滄州城，城中心正是州衙所在之地。州衙正廳內，雕梁畫棟，卻也顯得有些陳舊。廳中擺放著幾張古樸的桌椅，牆壁上掛著幾幅字畫，為這嚴肅的場所增添了幾分文雅。陽光透過雕花的窗欞，灑下斑駁的光影。
薛大鼎官任滄州刺史，馬三寶為折衝府都尉，領銜城內三千兵馬，兩人一主民政，一掌兵權，撐起了滄州城的秩序。
此刻，薛大鼎端坐主位，臉上不見平日官威的威嚴肅穆，反而帶著幾分和煦笑意，對著左首位之人溫聲道：“方才林先生提及要捐獻五百石糧米，不知此事可是當真？”
左首位之人正是林家三管事林安，他一進滄州州衙便直言要麵見薛使君，商談捐獻糧米之事，衙役見狀不敢怠慢，和氣地將他一路引進了這後宅正廳之內。
刺史薛大鼎聞訊來得也是極快，親自起身給林安斟了杯茶，口中還連連喚著“林先生”。這般禮遇讓林安著實有些受寵若驚，連忙起身道謝：“使君客氣了，折煞小人。”
薛大鼎笑著擺手示意他落座，溫聲說道：“林先生無需如此，還請安坐便是。實不相瞞，如今這滄州城內糧米匱乏，而要等長安調撥，路途遙遠，春耕在即，也不知百姓是否能等到那一日。林先生大義，能在此時伸出援手，實乃滄州百姓之幸事！”
林安微微頷首，聽著薛大鼎訴苦，卻也不著急搭話，神色自若地端起茶盞輕抿了一口。眉頭微蹙，這茶湯實在有些差強人意，黑呼呼的茶湯，有些苦澀，想來也不過是極為廉價的碎茶磚熬煮。
薛大鼎一直沒等到林安的回應，心裡不免有些著急，忍不住追問：“林先生，不知你要捐獻的五百石糧米，可是糙米？”
林安緩緩放下茶盞，指尖輕叩桌麵，神色淡然道：“使君說笑了，我等既然要為滄州百姓分憂，自然不會拿糙米敷衍。這五百石，皆是精米，隻不過是陳年糧米罷了，不知使君是否介意？”
薛大鼎連忙擺手，喜上眉梢：“不介意，怎會介意！便有五百石糙米已是難得，解了滄州的燃眉之急，何況是精米，陳年與否並不是關鍵，多謝林先生費心，隻是不知何時能………”
林安不等他說完，便接口道：“稍後我自會讓人將糧米搬運至州衙之中，煩請使君大人派人交接便是。”
“稍後便至？善，大善！”薛大鼎笑得眉眼舒展，連忙說道，“搬運之事，自有衙役去辦便是，可不敢勞煩林先生的人手耗費力氣………”
“隻不過，我這裡有一事想要拜托使君大人，不知使君大人可否應允？”林安微微欠身，神色依舊淡然，指尖卻輕輕摩挲著茶盞邊緣。
薛大鼎聞言微微一窒，臉上的笑意瞬間斂去大半，眼神裡掠過一絲難色。他心裡擔憂這林先生平白捐獻五百石精米，果然不是無的放矢。可千萬彆是要官、要地或是為旁人脫罪的過分要求，若是應允，恐違律法，可若是拒絕，眼前的糧米便沒了著落，滄州缺糧之危又該如何是好？
他的語氣帶著幾分籌措與不安：“不知林先生是有何事托付？本官……本官自當儘力而為。”
“使君大人，無需太過擔憂。”林安語氣平和，緩緩說道，“林某在這滄州城西市開了家糧行，平日也不過售些平價糧米，今日午後也將會開設粥棚。隻不過擔憂日後會有些善妒之人前來尋找麻煩，屆時還需使君大人能夠周旋一二罷了。”
薛大鼎心裡長舒了一口氣，懸著的石頭總算落地，臉上複又笑靨如花，連連點頭應和：“原是這等小事，本官自當應允！倘若有人無故尋釁，儘管差人來尋我便是。”
說著，他頓了頓，臉上帶著幾分疑惑，試探著問道：“林先生隻有這等小事相求？不知可是還有其他事………”
薛大鼎心裡有些詫異，捐獻五百石精米這般大禮，竟隻為換取對糧行的些許庇護周旋，這實在不合常理。他越想心裡越不安，總怕這看似簡單的請求背後，藏著什麼自己沒看透的詭計，一時竟有些患得患失起來。
