嗬斥，門外的仆從已帶著哭腔急聲喊了進來：“家主！大事不好了！咱們的糧棧還有糧倉，昨夜都遭了劫，囤的糧米被搬空了！”
張萬山猛地從暖榻上彈起身，臉色瞬間煞白，手指死死攥住案桌邊角，指節泛白。他踉蹌著往前衝了兩步，聲音發顫卻又帶著幾分不敢置信的嘶吼：“你說什麼？！糧棧和糧倉都遭了劫？”
說著，他一把揪住仆從的衣領，眼神狠厲如刀：“到底是何人所為？守衛呢？為何半點動靜都沒有？！”
仆從被他揪得喘不過氣，臉色慘白地搖頭：“小、小的也不清楚……是今早去糧倉清點的夥計發現的，守衛、守衛都被滅了口……”話尾帶著難掩的顫音，連頭都不敢抬。
張萬山聽罷，隻覺得胸口一陣悶痛，像是被重錘砸中，猛地鬆開手踉蹌著後退兩步，重重撞在案幾上。
案上的茶盞“哐當”一聲摔在地上，滾燙的茶水濺開，碎瓷片散了一地狼藉。
他盯著滿地碎片，腦海中迅速閃過李家盯梢的畫麵，心想李家近期行事詭異，李博明又一直隱匿不見，此番劫糧，極有可能是他們想通過此舉削弱張家，好從中獲利。
想到這兒，他牙齒咬得咯咯響，眼中迸出狠厲：“李家？定是李家無疑！李博明那混蛋先前誆騙我張家好手，假意劫掠之事，後又隱匿失聯，原來是為了暗中劫掠我的囤糧！好一出聲東擊西的算計，真是歹毒！”
“周立，彆去錢號了！”張萬山指著門外，聲音因急切與暴怒而發顫，指尖都在微微發抖，“立刻帶府上護院去糧棧和糧倉！仔細查！挖地三尺也要把劫糧的人給我找出來！”
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他頓了頓，又咬牙補充道：“另外，再派人手去李家！把他們宅邸給我圍嚴實了！李博明躲著不露麵，我倒要看看，他李家要如何給我張家一個交待！”
也正在這時，又有一名仆從跌跌撞撞地從門外疾步跑來，鞋履沾著雪水都顧不上擦，不等站穩便慌忙躬身大喊：“家主！不好了！沈家家主沈靜柏親自領著三十多人，這會兒正堵在咱們府門口，吵著要您出麵，給他們沈家一個交待！”
張萬山聞言，隻覺得一股怒火直竄頭頂，他猛地一拍案幾，碎裂的瓷片又濺起幾分：“反了！反了！我張家糧倉遭劫還沒找地方說理，他沈靜柏倒先帶著人來堵門要交待？！”
他攥緊拳頭，指節泛白，深吸一口氣強壓下暴怒，轉頭對著仆從厲聲道：“你先帶二十個護院去門口盯著，告訴沈靜柏，我張萬山沒欠他沈家半分，要交待也輪不到他來要！等我查清楚劫糧的事，自然會找他算賬！”
說罷，他又看向方才報信的仆從，語氣冷硬：“去，再探！沈靜柏他這時候來鬨，到底是有何說法，還是落井下石！”
“家主，今日這事透著些古怪，好似其中有陰謀。”
一個沉穩的聲音在書房門前響起，隻見張家幕僚李默緩步走入書房，神色有些凝重：“昨日張家與沈家同時囤糧，又偏偏在一夜之間出了事，張家糧倉遭劫，沈家那邊就帶人來堵門，倒像是有人故意把咱們兩家往對立麵推，好坐收漁利。”
張萬山神色一凜，先前因暴怒而緊繃的臉色漸漸沉了下來，他捏著胡須的手指頓住，目光掃過滿地碎瓷，語氣裡多了幾分思索：“你這話倒點醒了我……若隻是我張家遭劫，可沈家偏偏這時候來鬨，又恰逢兩家都在囤糧的關口，這事確實不像是巧合。”
他轉身走到窗邊，望著庭院裡飄落的碎雪，眉頭擰得更緊：“李家昨日派人在府外盯梢，難不成，這背後真是李家李博明在作祟，故意挑唆我和沈家鬥不成？”
李默聞言也不言語，眉頭微蹙，垂眸沉思良久，他總覺得今日一連串的事透著蹊蹺，張家遭劫、沈家堵門、李家盯梢，幾件事纏在一起，像是有人躲在暗處布局，可他搜遍思緒，卻始終抓不到半點能串聯起來的頭緒。
另一邊，張萬山已沒了再多思索的耐心，他猛地抬手理了理衣襟，轉頭對周立沉聲道：“走，先去府門口會會沈靜柏！”
說罷，便領著周立，又招呼上幾個身強力壯的奴仆，腳步急促地走出了書房，腳步聲在廊下匆匆遠去…………
而此時，滄州城西市的趙氏新糧行卻與張家的慌亂截然不同，依舊熱鬨如昔。糧行門口擠滿了購糧的百姓，夥計們忙著稱重、裝袋，吆喝聲不絕於耳。
更令人意外的是，糧行門前的價牌又換了，糧價相較昨日，竟又降了兩成，引得更多百姓湧來搶購，隊伍都排到了街角………
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