林安見狀，心裡了然，這也便是薛大鼎擔憂無功受祿，後續會有麻煩臨身，以致有些惶恐不安。
“使君大人，既然您誠意相詢，那我倒是還有些許小事相求。”林安話音剛落，薛大鼎剛鬆下的神經瞬間又繃緊了，手裡的茶盞都微微晃了晃。
隻聽林安繼續道：“我們糧行在西市僅有一處商鋪，其與城坊肆之間相隔也並不近，這讓購糧的百姓多有不便。我們便考慮在滄州城東、城北購置商鋪，可奈何牙行一直尋不到合適的，不知此事使君大人能否為我等分憂？”
“購置商鋪賣糧？”薛大鼎放下茶盞，緊繃的神色頓時緩和下來，心裡暗道：這也不過是樁小事。隻要吩咐州衙內的書吏多留意城東、城北的空置商鋪，再跟牙行那邊打個招呼，想來不難辦妥。
他當即點頭應下，語氣輕快：“此事易辦！我這便吩咐下去，不出兩日，定給林先生尋到合適的商鋪。”
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林安聞言起身拱手：“多謝使君大人成全，五百石糧米稍後便能運到………”
話音未落，便聽得廳外步伐匆匆臨近，一名衙役快步走進來，躬身稟報：“使君大人，馬都尉巡防歸來，此刻已至州衙門外，說是有要事向您稟報。”
薛大鼎聞言，臉上的笑意淡了幾分，暗自嘀咕：這馬三寶來得倒巧。他轉頭對林安道：“林先生，委屈你稍候片刻，待會兒我介紹馬將軍與你結識如何？”
林安微微頷首：“使君大人還請自便。”
薛大鼎這才整了整官袍，快步迎出廳外，見馬三寶已是入了州衙之內，一身甲胄，正立在階前，他忙拱手笑道：“馬將軍巡防辛苦！剛巧有位貴客在廳中，待會兒我給你引薦引薦………”
“薛大人，稍待片刻，本將有要事稟報。”馬三寶抬手止住他的話頭，眉頭微蹙，語氣帶著幾分鄭重，顯然是急事在身。
薛大鼎微微一怔，見馬三寶神色凝重，便知事情不簡單，忙收斂了笑意，引著他到廊下僻靜處：“馬將軍請講，究竟所為何事？”
馬三寶將在官道上，李家大郎君李申良攔路求救，對方所托的要事一一道來。薛大鼎越聽眉頭皺得越緊，臉色也漸漸沉了下來。
“沈家、張家行事如此猖狂？可曾問清其中緣由？事關重大，萬不可疏忽……”
“薛大人，你有所不知，那李郎君允諾馬某，若我能將他安全護送回李府，重新執掌李家，便捐獻三百石糧米………”
薛大鼎有些遲疑，嘴裡不由反複呢喃著：“三百石？三百石………”
此刻，他心裡十分糾結，前麵已有林先生捐獻的五百石，如今又有李申良應允的三百石，兩相對比之下，這三百石糧米雖誘人，想要拿下卻需做些有風險的事。
要知曉牽涉入此等麻煩事，沈、張兩家亦是滄州城內的大糧商，倘若因此得罪了這兩家，對滄州城的糧價而言，卻也絕非好事。
一旦糧價失控，百姓必將怨聲載道，自己作為刺史，如何能承擔得起這個後果？但軍糧也是重要問題，馬三寶那邊也不好輕易回絕。
馬三寶見他猶豫不決，上前一步低聲道：“大人，三百石糧米足以解軍中一月之急，李申良隻求我們幫著護衛其入李府，並非要與沈、張兩家為敵，何樂而不為？”
“馬將軍，那你可知一旦與沈、張兩家交惡，他們糧棧糧倉之中的存糧，便足以擾亂整個滄州城的糧價，到時候百姓怨聲載道，我們該如何收場？滄州可是剛收複不久，人心尚未安穩………”
廊下的話音飄進廳內，林安端著茶盞的手指微微一頓，眼底掠過一絲不易察覺的精光，隨即又恢複了淡然模樣，靜靜等候薛大鼎歸來………
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